Опиумная война
Шрифт:
Что-то ударило Рин по колену. Она опустила голову и увидела ребенка, совсем кроху, в два раза моложе Кесеги. Он был без штанов. Малыш вцепился в ее ногу, громко завывая. Наверное, потерял в суматохе родителей. Рин подняла его — так она утешала Кесеги, когда он плакал.
Она пошарила взглядом по толпе в поисках того, кто мог потерять ребенка, и увидела в воздухе три столба пламени в форме трех драконов. Они поднимались вверх. Сигнал Алтана.
Сквозь шум Рин услышала хриплый крик:
— Цыке, ко мне!
Она
Алтан был заметно взбешен.
— Я же просил не эвакуировать город без предупреждения!
— Это не я, — ответил Цзюнь. — Они от чего-то бегут.
— От чего?
— Хотел бы я знать, — огрызнулся Цзюнь.
Алтан раздраженно повернулся к толпе и вытянул того, кто попался под руку. Это была девушка чуть старше Рин и в одной ночной рубашке. Она возмущенно завопила, а потом разинула рот, увидев форму ополчения.
— Что происходит? — спросил Алтан. — От чего вы бежите?
— От чимея, — в ужасе выдохнула она. — В городе чимей, рядом с площадью…
Чимей? Слово было смутно знакомо. Рин пыталась вспомнить, где его видела — вероятно, в библиотеке, в одном из дурацких фолиантов, которые заставлял читать Цзян, когда она исследовала все виды тайных знаний человечества. Наверное, это какой-то зверь, мифологическое существо с необычными способностями.
— Серьезно? — скептически спросил Цзюнь. — И откуда вы узнали, что это чимей?
Девушка посмотрела ему прямо в глаза.
— Потому что он срывает с трупов лица, — дрожащим голосом ответила она. — Я видела тела, видела… — Она запнулась.
— И как он выглядит? — спросил Алтан.
Девушка поежилась.
— Я его не рассматривала, но кажется… Он выглядит как огромный зверь на четырех лапах. Размером с лошадь, а лапы как у обезьяны.
— Зверь, — повторил Алтан. — А дальше?
— У него черная шерсть, а глаза… — Она сглотнула.
— И что с глазами? — поторопил ее Цзюнь.
Девушка вздрогнула.
— Вот такие, — ответила она и показала на Алтана. — Красные, как кровь. Яркие, как пламя.
Алтан выпустил ее, и девушка тут же скрылась в бегущей толпе.
Два командира переглянулись.
— Нужно кого-нибудь туда послать, — сказал Алтан. — Того, кто убьет эту тварь.
— Да, — тут же согласился Цзюнь. — Моим людям приходится сдерживать толпу, но я могу собрать эскадрон.
— Нам не нужен эскадрон. Хватит и одного из моих бойцов. Нельзя отправить туда всех, Муген может воспользоваться шансом для атаки. Возможно, это диверсия.
— Я пойду, — немедленно вызвалась Рин.
Алтан нахмурился.
— Ты знаешь, как обращаться с чимеем?
Она не знала. Она лишь вспомнила, кто
— В той же степени, как и все остальные. Я читала про мифологических животных.
Алтан немного поразмыслил, а потом кивнул.
— Иди навстречу толпе. По переулкам.
— Я тоже пойду, — вызвался Нэчжа.
— В этом нет необходимости, — немедленно откликнулся Алтан.
Но тут вмешался Цзюнь:
— Нужно взять кого-то из ополчения. На всякий случай.
Алтан посмотрел на Цзюня, и Рин поняла, в чем дело. Цзюнь хотел, чтобы ее кто-то сопровождал, лишь на тот случай, если Рин что-то увидит, а Алтан не сообщит об этом Цзюню.
Рин не могла поверить, что даже сейчас они занимаются подковерными играми.
Алтан явно хотел возразить. Но уже не было времени. Он толкнул Нэчжу в толпу и выхватил у пробегающего горожанина факел.
— Эй! Мне он нужен!
— Заткнись, — рявкнул Алтан и оттолкнул беженца. — Он вручил факел Рин и направил ее в переулок, чтобы ей не мешала толпа. — Иди.
Рин и Нэчжа не смогли бы добраться до центра города, борясь с напором толпы. Но у домов в этом квартале были низкие, плоские крыши, на которые легко взобраться. Рин и Нэчжа побежали по ним, свет от их факелов скакал вверх-вниз. Добравшись до конца квартала, они спрыгнули в переулок и молча пересекли еще один квартал.
— Кто такой чимей? — наконец спросил Нэчжа.
— Ты слышал ту девушку, — отрезала Рин. — Большой зверь с красными глазами.
— Никогда о таком не слышал.
— Тогда, возможно, тебе не стоило идти.
Рин повернула за угол.
— Я тоже читал бестиарий, — сказал Нэчжа, поравнявшись с ней. — Но там не было ни слова про чимея.
— Ты не читал древние тексты. Из подвала архива. Времен Красного императора. Там всего несколько упоминаний, но они есть. Иногда его описывают как ребенка с красными глазами. Иногда как черную тень. Он отрывает у жертв лица, но остальное оставляет нетронутым.
— Жуть какая, — сказал Нэчжа. — И зачем ему лица?
— Точно не знаю, — ответила Рин. Она попыталась вспомнить о чимее что-нибудь еще. — В бестиарии об этом не говорится. Там сказано, что чимей способен притвориться кем угодно — кем-то из твоих близких, теми, кого ты никогда не обидишь.
— Даже теми людьми, которых он не убил?
— Возможно, — предположила она. — Он уже тысячи лет собирает лица. Имея столько разных вариантов, можно скопировать кого угодно.
— И что? Чем это опасно?