Ополченец

Криптонов Василий Анатольевич

Мне почудилось, будто меч отозвался удовлетворённым гулом.

Значит, меч можно прокачивать Знаками, как себя. С теми же расценками. Очень интересно и очень много хочется испытать теперь… Но пока что я со вздохом вновь сотворил знак, только уже без физического меча. Минус пять родий, и искомый Знак у меня есть. Пусть будет, на случай если я окажусь без меча в какой-нибудь скверной ситуации. Как говорится, не Ударом единым.

Оставалось семь родий. Как-то ни туда и ни сюда…

Я вернулся памятью к самому «дешёвому» разделу — целительных

Знаков. Открыл Остановить Кровь и Заживление первого уровня. На каждый ушло по родии. Понятно, что если колдун настолько крут, как о нём говорят, то эти мои Знаки будут как пластырь после мясорубки, но с чего-то же надоначинать. Совсем без аптечки в нашем бизнесе тяжело. Осталось пять родий. Ну, пусть висят пока. Запас карман не тянет.

— Родии распределяешь? — раздался голос рядом.

Я открыл глаза, увидел Земляну. Кивнул. Она присела напротив меня и вздохнула:

— Кто ты теперь, на что мы можем рассчитывать?

Я молча стянул перчатку и показал ей четыре кометы. Одна в центре, а три вокруг неё, всё тем же равносторонним треугольником.

— Недурно, — кивнула Земляна. — А по Знакам?

— Меч и Удар второго уровня, Красный Петух первого. По атакующим — всё. Но я больше на вот этого дружка полагаюсь. — Я поднял руку и похлопал рукоятку меча. — Пока не подводил.

— И не подведёт, коли уж истинный меч, — усмехнулась Земляна. — Защита есть какая-нибудь? Круг?

— Первого уровня.

— Н-да, маловато. — Поморщилась. — Если колдун сильный — а он, похоже, сильный, — такой Круг его не сдержит. Вся надежда на скорость. И на число.

— Ладно, не нагнетай, — поморщился я. — Нормально всё будет. Вы там как вообще? Передохнули?

Передохнули. Пошли дальше. Всё так же цепочкой, охотники держались позади нас с Егором.

— Хотел бы я знать, как этого колдуна ухитрился отыскать Дорофеев, — проворчал я, пробираясь через бурелом. — Указателей я тут что-то не вижу. И навигатор наверняка глючит.

— А на что Дорофееву его искать? Призыв прочитал — тот, тварюка, сам и вышел. Дело нехитрое, — отозвался Егор.

— Призыв?

— Заклинание. Оно у всех работает, не только у охотников. Хоть малое дитя призовёт, если прочитать сумеет. Призывать нечисть — чай, не сражаться.

— Ну да. Ломать — не строить, душа не болит… Далеко нам ещё?

— Да уж рядом где-то. Чую, что подходим.

— Тогда давай-ка помедленнее.

— Почему?

— Засада может быть. Дальше осторожно надо.

— Засада?

— Ты медведей считал? — ответил я вопросом на вопрос.

— Конечно. Девять было.

— Вот именно. И нас — девять. Совпадение, по-твоему? Или всё-таки тот, к кому мы идём, уже знает, что мы идём?

— Твоя правда, — подумав, решил Егор. — Да только если он знает, что идём, чего ж больше медведей не наслал?

— Да чёрт его знает. Может, нету больше. А может, есть, но решил, что нам и столько хватит. Познакомимся — спросим… Тихо! — Я ещё больше замедлил шаг.

Потом

вовсе остановился. Смотрел на просвет впереди, который наконец показался после непролазной чащи, и понимал, что мне этот просвет категорически не нравится.

— Мяу!

В этот раз кот спрыгнул откуда-то с дерева. Прямо перед нами.

— Что-то ты не торопишься, — буркнул я. — Думал, вовсе не дождусь. Докладывай, как чего?

Вместо ответа кот сел у моих ног. И уставился зелёными глазищами в тот же просвет, куда смотрел я. Я сделал осторожный шаг вперёд.

— Мяу! — кот бросился мне под ноги.

— Понял. Дальше не иду.

Я подобрал с земли еловую шишку и бросил в просвет. Летела шишка поначалу нормально. А потом вдруг будто наткнулась на невидимую преграду. Но не упала, а зависла над землёй, как запутавшаяся в паутине муха. И начала изменяться на глазах. Как будто размягчаться, превращаясь в комок мерзкой зелени. Поначалу тёмный, комок быстро светлел. Пока не рассосался полностью.

— Паутина, — ахнула стоящая рядом со мной Земляна. — Колдовская паутина! Если бы мы пошли дальше, запутались бы!

— Спасибо, бро, — поблагодарил я кота. Тот мурлыкнул и потёрся о мои ноги. — Значит, так. Идём на разведку вдоль предполагаемого периметра этой дряни. Через каждый шаг бросаем шишки, чтобы выяснить, нет ли где прорехи. Задача ясна?

Задача была ясна — во всяком случае, все покивали. Но мысли охотников явно были далеко. Глаза блестели маслянистым блеском.

— Что? — развёл я руками.

Ответил Прохор, почесав повязку:

— Паутина — это Знак такой.

— Что-то не припомню, чтобы видел его в книжке.

— Дык, его там и нет. Мы ж не все Знаки ведаем. Книжка-то только нашего Ордена! А другие Ордена — другие Знаки ведают. И делиться особо не принято.

— Но если колдуна убьём и его записи найдём, — вмешался Никодим, — то нам тогда сам чёрт не брат! Вот это будет поход так поход. С Паутиной-то на тварей охотиться — ох, и милое дело!

Я хмыкнул, вспомнив Очищающий знак Земляны, которого в книжке тоже не было. И не было даже категории, под которую он бы мог подойти. Видимо, не только у каждого Ордена были свои секреты, но ещё и у каждого Охотника. Ох, жуки! Ну да ладно, в данном случае стремление к эксклюзиву понятно и объяснимо.

Шишек мы набрали без проблем — их под ногами валялось полно. Правда, в основном, прошлогодних, разбухших и почерневших. Но мы не брезговали. Паутина — тоже. Шишки влипали в невидимую преграду и растворялись, отдавая все соки неведомой магии.

Я из интереса трижды кинул шишку в одно и то же место. А ну как паутина аннигилируется после разового использования? Хрен там плавал. Сожрала все три шишки и даже не икнула. Но должны же у неё какие-то ограничения быть? На крайняк, силы тянет из того, кто ставил. Это, кстати, было бы хорошо. Чем больше из колдуна вытянет сил его же защитная система, тем меньше проблем он нам доставит.