Шрифт:
1
– Девушка, вы не скажете, который час? – О, как же Ларс Йенсен ненавидел себя в эту минуту, когда задавал этот, по его мнению, самый пошлый в мире вопрос! Но что он мог поделать? Пять минут назад он увидел эту девушку и сразу потерял голову.
Она сидела в одном из баров Смиттона – маленького городка, который находится в прямом смысле слова на краю света, на острове Тасмания, – куда он случайно забрел, почувствовав усталость от длительной пешей экскурсии. Девушка расплачивалась за чашечку кофе и протягивала официанту нужную купюру. В этот момент Ларс увидел ее
Девушка внимательно посмотрела на его левую руку и, заметив на запястье электронные часы, ехидно ответила.
– Думаю, вы отлично это знаете и без меня, сэр. – Она резко повернулась на каблучках рыжих кожаных полусапожек, в которые были заправлены видавшие виды джинсы, и пошла вдоль белой изгороди. Изгородь начиналась сразу у входа в бар «Толстый Гарри». В конце ее стояла привязанная лошадь.
Девушка подошла к ней, ласково погладила по морде и, достав из кармана кусочек сахара, протянула лошади. Потом она ловко вскочила в седло и пустила лошадь в галоп. Ларс подумал было, не побежать ли за ней, но куда там… Всадница быстро исчезла, а Ларс еще долго стоял и смотрел, как оседает на землю облачко пыли, поднятое стремительным скакуном.
– Ну что, парень, и ты стал пленником чар нашей Маргарет? – вдруг раздался позади Ларса чей-то хриплый бас.
Ларс вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял смешной толстый маленький человечек с красным лицом. Похожий на кирпичный цвет лица и огромный выпиравший живот доказывали, что старик больше всего на свете любит пиво. Ларс прищурился. Если угостить его пивом, то, наверное, будет совсем нетрудно разузнать побольше об этой рыжеволосой красавице.
– Так вы ее знаете?
Толстяк пожал плечами.
– Тот, кто увидел ее хотя бы раз, уже никогда не забудет. Я думаю, ты сам это уже понял, парень.
Ларс предательски покраснел. Да, рыжеволосая красавица произвела на него неизгладимое впечатление. Хотя он видел ее меньше минуты. Он еще раз взглянул в сторону горизонта. Нет, никаких следов девушки на лошади не было видно. Она исчезла, растворилась. Зато толстяк стоял прямо перед ним и, похоже, только и ждал, чтобы он пригласил его в бар.
– Что-то здесь уж больно жарко, – протянул Йенсен. – Не хотели бы промочить горло? Я угощаю.
Толстяк и не думал отказываться.
– Я уже понял, что наше местное пиво тебе очень понравилось. Такого не найдешь ни в Сиднее, ни в Мельбурне. Все только натуральное, не то что на крупных пивоваренных фабриках, где в пиво мешают невесть что. – Он похлопал Ларса по плечу, хотя сам едва доставал до него. – Пошли. Но предупреждаю, меньше чем двумя кружками ты не отделаешься. В такую жару одна кружка будет только насмешкой!
– Согласен, – с облегчением пробормотал Ларс.
Они зашли в полутемный бар. Расторопный официант тут же поставил перед ними пиво. Холодное, в высоких запотевших кружках, оно так и манило к себе. Ларс сделал глоток и взглянул на старика, не зная, с чего начать. Прямо спросить его, где живет Маргарет? Но не слишком ли он торопится?
– Сам-то ты откуда,
– Я – датчанин, – с облегчением ответил Ларс. Что ж, старик сам начал разговор, теперь все пойдет легче.
– Кто только сюда не приезжает, – перебил его старик. – И датчане, и шведы, и французы, и, конечно, эти вездесущие японцы. – Он прищелкнул в воздухе пальцами. – Тасмания – дивное местечко. Всех сюда тянет. – Он одобрительно посмотрел на Ларса. – А теперь ты убедился в том, что и пиво у нас тоже отличное!
– Это точно, – пробормотал Ларс.
– Хотя вы у себя в Дании тоже должны знать толк в пиве, – кивнул старик. – Несколько лет в Австралии все углы были оклеены рекламой вашего пива – кажется, «Туборга». Или «Карлсберга». Впрочем, это неважно. – Он ухмыльнулся. – Мы все равно предпочитаем наше, местное. – Он в упор посмотрел на Йенсена. – А что тебя принесло сюда, парень? Начитался путеводителей, расписывающих тасманийскую экзотику, и решил махнуть на край света, чтобы увидеть все своими собственными глазами?
– Не совсем. – Ларс улыбнулся. – Дело в том, что у нас в Дании Тасманию уже давно не считают краем света. Точнее, с того самого момента, когда наш кронпринц Фредерик влюбился в жительницу вашей Тасмании Мэри Дональдсон и женился на ней. С этой минуты ваш остров стал как будто гораздо ближе к Дании. У нас вышла куча фильмов и книг про Тасманию. Мы знаем о ней теперь больше, чем даже о некоторых соседних странах.
– Это хорошо, – кивнул старик. – Тасмания – замечательный остров, так что вы не прогадаете. И ваш кронпринц тоже не прогадал, женившись на Мэри. Тасманийские девушки не только очень красивые, но и очень хорошие. Верные, преданные, любящие. – Он хитро улыбнулся и подмигнул Ларсу. – Надо только суметь завоевать их любовь.
Ларс нахмурился. Все верно… любовь надо сначала суметь завоевать. Но для этого надо хотя бы узнать, где именно живет предмет твоей любви.
Старик покончил с первой кружкой пива и взялся за вторую.
– Наша Мэри будет прекрасной королевой Дании. Вы не пожалеете. – Его глаза сверкнули. – Ведь именно это ожидает ее, не так ли?
– Конечно. Мы все полюбили ее уже сейчас. А после того как Мэри родила принцу двух замечательных детей, сына Кристиана и дочку Изабеллу, ее популярность сравнялась с популярностью самой правящей королевы… – Ларс на мгновение запнулся. – Я несколько раз стоял в карауле, когда Мэри выходила на королевский балкон, чтобы поприветствовать публику во время официальных церемоний, и видел, как люди смотрят на нее. Они просто обожают свою принцессу!
– Ого! – Старик присвистнул. – Значит, тебе доводилось стоять в карауле у дворца? Ты что же, получается, королевский гвардеец?
– Получается, что да, – несколько смущенно признался Йенсен. – Так что и королеву, и кронпринца, и принцессу Мэри мне доводится видеть гораздо чаще, чем остальным людям.
– А теперь ты решил своими собственными глазами взглянуть на тот край, откуда приехала к вам принцесса Мэри? – Старик испытующе посмотрел на Ларса.
Ларс кивнул.
– По службе мне полагается очень короткий отпуск, но я полетел не во Францию или в Италию, а на Тасманию, чтобы увидеть своими глазами это волшебное место, увидеть Хобарт, где она родилась…