Орион среди звезд (Орион - 5)
Шрифт:
Голова ящера откинулась назад. Тонкий язычок рептилии угрожающе задрожал между крупными желтоватыми клыками.
– Следовательно, такова их судьба - послужить пищей для кошек.
– Они заслуживают лучшей участи, - возразил я.
– У вас еще есть возможность спасти их. Энергетический купол базы уничтожен.
– Сама база уцелела. Но не в этом дело. Полученные мною распоряжения касались только вашего спасения. Эта операция стоила мне жизни двадцати тзинов, не говоря уже о раненых.
– Но мои солдаты так и
– Меня это не касается. Моя задача была спасти только вас. Остальным вашим спутникам просто повезло, что в решающий момент они оказались рядом с вами.
– Но они не имеют никакого отношения к моей команде.
– Тем хуже для них. Кто же они? Красный язычок снова сверкнул между челюстями безгубого рта.
– Ученые.
Мой ответ поставил его в тупик.
– Согласно имеющейся у меня информации, с вами должны быть солдаты, а не какие-то ученые.
Я задумался. Если я скажу этому ящеру правду, судьба пленников будет предрешена.
Он оказался проницательнее, чем я думал.
– Они подданные Гегемонии, не так ли?
– Да, но они не имеют отношения к армии. Они члены научной экспедиции, пытавшиеся установить контакт с разумными обитателями Лунги.
– Они служат нашим врагам!
– Напротив, гарнизон скорписов должен был охранять их, - возразил я.
Капитан презрительно осклабился.
– Тоже мне защитники! Мы вытащили вас буквально из их когтей.
– Но мои люди все еще на Лунге, - напомнил я.
– Вам было предписано спасти их. Вы обязаны повернуть назад.
На этот раз он зашипел, словно потревоженная кобра.
– Вернуться? Вы с ума сошли! На орбите Лунги сейчас собрался чуть ли не весь флот Гегемонии. У меня же всего четыре крейсера, два из которых серьезно повреждены. Мне было поручено освободить вас, а не сражаться с флотом Гегемонии. Я не изменю курс. Мы должны убраться отсюда, и как можно скорее.
– А мои солдаты?
– Они всего лишь пушечное мясо, гуманоид. Идет война, а на войне не обходится без потерь.
Только не мои ребята, подумал я. Ни Фреда, ни Джеррон, ни остальные не попадут на стол скорписам. Я не дам им умереть. Им и так пришлось пережить немало. Они честно исполнили свой долг. Очередь за мной.
– Теперь расскажите мне подробнее об этих ученых, - потребовал ящер. Судя по вашим словам, они обладают ценной информацией.
– Я уже говорил вам, что они не имеют никакого отношения к армии, отмахнулся я.
– Они не знают ничего ни об оружии, ни о планах своих хозяев.
– Тем не менее они - ценный приз. В штабе будут довольны такими пленниками. Может быть, я получу за них еще один орден.
– Вы получите самый высокий орден, если спасете моих ребят, - пообещал я.
Глаза рептилии загорелись недобрым огнем.
– Сколько можно повторять, Орион? Я был послан спасти вас и тех, кто окажется
Каждый из нас так и остался при своем мнении.
Капитан поднялся со своего места.
– Примите командование, - приказал он своему помощнику, вытянув в традиционном приветствии трехпалую лапу.
– Мне необходимо конфиденциально переговорить с этим землянином. Следуйте за мной, Орион.
Мы миновали несколько тускло освещенных коридоров, пока не оказались в личных апартаментах капитана, если этот пышный термин можно было применить к небольшой, скромно обставленной каюте.
– Садитесь, - приказал капитан, указывая на единственный имевшийся в комнате стул. Сам он опустился на кровать.
– Теперь смотрите, - добавил он, нажимая кнопку на пульте монитора.
Я невольно вздрогнул при виде открывшейся перед моими глазами картины. Мы неслись в пространстве с немыслимой скоростью, настолько огромной, что сами точки звезд казались на экране вытянутыми линиями.
– Улепетываем со всех ног, Орион, - грустно признался мой хозяин. Еще немного - и мы достигнем скорости света, после чего вы уже ничего не сможете увидеть. Единственное, что утешает меня в этой ситуации, это то, что флот Гегемонии уже никогда не сможет догнать мою эскадру и я не потеряю больше ни кораблей, ни людей... Выпейте!
Оглянувшись, я увидел, что он протягивает мне металлический стаканчик.
– Алкоголь, - пояснил ящер, - изготовленный из лучших сортов земной пшеницы. Я держу его специально для моих гостей-гуманоидов.
– Спасибо, - поблагодарил я, принимая стакан. Капитан извлек из стенного шкафчика вторую бутылку и наполнил еще один стакан.
– Тзины предпочитают напитки, содержащие кровь, - пояснил он.
Мы чокнулись и осушили наши бокалы.
– У многих разумных существ, - заметил капитан, - существует древний обычай делиться с гостем едой или питьем, чтобы доказать ему свое дружеское расположение. Мы, тзины, не исключение. Я хочу тем самым показать вам, что, хотя мне и пришлось отказать вам в вашей просьбе, это была вынужденная мера, продиктованная обстоятельствами. Мы тоже умеем ценить храбрость и благородство.
– Понимаю, - буркнул я.
– На войне как на войне, Орион, - продолжал капитан.
– И участь, выпавшая на долю ваших солдат, еще не самая худшая. По крайней мере, сейчас они не способны ничего чувствовать.
– Они знали, какая судьба им уготовлена, - угрюмо возразил я, последние их минуты должны были быть сущим адом.
Длинный красный язык снова промелькнул между клыков старого ящера. Кто знает, возможно, этот жест был для тзинов эквивалентом человеческого вздоха.
– На что им было еще рассчитывать? Правительства вашего Содружества не считают солдат за людей. Люди мало ценят своих защитников, Орион... Впрочем, и тзины тоже.