Орк-полукровка 1. Тени прошлого

Болт Андрей

– Ты не веришь во Всемогущего? – искоса посмотрев на Изгоя, лукаво поинтересовалась девушка.

– Нет.

– А почему?

– А почему я должен? – искренне удивился Эрик. – Я считаю, что свою судьбу мы выбираем сами, и никакой там Всемогущий или Окс над нами не властен. А ты, как я понимаю, веришь?

– А я верю, – твёрдо ответила Дидра.

– И я верю, – вдруг согласился с ней эльф.

Изгой покосился на Эля: что-то он раньше не замечал за побратимом особой религиозности. На его памяти он даже ни разу не посещал храм Всемогущего.

Как

всегда Эль понял друга без слов и пояснил:

– Чтобы верить, не обязательно ходить в храм. Мы, эльфы, верим во Всемогущего, но у нас в лесах ты не найдёшь ни одного места поколения. Вера должна быть в душе, а не в освящённом бренным служителем месте.

– Понятно. И как, он тебе хоть раз помог? – Эрик не мог удержаться от ехидства, так как искренне считал всё это чушью, необходимой лишь ищущим защитника слабакам.

– Мне помогла моя вера, – последовал короткий ответ.

– Эрик, вон Ваалур тоже на Всемогущего плевал, и как он кончил? – хитро осведомилась Дидра.

– Совпадение. Он умер, потому что не смог защититься. Будь он расторопнее или сильнее, никакая вера тебе бы не помогла! – убеждённо произнес Изгой и чуть увеличил темп, вырываясь вперед, словно желая дать им понять, что разговор на эту тему окончен. Эрик ненавидел, когда его пытались в чём-то переубедить, особенно если дело касалось таких далёких от твёрдой реальности вещей, как религия.

– Как знаешь… – пробормотала Дидра. – Пойдёмте скорее, а то Светлика, наверное, там уже вся извелась.

Друзья свернули на улицу Света.

– Сомневаюсь, – буркнул Эрик. Что-то ему не верилось, что юная колдунья была способна волноваться о ком-то кроме себя самой.

Лагарик был одним из самых больших городов Лагарона. Его улицы протянулись на десятки узлов, так что оградить защитной стеной постоянно растущий город было попросту невозможно. Но король не мог оставить столицу без защиты, поэтому по его приказу маги оградили Лагарик кольцами спящих заклинаний.

Колдуны зачаровывали камни, деревья, а в пределах города статуи, фонтаны, колодцы таким образом, что, когда городу угрожала опасность, и враг врывался в столицу, заложенное в неприметных на вид предметах колдовство оживало и уничтожало захватчиков.

Заклятия, находившиеся в городе, в мирное время пребывали в спящем режиме, чтобы не убить какого-нибудь злополучного жителя Приграничья. Но кольцо заклятий, раскинувшееся за пределами города, оставалось активным всё время, и любого, кому не посчастливилось бы наступить на неприметный с виду камень или раздавить, казалось бы, обыкновенную сухую ветку, ждала немедленная мучительная смерть.

За прошедшие десятилетия вокруг Лагарика было установлено такое количество магических ловушек, что без специальной карты миновать все эти волшебные западни было невозможно. Естественно, у беглецов этой карты не было. Поэтому, если они не хотели поджариться (утопиться, оказать разрезанными на тысячи кусочков и так далее) на каком-нибудь шальном заклинании, им нужно было воспользоваться одним из безопасных проходов.

Всего

их было пять. Это были мощёные большими каменными плитами тракты, каждый из которых соединял столицу с другими крупными городами. На всех трактах у незримой границы города стоял пропускной пункт королевской стражи, контролировавший всех въезжающих и выезжающих из Лагарика. Каждая застава представляла собой огромную каменную арку с массивными створками, караулкой и казармой с дежурным гарнизоном. Тем, кто в первый раз приезжал в Лагарик, отсутствие внешних защитных стен казалось странным, а вид возвышающейся посреди пустыря громады ворот и вовсе повергал в ступор. Но ни одному живому существу ещё ни разу не удалось обойти эти ворота стороной.

Каждый выход из Лагарика имел своё собственное название. Ворота, через которые должны были покинуть город друзья, носили прозвище Старлетских благодаря находившейся ниже по тракту Старлетской крепости.

Оставалось надеяться, что Светлике всё-таки хватило ума притаиться РЯДОМ с крепостной заставой, а не соваться «на чаёк» к стражникам.

– Дидра, а где ты оставила сестру? – спохватился Эрик.

– Да там, в трактире одном, – беззаботно махнула рукой девушка. – Неподалёку от ворот.

Однако Светлики в указанной Дидрой покосившейся корчме, наспех выросшей на самой границе города, не было.

Внутри трактира царила атмосфера убогости и помойки. Люди, косые, кривые, покрытые язвами и смердящим гноем, одетые в грязное рваное тряпьё, сидели за грубыми столами, заливая в себя кубы дрянной выпивки и закусывая её не менее паршивой жратвой. У стойки кучковались костлявые, как скелеты и столь же непривлекательные проститутки, зазывавшие клиентов обвисшими прелестями.

– Светлики тут явно нет, – оглянувшись вокруг, философски заметил Эль. Их компания сразу привлекла к себе несколько не очень доброжелательных взглядов.

– Дидра, как тебе вообще пришло в голову привести её сюда?! – непонимающе спросил Эрик. Он не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем её невероятной ловкости в дома палача, Изгой теперь не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика была магом, но всё же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хватить банального знания их повадок, которое было у её сестры, чувствовавшей себя в Приграничье как рыба в воде.

– Эм… я думала, тут она будет в безопасности.

– В безопасности? – против воли в голосе Изгоя проскользнули насмешливые нотки.

– Ну да, от стражи… – смутилась девушка.

Эрик не выдержал и расхохотался, привлекая к ним ещё больше внимания.

– А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?

Дидра пожала плечами и отвернулась.

«Ладно, придётся искать Светлику».

Не тратя времени, Эрик шагнул вглубь заведения и, схватив за грудки ближайшего оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, Изгой спросил как можно более угрожающим тоном: