Оружейники

Ван Вогт Альфред Элтон

Они смотрели друг на друга, два человека с натянутыми до крайности нервами. Императрица заговорила первая:

– Кажется невероятным, принц, что вы и я, будучи почти братом и сестрой, чуть не поссорились. Я сожалею.

Она шагнула вперед и взяла его за руку. Он поднял ее руку и поцеловал. На его глазах были слезы, когда он поднял голову.

– Ваше Величество, - хрипло сказал он, - я прошу вашего прощения. Я должен был помнить о напряжении, которому вы подверглись. Вам нужно только приказать. Мы сильны. Биллион людей встанут в строй по вашей команде. Мы можем пригрозить Оружейным Магазинам глобальной войной. Мы можем уничтожить всех, кто

имеет с ними дело. Мы можем...

Она безнадежно покачала головой.

– Мой дорогой, вы не понимаете, что говорите. Мы живем во время, которое в нормальных условиях было бы революционным. Повсюду развелось зло: эгоистичная администрация, продажные суды и хищная промышленность. Каждый класс имеет свое собственное клеймо аморальных черт, которые вне контроля любой индивидуальности. Жизнь сама правит миром, мы только свидетели. До сих пор наша чудесная наука, сложная система законов и...
– Она поколебалась, затем нехотя продолжила: - существование Оружейников, как стабилизирующий фактор, предотвращали открытый взрыв. Но еще, по крайней мере, поколения мы не должны раскачивать лодку. Я рассчитываю, в частности, на новый метод умственного воспитания, недавно опубликованный Оружейными Магазинами, которое усливает моральные качества наряду со всеми достоинствами других методов. Как только мы освободимся от угрозы организации, стоящей за гигантами, мы...

Она замолчала, испуганная выражением, которое появилось на худощавом лице принца. Ее глаза расширились. Она прошептала:

– Это невозможно. Он... не может быть... гигантом. Подождите...

Подождите, ничего не делайте. Мы можем доказать это...

Она быстро подошла к своему личному пульту связи и произнесла усталым ровным голосом:

– Приведите заключенного Эдварда Гениша ко мне.

Пять минут она стояла, не двигаясь, пока дверь не открылась и не ввели Гениша. Стража удалилась по ее команде. Она уже достаточно успокоилась, чтобы задавать вопросы.

А-человек охотно отвечал ей.

– 79

– Я не понимаю природы электронного щита, через который, как вы говорите, он исчез, но, да, Ваше Величество, капитан Хедрук является одним из гигантов или, - он поколебался, затем добавил медленно, - или же - эта мысль только что появилась у меня - единственным гигантом.

Значение колебания не ускользнуло от нее. Она спросила:

– Но почему тогда он хотел жениться на женщине, чью империю он пытается разрушить?

– Мадам, - спокойно ответил Гениш, - мы сами только два месяца назад обнаружили, что капитан Хедрук обманывает Оружейные Магазины. Это произошло благодаря случайному открытию его исключительных умственных способностей, показавших, что он - человек, для которого династия Ишер и Оружейники представляют только средства для достижения цели. Что это за цель, я только начинаю подозревать. Если вы ответите мне на несколько вопросов, я буду способен рассказать, кто такой капитан Хедрук, или, скорее, кем он был! Я говорю "был" из необходимости. Я с сожалением сообщаю, что намерением Оружейников было допросить его в специально сконструированном помещении и немедленно казнить.

В комнате воцарилась тишина. Способность ее тела к потрясениям иссякла. Она стояла холодная и немая. Без мыслей, ожидая. Наконец, она заметила рассеянно, что А-человек представлял собой крайне ярко выглядевшую личность. Она изучала его некоторое время, затем забыла о его внешности, когда он снова заговорил:

– Я имею, конечно, всю информацию о капитане Хедруке, которая известна

Оружейникам. Мои поиски привели к очень удивительным проблемам. Но если подобные темные пятна существуют в анналах Ишера, то я думаю, что секция стены, которую Хедрук удалил в подвале, является окончательным доказательством. Но позвольте мне спросить: имеется ли какая-нибудь картина или фильм, любая физическая запись, относящаяся к мужу Императрицы Ганиэль?

– Нет!
– Ее ум был ошеломлен почти до головокружения невероятной догадкой. Она произнесла сбивчиво: - Мистер Гениш, он говорил мне, что за исключением моих темных волос, я напоминаю ему о Ганиэли.

А-человек мрачно поклонился.

– Ваше Величество, я вижу, что вы почти уже допустили существование невозможного. Я хочу, чтобы вы припомнили как можно дальше вглубь времени историю вашей династии и вспомнили - чьи исторические записи утеряны, мужей Императриц или Императоров?

– Это, в основном, мужья Императриц, - сказала она.
– Именно так началась традиция, что супруг должен оставаться в неизвестности.
– Она нахмурилась.
– Насколько я знаю, имеется только один Император, изображение которого, портрет или фильм, отсутствует. Это можно понять. Как первый в династии, он...

Она остановилась, уставившись на Гениша.

– Вы сошли с ума?
– сказала она.
– Вы сошли с ума?

А-человек покачал головой.

– Вы можете считать теперь это полным интуитивным решением задачи. Вам известны мои способности. Я беру факт там, факт здесь, и как только я наберу приблизительно десять процентов данных, ответ приходит сам собой. Они называют это интуицией, но фактически это просто способность мозга сопоставлять десятки тысяч фактов в одно мгновение и логически заполнять любую брешь, которая может существовать.

Одним из фактов в данном случае является то, что имеется не менее двадцати семи важных исторических записей, пропущенных в истории Оружейных Магазинов. Я сосредоточил свое внимание на косвенных описаниях: одинаковость умственного кругозора, широта интеллекта была

– 80

безошибочной.
– Он закончил: - Вы, может быть, не знаете этого, но так же, как первый и величайший из Ишеров - это только имя, так и наш основатель - Уолтер С. де Лани - это только имя без лица.

– Но кто он?
– спросил принц дель Куртин недоуменно.
– Очевидно, где-то в роду этого человека возникло бессмертие?

– Нет, оно возникло искусственно. Если бы оно возникло естественно, то повторилось бы много раз за эти столетия. И, должно быть, это было случайно и больше не повторялось, так как все, что этот человек когда-нибудь говорил и делал, показывает неизменную и терпеливую заботу о благополучии человеческой расы.

– Но, - сказал принц, - что он пытается сделать? Почему он женился на Иннельде?

На мгновение Гениш замолчал. Он пристально посмотрел на женщину. Она - на него, щеки ее покраснели. Наконец, она кивнула, и Гениш сказал:

– Ну, он пытался поддержать Ишер настоящими Ишерами. Он верит в свою собственную кровь и он прав, как доказывает история. Например, вы оба только отдаленно напоминаете Ишер. Ваша кровь так разбавлена, что ваше родство капитану Хедруку вряд ли может считаться родством. Хедрук заметил мне как-то, что Императоры Ишер склонны жениться на ярких и немного неуравновешенных женщинах, и что это периодически ставило под угрозу династию. Именно Императрицы всегда спасали семью, выходя замуж за уравновешенных, трезвых, способных мужчин.