Оружие Аполлона
Шрифт:
Габлер молча кивнул.
– Тогда поехали…
Шацкий встал, обогнул свое кресло, положил руки на его спинку и начал довольно монотонным голосом рассказывать о том, о чем никогда не сообщали медиары.
Первая экспедиция к звезде, которая впоследствии получила имя Аполлон, состоялась почти четыре декады тому назад, в начале сороковых годов. Разведчик Экспло [23] вынырнул в системе, включавшей, по предварительным данным, пять планет, и совершил посадку на третью из них, если считать от местного светила. И оттуда уже не вернулся… Что там случилось, было все еще доподлинно неизвестно, хотя предположения на этот счет имелись.
23
Экспло (от англ. exploration) –
Через несколько лет туда отправился еще один корабль, и на этот раз все обошлось. Эксплореры провели комплексные исследования, в ходе которых обнаружили на Аполлоне племена автохтонов. А вот дальше все пошло совсем не так, как бывало с планетами, которые сочли пригодными для колонизации. Аполлон засекретили, и причиной стали материалы, собранные там эксплорерами. Из контактов с автохтонами выяснилось, что имперские разведчики – не первые чужаки, посетившие это небесное тело. По местным легендам, еще в те времена, когда не существовало никакого Ромы Юниона, на Аполлоне появились некие «пришельцы из Потусторонья» – именно так можно было перевести определение, данное им племенем, на чьей территории эти пришельцы обосновались. А потом, после «явления летающего дива», то бишь первого корабля Экспло, эти «потусторонние» ушли…
Разведчики изучили местность, где, по словам аборигенов, устроили свое поселение пришельцы, и обнаружили не только следы колонии, но и кое-какие детали, которые удалось идентифицировать как элементы первого посланного сюда корабля Экспло. А «пришельцы из Потусторонья» были тем самым Братством Хранителей.
Габлер мог только предполагать, сколько времени и сил было потрачено на то, чтобы раскопать все, касающееся этого сообщества. Многое оставалось неясным и до сих пор, но все же грэндам удалось создать общую схему событий.
И выглядела она так. Подлинное Копье из Эчмиадзина, оказавшееся в руках тех, кто называл себя Братством Хранителей, переместилось на другой край Виа Лактеа отнюдь не через сабы, а непосредственно с Земли. Само Братство возникло еще до атомной войны, предположительно, в Сибирской России, куда после долгих странствий по планете попало наконец Копье Судьбы. Там, в дремучих лесах, покрывавших обширные малозаселенные территории, Братство готовилось к исходу с Земли, поскольку было ясно: войны не избежать, и что останется от земной цивилизации, и останется ли вообще, не мог сказать никакой политолог, будь он хоть и вдесятеро проницательней легендарного Нострадамуса. Отделившаяся – а точнее, отделенная – от Великой Руси Сибирская Россия еще с давних времен была местом расположения всяких секретных военных баз и военных же научно-исследовательских лабораторий. С одной из таких лабораторий и установили контакт представители Братства. Делалось ли все это с ведома правительства Сибирской России или без такового, неизвестно, да и не столь важно. Главным, в данном случае, было другое. В лаборатории велись работы по созданию системы подпространственного проникновения, по сути, тех же сабов, но не в космосе, а в выбранном пункте на поверхности планеты. Тут имелись свои сложности – концепция-то была общей, но средства ее реализации – иные. Кстати, как подчеркнул Шацкий, Сибирская Россия и ныне являлась одним из самых закрытых обществ, и все попытки имперских разведслужб выяснить, что там происходит, пока ощутимого успеха не приносили. А сложность состояла в том, что это государство официально не входило в состав Ромы Юниона («Вот парадокс, – подумал Крис, – Земля входит, а часть ее – нет…»), поддерживало с внешним миром минимальные отношения, ни в чьи дела не лезло, но и к себе почти не пускало. И опять же, в данном случае, не это было главным. Главное – Братству Хранителей удалось, прихватив эчмиадзинское Копье Судьбы, перебраться из Сибирской России прямиком на Аполлон, планету, тогда еще в Империи неизвестную. («Впрочем, какая Империя? – тут же поправился Шацкий. – Не было в те времена никакой Империи».) Тщательный многовекторный анализ тьмы-тьмущей разных данных давал основание предполагать, что на Аполлон попали и ученые, и самая разнообразная техника. Это позволяло переселенцам, создавшим довольно обширную колонию, не вести постоянную борьбу за существование, а жить вполне нормальной жизнью и не вмешиваться в дела автохтонов. Кроме того, у палатинских аналитиков были подозрения о том, что время от времени между Землей и Аполлоном вновь создают подпространственный канал, по которому из Сибирской России производится подпитка колонистов. И
«Понятное дело, с Копьем эти парни расставаться не собираются, – сказал себе Крис. – Но ведь можно было их и придушить немного…»
Вероятно, по мимике Габлера Шацкий определил, о чем тот подумал, и сразу же отреагировал:
– Разумеется, идея перекрыть этот канал обсуждалась, но! – Он поднял палец. – Для этого нужно определить точку старта, а это очень сложно, если имеешь дело с Сибирской Россией. Впрочем, задача все-таки выполнимая, и к ее решению в свое время приступили… Но! – Грэнд вновь ткнул пальцем в воздух. – Руководство сиброссов намекнуло нам на возможность проведения крупномасштабных терактов на любой планете Империи… И мы вынуждены были дать задний ход.
Габлер позволил себе усомниться в том, что палатинцы прекратили попытки разыскать отправной пункт, с которого осуществлялась переброска ресурсов на Аполлон. Хотя… Если у этих сиброссов есть возможность пробить канал в любую точку Ромы Юниона, то не исключено, что в один прекрасный день может быть уничтожен и Октагон… А это действительно серьезно, и палатинцам приходится с этим считаться.
Он отложил эти мысли на дальнюю полочку, потому что Шацкий продолжал заливать его потоком инфы.
Не исключено, хотя и маловероятно, сказал он, что колонисты получают ресурсы и откуда-то еще или же сами перемещаются в какой-то пока не открытый Экспло мир. И повторил, что такое предположение вряд ли можно рассматривать в качестве рабочей гипотезы, но и сбрасывать со счетов не стоит. Империя уже давно не заинтересована в колонизации новых планет, Экспло финансируется довольно скромно и экспедиции проводятся редко.
Вернувшись к разговору о судьбе экипажа первого разведчика, грэнд сообщил, что за основные варианты были приняты следующие: эксплореров уничтожили; забрали в плен; они сами решили остаться в аполлонской колонии Братства – потому что им там понравилось…
Что же касается второй экспедиции на Аполлон, то эксплореры попытались узнать у автохтонов, куда девались колонисты, эти самые Хранители. Однако ничего не вышло. Как поведали автохтоны, «пришельцы из Потусторонья», покинув эти места, переселились неведомо куда. И только спустя несколько лет выяснилось, что колонисты перебрались за океан, на другой континент, который получил незамысловатое название «Второй» (всего же на Аполлоне было четыре материка и множество крупных и мелких островов и архипелагов) и изобиловал лесами и горными системами. О причине такого перебазирования догадаться было несложно. Колонисты поняли: раз до Аполлона добрались имперские разведчики, то эту планету в покое уже не оставят. И сочли за благо забраться подальше в дебри и продолжать миссию, которую они (а точнее, их предки) сами на себя возложили: хранить Копье Судьбы.
Район нынешнего обитания колонистов примерно известен, сказал Шацкий. Это горная система Карфаген, расположенная в глубине Второго континента. (Крис сразу уловил суть названия, вспомнив знаменитое древнеримское: «Карфаген должен быть разрушен».) Где-то там, в каменной толще, и скрывалась база Братства Хранителей. Ее точное расположение оставалось неизвестным, хотя попыток выяснить это было предпринято немало. Сканирование местности со спутников не давало результата. То есть сканеры показывали какие-то подземные полости, но по размерам они никак не тянули на базу – это были естественные пустоты. А сама база, вероятно, была надежно заэкранирована. Военные же экспедиции Стафла на Второй континент не раз пресекались ракетными ударами Братства.
Хранители не только не позволяли обнаружить свое местопребывание, но и совершали внезапные выпады, причиняя серьезный урон имперскому легиону. Это не были десантные операции – все сводилось к тем же массированным ракетным ударам, и система обороны имперцев зачастую не могла полностью их погасить. Легион «Аполлон», базировавшийся на Первом континенте, был вынужден то и дело передислоцироваться, рассредоточиваясь и буквально зарываясь под землю, но потери личного состава и техники продолжали оставаться очень высокими. Это касалось и орбитальной группировки легиона, контролировавшей околопланетное пространство. Причем засечь места запусков ракет Хранителей почему-то не получалось. Вероятно, были у Братства свои хитрости… Никаких образцов военной техники противника имперцам раздобыть не удалось, и приходилось им на Аполлоне очень несладко. Возможно, оружие к Хранителям поступало откуда-то извне, но не исключено, что им удалось наладить его производство у себя, в каменных глубинах Карфагена.