Оружие бога

Ищенко Геннадий Владимирович

— И что вы сделаете? — спросил он. — Договаривайте до конца, чтобы я смог вам ответить.

— Покажи! — сказал я жене, и она протянула ладонь, полную магических жемчужин.

— Откуда?! — выдавил из себя потрясенный Брей.

— У нас их сотни, — не отвечая на вопрос, продолжил я. — Если нам будет нечего терять, в ответ на ваши угрозы выполним свою. Убить нас очень трудно, но все будет сделано так, чтобы и в случае нашей смерти у людей появились маги.

— Но знания… — вступил в разговор Дорс. — Если вас не будет, один жемчуг…

— Клетка повлияла на вас не лучшим образом, — насмешливо сказал я. — Что

помешает нам заранее записать в головы выбранным людям все знания? Без жемчуга от них не будет никакой пользы, но долго ли повесить его на шею? И это необязательно делать нам.

— Сильная позиция, — признал Брей. — Пожалуй, у вас все получится. Продадите жемчуг, если его у вас так много?

— Если хорошо заплатите, — ответил я. — Ну что, готовы от моего имени говорить с общиной? Тогда пора ехать. Выберите себе лошадей и пройдитесь по юртам. У нас нет для вас одеял и лишней одежды, поэтому возьмите что–нибудь у шеннов. Новое купим только в Салее.

Оба бывших пленника ушли за вещами вместе с Дорсом и вскоре вернулись уже в одежде кочевников со свернутыми одеялами на плечах. Старшие даже нашли кинжалы и только на поясе Берка не было оружия.

В стойбище оказалось много воды в бурдюках, поэтому не поехали к ее источнику, а просто заменили пустые бурдюки на полные и напоили лошадей. Кочевники недавно забили несколько коз, так что мы заодно запаслись мясом. Когда покинули кочевье, ко мне подъехал Брей.

— Разрешите спросить, светлый, — почтительно обратился маг. — Когда брат бежал из столицы, у него было с собой золото?

— Две сумки, — ответил я. — Его вещи закопали рядом с телом, а золото я забрал с собой и вместе со своим положил на хранение в торговый дом братьев Балек. К сожалению, Актанар полностью разрушен, а его жители погибли, иначе я бы вам все вернул.

— Кто же его разрушил? — пораженно спросил Брей.

— Тот, кто дал нам магию, — сказал я, не считая нужным скрывать правду. — Главному слуге вашего бога надоело жить, но он не захотел уйти тихо. Не знаю, уцелели ли горы, но его смерть стала причиной гибели северных соседей королевства Зарба и больших разрушений в нем самом. Тора тоже пострадала, хоть и не так сильно. Мы потеряли почти все свое золото и едва оттуда выбрались. Хотите спросить еще что–то?

Он ответил, что больше не имеет вопросов, и придержал коня, чтобы поделиться услышанным с ехавшими последними моршами. Больше никто не приставал с разговорами, поэтому я занялся изучением записанных женой знаний. Как она и говорила, утром они легко вспоминались, но требовалось все осмыслить, а потом опробовать на практике.

В полдень не делали остановки, просто перекусили на ходу, а нормально поели вечером, когда остановились на ночлег. Сажи быстро разожгли костер и сварили кашу с мясом. Остальное мясо зажарили, чтобы не испортилось и завтра не возиться с готовкой. Дрова еще остались, но их решили поберечь.

Следующие пять дней прошли однообразно. Почти весь день ехали шагом, время от времени пуская коней рысью. Степь не менялась, и временами казалось, что мы топчемся на месте или ездим кругами. Стойбищ не видели, как и вообще каких–либо признаков присутствия людей. Только трава без конца и без края и серое, покрытое тучами небо над головой. На шестой день вдали появились холмы.

— Наверное, мы здесь, — сказал я, протягивая Дею карту. — Посмотри,

правильно я определился или ошибся.

— Я думаю, что правильно, — ответил он. — В этой части степи нет других холмов. Жаль, что не попросили разведчика, но собирались лететь на птице, с которой он не нужен.

Я достал карту, оставленную нам Ником Девером, и показал ее защитнику.

— В этих местах много воды, поэтому здесь живет большинство шеннов. У меня отмечены только крупные стойбища, но этой карте уже несколько лет. Война сильно сократила степной народ, надеюсь, что мы и дальше никого не встретим.

— Что вас беспокоит, князь? — спросил он. — Это кочевники должны нас бояться! Если появится большой отряд, жгите их без всяких разговоров или предоставьте действовать мне.

— Если жечь, то только так, чтобы никто не сбежал, — объяснил я, — а это может не получиться. До войны с шеннами нормально общались, и скоро могут опять наладиться такие же отношения. И тогда в Салее узнают о ехавшем в королевство загре, который сжигал сотни воинов. Думаешь, это никого не заинтересует? И не составит труда выяснить, кто этот загр, потому что никого из них, кроме меня, здесь не было лет десять, а может, и вообще никогда.

— Тогда не трогайте трубку, — предложил Дей. — Как только увидим отряд шеннов, я им займусь. Никто не узнает, что среди нас загр, а обо мне пусть болтают. Мало ли кто из людей мог оказаться в степи!

Мои надежды никого не встретить не оправдались. Задолго до темноты на одном из самых высоких холмов заметили наблюдателя. Естественно, что и он нас увидел и поспешил ускакать на оставленном у подножья холма коне. До ночлега никто не побеспокоил, а по ночам теперь не ездили из–за почти полной темноты. Кочевников нужно было ждать завтра. Утром не стали возиться с завтраком и быстро поели на ходу, а лошадьми решили заняться позже. Шли рысью на восток, где, если верить карте, было меньше кочевий. Первым услышал погоню защитник.

— Больше сотни лошадей! — крикнул он, показав рукой направление. — Нужно повернуть южнее! Может быть засада, поэтому я пока останусь с вами.

Засада пряталась за одним из холмов и, когда мы к нему приблизились, около сотни всадников со свистом и гиканьем бросились нам навстречу. Нас хотели схватить живыми, поэтому пока не трогали луков. Я не стал ждать, что предпримет Дей, и использовал трубку. До кочевников было меньше ста шагов, и расстояние быстро сокращалось, поэтому я достал их всех. Несколько мгновений перед нами полыхал огненный шторм, заставивший остановить лошадей, а потом попятиться назад. Трава выгорела моментально, и теперь черная проплешина в степи сильно дымила, а от все еще горевших тел всадников и лошадей исходил ужасный смрад. Хорошо, что еще не высохла трава и вчера прошел дождь, а то могла загореться степь.

— Я займусь загонщиками, — сказал защитник. — Не надо меня ждать! — Повернулся и побежал к появившимся среди холмов всадникам.

— Вперед! — крикнул я остальным и поспешил объехать гарь, стараясь не дышать выворачивающей внутренности вонью.

Скакали галопом, пока не устали лошади. Когда перешли на шаг, нас догнал Дей.

— Сзади никого, — сказал он мне, идя рядом. — Других преследователей нет, поэтому можно не гнать лошадей. Уже придумали, что сказать магам? Они до сих пор под впечатлением от действия вашей трубки.