Осада. Часть 1
Шрифт:
Нет, определенно с этим надо что-то делать.
Небольшой плюгавенький человек, подобострастно кланяясь, торопливо выдавал слова почтения. Самому было противно раскланиваться перед варварским вождем, который с высоты своего роста с длиннющими усами, свисающих с боков рта и доходящих примерно до середины шеи, с наголо бритой головой с отчетливым превосходством взирал на посланника с высоты своего роста. Глянул на врученный ему свиток.
— Читай, посланник, — вернул он бумагу. Шкура волка, накинутая на плечи вождя, дернулась и едва не упала, но вождь вовремя ухватил ее и поправил.
Посол мысленно скривился, конечно, что можно ждать от варвара, даже читать не
— Как прикажете, могущественный, — польстил он вождю…
Уяснив послание, вождь похмыкал.
— Пять сотен экю, говоришь… Иди, думать, будем.
Посланник скривился, мысленно, конечно, внешне он никак не позволил недовольству появиться на лице. Постоянно кланяясь, он удалился.
Вождь помолчал, глянул на сундук с подарками. Повернулся к другу.
— Что скажешь, Вальд? Они еще нас варварами называют. Но мы не платим врагам, чтобы они нападали на нас.
Стоявший чуть в стороне, в отличие от вождя не очень высокий мужчина лет тридцати на вид с простым прямым мечом на поясе и в кольчуге лишь пожал плечами.
— Мы и так собирались напасть на них, а если уж они платят за это.
Вождь криво хмыкнул.
— Вот потому вождь я, а не ты, Вальд. Ты не видишь дальше своего носа. Набег мы готовили не ради набега. Мне нужно было золото чтобы нанять еще войска чтобы привести к покорности остальные племена. Но если мы получили золото просто так, то набег больше не нужен.
— Ты нарушишь свое слово? — удивился Вальд. Вроде раньше за его другом детских игр такого не водилось.
— Нарушу? — Вождь снова улыбнулся очень нехорошей улыбкой. — Ну нет. Мы с помощью этих денег совершим набег, но на своих условиях. Этот паяц считает себя самым хитрым и умным среди варваров. Что ж, не будем его разочаровывать. Пусть еще поумничает. Я его попрошу помочь нанять еще людей. Нельзя не отрицать пронырливости лакийцев. Пусть поработает.
— Значит набег?
— Нет, Вальд. Не набег. Завоевание. Король Лат Первый!
— Ты хочешь завоевать Лакию? — изумился Вальд.
— Лакию? — Вождь поморщился. — Дойдет и до него очередь. Нет, Вальд, пока нам это не по силам. Набег — да, но завоевание… Медведя надо есть по кусочкам, Вальд. А для начала… Для начала давно пора закончить междоусобицу. И деньги лакийцев мне помогут. И вот когда все племена гарлов окажутся здесь, — вождь крепко сжал кулак и продемонстрировал его другу, — вот тогда и начнется настоящий набег. А пока пусть этот проныра думает, что сумел обмануть примитивных варваров. Их внутренняя вражда нам поможет. Мне поможет. Ты со мной Вальд?
Вальд хмыкнул.
— Ты же знаешь. Если кто и сможет объединить гарлов, то только ты. И вот тогда вся ойкумена вздрогнет под ударами наших мечей.
Совсем иные мысли занимали посла Варийской империи в Лакии, который как раз сейчас плыл на корабле по Срединному морю, направляясь к месту своей новой службы. По иронии судьбы у могущественной империи были примерно те же проблемы, что и у варварского королевства, в которое он и направлялся. Старый император, молодой наследник, которого совсем не интересовали дела управления империей и мечтающего о стезе ученого. Посол не мог сказать, насколько принц мог прославить империю научными открытиями, но одно понимал точно, если он не возьмется за ум, то империю ждут очень тяжелые времена. Племена арвов постепенно отвоевывают у империи ее восточные провинции, в Срединном море неожиданно появился соперник в торговле в лице Карской республики, чей флот все больше и успешнее бросал вызов имперским эскадрам. Казна опустошалась, при престарелом императоре началась борьба фракций за влияние. И в такой ситуации император-ученый! Худшего сценария и представить невозможно. Бедная империя.
Посол
— Я не буду спрашивать отчета с твоих трат, тебе будет подчинена вся резидентура в Лакии и соседних странах. Все твои запросы будут выполняться в первую очередь. Разрешаю даже прикарманивать выделяемые средства, тебе все простится, если ты достигнешь успеха. Если нет… Впрочем это будет уже неважно. Ты и сам прекрасно знаешь как к тебе относится управляющий дворца Дарсий. И если ты не справишься, то, когда меня не станет, он получит власть, а ты окажешься зажаренным в медном быке. Твое единственный шанс — защита нового императора, которую ты получишь в случае успеха.
Посол, вспомнив об этом жутком способе казни, невольно поёжился. Он и без этого напоминания прекрасно понимал, что стояло на кону. И, откровенно говоря, задачка была из того типа, в которых надо отправиться неизвестно куда и найти бриллиант в куче навоза. Но оказаться в медном быке не хотелось, потому придётся напрячься и выполнить поручение императора и Советника. В случае же неудачи укрыть не получится даже в Лакии. У императора длинные руки.
В этот же день через пролив Грала в Срединное море вошел десяток драккаров — всё, что осталось от некогда могучей рати из тридцати шести кораблей Эрка Рыжего. Опрометчиво ввязавшись во внутренние разборки, он сумел быстро настроить против себя остальных эрлов, которые впервые выступили против возмутителя спокойствия единым фронтом. К счастью, Эрк оказался достаточно сообразительным, чтобы понять к чему всё идет в последний момент успел дать деру… Ну почти успел. Счастье что сам сумел вырваться и сохранить хотя бы десять кораблей. И одновременно стало понятно, что на севере ему спокойной жизни не дадут. Вот и решил он поискать счастье на юге. Совершив плаванье вдоль берегов, они сумели без потерь достигнуть пролива и сейчас Эрк стоял на носу драккара, разглядывая непривычного цвета море, так отличающего от привычной ему серости сурового севера. И сейчас воин решал какими должны быть его первые шаги в неизвестном ему море. Раньше он не раздумывая кинул бы свою дружину на побережья ничего не подозревающих и не ждущих нападений людей суши, созданных богами специально, чтобы люди моря могли их грабить. Как любой воин моря, он сухопутных презирал, считая их неженками, не способными даже меч носить.
Но предшествующие события наглядно показали к чему может привести поспешность, Эрк может и был неукротимым бойцом, всегда первым идущим в атаку, но дураком он не был и умел учиться на ошибках. Так что прежде, чем бросаться в бой неплохо было бы понять местные расклады, разобраться в том, кто здесь кто. А для этого нужно для начала присмотреть тихое местечко, где можно отсидеться и собрать сведения.
— Ищем какой-нибудь корабль! — распорядился он, чуть повернув голову, от чего его длинные рыжие волосы, заплетенные в несколько косичек, слегка качнулись, привязанные к кончикам мелкие монеты тихонько звякнули, ударившись друг о друга. — Нам нужна информация, потому как можно меньше мертвых и как можно больше живых.
Команда загудела. Может кто-то и не был согласен с таким решением, но в море командир один и его приказы не подлежат сомнению. На берегу, потом, можно будет высказать недовольство, если таковое окажется, но в море приказы вождя не обсуждаются. Люди на веслах налегли сильнее и драккары понеслись по волнам нового для воинов моря. Настроение воинов поднялось. Вырвавшись из лап неминуемой смерти, они прибыли в новое место, а значит их ждет новая добыча. А что еще нужно настоящим воинам?
Прошло четыре года…