Осколки Прошлого
Шрифт:
– Артур! Чего ты там расселся?
– донесся голос Стивена из-за спины.
Пришлось идти обратно.
Пока я предавался самоуничижительной медитации, Лилиана уже успела выпустить пар, а Стивен забрать из флаера все необходимое, и теперь они ждали меня около стены каньона. Присмотревшись, я увидел, как в каменной толще гранитных пород темнел неровный провал. Прямо как по заказу - напротив флаера.
И лезть в него мне категорически не хотелось. Тем более в компании этой переменчивой взрывной мадам и под назойливые нравоучения Стивена.
Но делать нечего, и я пошел ближе ко входу в пещеры.
Из темноты веяло приятной прохладой -
Но мучился сомнениями не только я. Лилиана смотрела в темень пещеры со странным выражением лица.
– Что-то мне не по себе... Не очень хочется лезть туда. Почему бы не пролеветировать наверх?
– Не получится, - возразил Стэн, - в районе каньона энергоемкая псионика неэффективна, ты даже и на половину высоты не поднимешься. Мы столкнулись с этим случайно, когда экспедиция Корндейла застряла в этих стенах без флаера. Видимо, какой-то побочный эффект от аномалий, и почему-то только вдоль Разлома. Нам пришлось добираться пешком через пещеры.
– Может лучше пройти вдоль Разлома и выйти через его края?
– набрался смелости спросить я. С каждой секундой, что я всматривался в первородный мрак пещеры, внутри нарастало напряжение.
– Каньон тянется на 500 километров отсюда в обе стороны, Артур. Так мы пройти не сможем, - объяснил мне Стэн, и увидев мое лицо поспешил успокоить, - Не переживай, это вполне безопасный путь. К тому же, самый быстрый...
После некоторой паузы, он добавил:
– Ах да, чуть не забыл!
– покопавшись свободной рукой у себя в карманах, неожиданно кинул мне продолговатый металлический тубус. Я не поймал, и он звонко лязгнул о камни. Я чертыхнувшись, поднял его, осмотрел - это был фонарик. Что удивительно, очень древний - на диодах. Такими, наверное, еще при Империи пользовались.
– Я слышал ты не в ладах с псионикой, так что он тебе пригодится. Нашел во флаере.
Да уж, их флаер древнее, чем кажется, раз в нем лежат такие штуки.
Я щелкнул выключателем, и ярко-белый конус света ворвался в темный провал, осветил путь на пару метров вперед, и уткнулся в поворот.
Это была поистине гранитная кишка, двум людям разойтись в ней будет уже сложно. Стены и потолок в луче фонаря заиграли слабыми мутными отблесками, будто от влаги.
Присмотревшись, я понял, что свет отражают белесые наросты. И они показались мне знакомыми. Я легко их отковырял и покрутил получившиеся пластинки в руках. Хм... Потратив несколько секунд, чтобы сосредоточится, я внимательно изучил внутреннюю структуру. Это без сомнений, был брат-близнец, того самого кусочка псевдокристалла, который повлек за собой разбалансировку энергоустановки Марка. Интересно...
Стив, заметив, что я кручу в руках, пояснил:
– Эти штуки здесь частенько попадаются. Простая вещь, что-то вроде самых первых пси-кристаллов с открытым контуром, когда люди впервые научились их делать. Однако, как они выросли в естественных условиях, загадка. Понятно, что это как-то связано с аномалиями, так что сейчас их изучает Мухаммад Аль-Рази. Его экспедиция и его драгоценный Периметр сейчас находится у Волоса Вероники, - поймав мой недоуменный взгляд, Стивен решил пояснить.
– В ширину, это самая маленькая из известных аномалий - всего пара шагов в диаметре, а вот в глубину простирается где-то на километр. Находится в самом начале разлома.
И мы шагнули в прохладный полумрак пещеры.
Через несколько шагов, Стивен снова заговорил.
– Кстати, если
Я согласно кивнул. Мне было хорошо известно, что они там найдут, но говорить, как и всегда, ничего не стал. А Стивен продолжал свою занимательную лекцию:
– Так вот, полное имя Установки которую использует Аль-Рази - УСПКП, экспериментальная модификация "Глаз". Расшифровывается - Установка по Созданию Пси-Квантового Периметра. Очень сложная, хоть и неказистая на вид, штуковина. Создана на стыке классической и псионической технологий. Для того чтобы просто ее развернуть, нужно три месяца. Для запуска на полной мощности - полгода тонких калибровок. Сейчас, она работает в тестовом режиме, и уже дала некоторые результаты. Много интересного, да, но пока ничего, что объяснило бы нам появление протокристаллов и суть аномалий.
– Собственно, не удивительно, почему вам урезали финансирование, - раздался сзади голос Лилианы.
– Ну... честно сказать... Где-то полгода назад, мы собрали совещание и прикинули, что такая прорва денег, которую дает нам Совет Солнечной, нам тут пока ни к чему. И отказались от многих грантов. На некоторое время, понятно. Совет, выслушав наши доводы, согласился. А то сначала хотели тут целый комплекс отгрохать.
Стив усмехнулся, и мы некоторое время шли молча.
Замыкала шествие Лелиана. Она шла так тихо, что иногда, я даже забывал о ее существовании. Лишь иногда, я слышал сзади тихий шорох туники, когда она перешагивала особо высокие пороги или прижималась к стене, обходя толстые каменные сосульки, растущие из пола.
Стив, уверенно держал Артура и спокойно шагал вперед справа от меня - после поворота ход расширился и большую часть пути вполне это позволял. А я, вдруг, с удивлением обнаружил, что ребенок больше не спит. С удобством устроившись на правой руке Стивена, он, сонно потирал маленькой ладошкой глаза и присматривался к свету, бьющему из моей лучевой трубки. Видимо его заинтересовали песчинки каменной пыли, которые лениво кружились в воздухе, ярко отражаясь в белом свете.
Вокруг нас сжимались изломанные стены естественного прохода. За пределами луча фонарика царила кромешная тьма. И стоило возникнуть на пути света препятствию, как пещерный мрак рождал густые черные тени, плясавшие в суетливом ритме.
Над нами поднимался и опускался потолок, то и дело, норовя больно стукнуть в макушку. Приходилось часто идти, опустив голову. Ширина же пути, почти не менялась, вполне удобно было идти вдвоем бок о бок. Лишь иногда стены вынуждали нас протискиваться в узкую щель. В таком случае, я всегда останавливался, чтобы посмотреть, не отстала ли Лилиана и дополнительно подсветить ей лаз.
Не сказать, чтобы она в этом нуждалась. При входе в пещеру она вместе со Стивеном, сразу модифицировала себе зрение, и теперь ее зрачки, в свете фонаря поблескивали зеленым, как у кошки, отливом. И каждый раз, когда я случайно светил ей в глаза, она недовольно отворачивалась в сторону.