Осколки разбитой короны
Шрифт:
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Эрик. – Судя по всему, что мы слышали о Фэйдаве, я ожидал чего-то другого. Он должен бы уже понять, что мы не собираемся за ним гнаться. – Он потер рукой лицо, будто мог так стереть усталость.
Вернулся Уилкс и объявил:
– Капитан, граф Ричард ждет вашего доклада и просил передать вам, что обоз прибыл.
– Хорошо, – сказал Эрик. – Я уже начинал беспокоиться. – Джедоу он сказал: – Смени людей на укреплениях и пойди поешь.
– Слушаюсь, сэр, – сказал Джедоу и небрежно
Эрик вышел из «бриллианта» и остановился на минуту, чтобы осмотреть все три позиции. Щиты, как он и ожидал, были повреждены, но у него хватало запасных, а вот копий почти не осталось. Он подозвал к себе солдата.
– Джонсон, возьми взвод и отправляйтесь в леса к югу от дороги. Начинайте валить деревья, которые можно использовать на копья.
Солдат отдал честь, и по его лицу Эрик видел, что ему не хотелось делать ничего, разве что есть и спать, но во время войны мало кому удавалось поступать по собственному желанию.
Эрик знал, что наконечников копий у них не будет, но заточенными обожженными древками можно удерживать вражескую конницу. А в багаже найдется другое оружие, детали для постройки катапульт, масло, чтобы выжигать подземные туннели и подпаливать деревянные защитные сооружения. Он немного приободрился, поняв, что удержать позиции им, скорее всего, удастся. О наступлении он и не думал, во всяком случае теперь, когда вся его кавалерия мчалась к Крондору.
Войдя в командную палатку, Эрик обнаружил графа сидящим за столом.
– Как рука, сэр?
– Неплохо, – сказал Ричард и улыбнулся. – Знаешь, почему обоз задержался?
– Нет, но хотелось бы знать, – признался Эрик, наливая себе пива из кувшина на столе.
– Леланд со своей кавалерией столкнул их с дороги, спеша в Крондор. Некоторые телеги застряли в грязи, и потребовалось полдня, чтобы их вытащить.
– Ну что ж, – усмехнулся Эрик, – лучше бы они прибыли вчера, но раз уж они опаздывают, я готов согласиться с таким оправданием. Я уж боялся, что они попали в засаду.
Принесли горячие влажные полотенца, и Эрик освежил лицо. Слуга сбегал в его палатку и вернулся с чистой одеждой. Расслабившись и потягивая пиво, Эрик почувствовал, как утихает мучившая его сегодня головная боль, а тревоги отступают куда-то вдаль.
Им принесли еду, простую, но горячую и сытную, а хлеб был свежевыпеченный. Эрик откусил большой кусок от горячего ароматного ломтя и, когда проглотил его, сказал:
– Что хорошо при обороне – это то, что у интендантов есть время установить печи.
Граф Ричард рассмеялся.
– Ну вот, я как раз гадал, есть ли в нашей ситуации хоть что-то хорошее, а ты это нашел.
– К несчастью, – отозвался Эрик, – это, пожалуй, и все хорошее, что можно найти в нынешней ситуации. Я бы обменял весь горячий хлеб в мире на то, чтобы оказаться с нашей армией перед воротами Илита, готовясь к атаке города.
– Кто-то когда-то
– Опыт мне подсказывает, что так оно и есть.
– По-настоящему хорошие полевые командиры способны импровизировать, – Ричард посмотрел на Эрика, – как ты.
– Спасибо, но я никак не гожусь в великие полководцы.
– Ты себя недооцениваешь, Эрик.
– Я хотел быть кузнецом.
– Правда?
— Правда. Мой мастер был пьяницей и забыл зарегистрировать меня в гильдии, а то бы меня перевели из Даркмура прежде, чем я убил своего сводного брата.
Он коротко пересказал всю историю того, как стал солдатом, начиная с того, как в гневе убил Манфреда, когда тот изнасиловал Розалину, девушку, которая была Эрику как сестра и даже больше, и как потом его осудили за убийство. Он рассказал, как его вытащили из тюрьмы Бобби де Лонгвиль, лорд Джеймс и Калис, и о путешествиях на Новиндус.
Когда он закончил, лорд Ричард медленно произнес:
– Необыкновенная история, Эрик. Мы кое-что слышали на Востоке о делах лорда Джеймса, но до нас доходили только слухи и догадки. Мой сын последует за мной, – продолжил он, – и, возможно, достигнет даже более высокого титула в результате этой службы, но ты, Эрик, стоишь на пороге величия, если захочешь этим воспользоваться. После смерти Грейлока тебе остался всего лишь шаг до поста командующего Западными армиями.
– Я на это не гожусь, – покачал головой Эрик. – Я почти не разбираюсь в тактике, стратегии и политических последствиях.
– Уже то, что ты знаешь такие слова, возвышает тебя над многими из нас, кого назначают на должность по наследству. Не стоит недооценивать себя, Эрик.
– А я этого и не делаю. Я капитан Кровавых Орлов, и в результате этого мне дарован титул барона. Это куда больше, чем то, чего я хотел. Когда меня назначили сержантом, я думал, что достиг предела мечтаний. Я хочу быть просто солдатом.
– Иногда у нас нет выбора, – заметил Ричард. – Я хотел выращивать розы. Я люблю свои сады и чувствую себя счастливым, когда могу показывать их гостям. Я забавляю жену и раздражаю садовника, когда вожусь там и выдергиваю сорняки, стоя на четвереньках.
Эрик улыбнулся, представив себе, как старик копается в земле.
– И все-таки вы этим занимаетесь.
– Потому что это делает меня счастливым. Найди то, что делает счастливым тебя, и держись за это.
– Для меня это моя жена, компания хороших друзей и возможность заниматься своим делом, – сказал Эрик. – Больше в голову ничего не приходит.
– Ты справишься, Эрик фон Даркмур. Ты прекрасно справишься, если судьбой тебе предначертано величие.
Они проговорили полночи.