Осколки разбитой короны
Шрифт:
Густав пожал плечами.
– Я наемник, шериф. Мне платят за трудные деньки.
Дэш кивнул, и Густав поспешил выполнять приказы, а остальные стражники понесли кувшины с маслом к воротам.
Шериф оглядел опустевшие городские улицы – люди прятались по домам, надеясь, несмотря ни на что, избежать еще одного разгрома, подобного прошлогоднему. Дэш покачал головой. Может, наемникам, стражникам и солдатам и платили за то, что они терпят такое, но уж никак не горожанам. Именно они страдали больше всех, а за время службы шерифом у него возникло
Уже спеша к воротам, Дэш услышал звук рога. Он знал, что к воротам под флагом перемирия приближается кешианский герольд, чтобы объявить, на каких условиях его генерал примет сдачу города. Дэш взобрался по ступеням на стену над воротами, как раз когда подъехал герольд, а из-за гор начало выползать восходящее солнце. Герольд был из пустынных племен, а сопровождали его два солдата-пса, каждый со знаменем: один держал Львиное знамя Империи, а другой – родовой флаг. Дэш знал, отец и дед не одобрили бы то, что он не узнал, какой именно это род.
– Они хотят поговорить, – сказал сержант Маккей.
– Ну что ж, – отозвался Дэш, – не будем грубиянами: выслушаем.
Дэш подумал, что наверняка ему захочется бросить в герольда кувшином с маслом прежде, чем тот закончит, но каждая минута переговоров давала им больше времени подготовиться к нападению.
Герольд подъехал к воротам и прокричал:
– Во имя Империи Великого Кеша и ее великого генерала Ашама ибн Альтука, откройте ворота и сдайте город!
Дэш обернулся и увидел, что все собравшиеся на стенах смотрят на него. Он наклонился между двумя зубцами и закричал:
– По какому праву вы покушаетесь на не принадлежащий вам город? – Глянув на Маккея, он тихо заметил: – Почему бы не пройти через все формальности?
– Мы требуем эти земли как издревле принадлежащие Кешу. Кто говорит от имени города?
– Я, Дэшел Джеймсон, шериф Крондора!
С презрением выплевывая каждое слово, герольд прокричал:
– Где твой принц, о тюремщик бедняков? Прячется под кроватью?
– Спит, наверное, – ответил Дэш, не желая ничего говорить об отравлении. – Если хотите подождать, возможно, он придет попозже.
– Я здесь, – послышался голос у Дэша за спиной. Он обернулся и увидел бледного Патрика, которого поддерживал солдат. Патрик надел королевские латы, отделанную золотом кирасу, открытый шлем и повязал через плечо окаймленную золотом пурпурную ленту, знак своего титула. Проходя мимо Дэша, Патрик прошептал:
– Если я потеряю сознание, скажи им, что я удалился в гневе.
Он добрался до стены и выпрямился. Дэш видел, как трудно ему было стоять даже с помощью сильного солдата, придерживавшего его сзади. Но Патрик все же нашел в себе силы громко крикнуть:
– Я здесь, псы Кеша. Говорите, что вам надо!
Герольд едва скрыл
– О благороднейший принц! – крикнул герольд. – Мой господин требует от вас открыть ворота и удалиться. Он проводит вас и вашу свиту до границ вашего государства.
– Аж до самого Саладора, – сказал Дэш тихо.
– Границы моего государства! – крикнул Патрик. – Я стою на стенах столицы Западных земель!
– Это земли древнего Кеша, и они будут нам возвращены!
Дэш прошептал:
– Мы, конечно, тянем время, но стоит ли возиться?
Патрик жадно вдохнул воздух и кивнул. Потом он из последних сил крикнул:
– Так приходите и попробуйте! Мы отвергаем ваши требования и презираем вашего господина!
– Не спешите, благородный принц, – сказал герольд. – Мой господин добр. Он повторит свое предложение трижды. На закате мы вернемся выслушать ваш второй ответ. Если вы опять скажете нет, то в последний раз мы вернемся завтра на рассвете. – Герольд повернулся и поскакал прочь.
Дэш повернулся и увидел, что Патрик, которого все еще поддерживал солдат, уже почти теряет сознание.
– Храбрый поступок благородного принца, – сказал он серьезно, а солдату добавил: – Отведите его обратно и проследите, чтобы он лег.
Повернувшись к Маккею, Дэш распорядился:
– Пусть люди спустятся со стены и пообедают. Нескольких оставьте для дозора, но кешианцы, скорее всего, сдержат слово и не атакуют до завтрашнего рассвета. – Он сел, внезапно чувствуя опустошающую усталость. – По крайней мере, теперь мы знаем, когда начнут действовать их шпионы в городе, – сказал он, глядя на старого сержанта. – Сегодня ночью они попытаются открыть ворота.
Дракон мчался по небу, а на востоке над холмами вставало солнце. Вместо карты они следовали магической энергии вдоль берега. Дар Томаса, наследие валкеру, позволял им всем удерживаться на спине Райаны и не падать.
– Знаете, – громко сказал Накор, перекрикивая ветер, – тот спектакль разыгран не только ради убийства наших людей, это и ловушка, чтобы спровоцировать нас на столкновение. – Он сидел за спиной у Миранды у основания шеи дракона.
– Я этого и ждал, – сказал Паг, сидевший прямо за Томасом.
– Вон там, – сказал Томас, указывая вниз и налево.
Под ними просматривалась береговая линия, тянущаяся на юго-запад от Вершины Квестора до Илита. В гавани Илита лихорадочно двигались корабли, большинство из них снимались с якорей и выходили из порта.
– Капитанам этих кораблей не понравилось то, что они видели прошлой ночью, и они собираются отплыть утром, – заметил Накор.
– Вон туда, Райана, – попросил Томас.
Он показал на Восточные ворота города, перед которыми было построено огромное здание. Именно из этого здания исходила текшая по берегу энергия и подпитывала злую магию, оживлявшую мертвые тела.