Осколки разбитой короны
Шрифт:
– Франси? – изумленно воскликнул он. Серьезно нарушая придворный этикет, девушка повисла у Джимми на шее и воскликнула:
– Сколько лет!
Джимми обнял ее, потом отступил назад, чтобы получше ее рассмотреть.
– Как ты выросла! – сказал он восхищенно. Тоненькая и высокая Франси была тем не менее сильной, он почувствовал это, обнимая ее, – судя по всему, девушка много времени проводила, работая на открытом воздухе. На лице ее, в противоположность большинству придворных дам, не было косметики; по щекам и носу рассыпались веснушки, а каштановые волосы выгорели на солнце. Одета Франси была в белую рубашку, жилет, брюки мужского покроя и сапоги для
– Я как раз возвращалась с утренней верховой прогулки с отцом и увидела, как ты тут стоишь. Подожди, я пойду переоденусь во что-нибудь подходящее. Где тебя можно будет найти?
Дверь принца приоткрылась, и Джимми сказал:
– Там, куда меня пошлет его высочество, но скорее всего в офицерской столовой.
– Увидимся. – Девушка кивнула и, чмокнув его в щеку, умчалась прочь. Джимми не мог не восхититься легкостью ее движений.
Оуэн, молча стоявший рядом с Джимми в течение этого разговора, сказал:
– И кто же это такая?
– Франсина, дочь графа Силденского. Она с нами играла в детстве, когда мы жили в Рилланоне, а лорд Брайан приезжал ко двору по делам. Она ровесница Дэша; когда я ее видел в последний раз, Франси была еще просто нескладной девчонкой и вечно за мной бегала.
– Ясно, – только и сказал Оуэн, и тут появился паж принца.
Увидев Грейлока, паж сказал:
– Маршал Грейлок, его высочество примет вас первым.
Оуэн жестом велел Джимми следовать за ним.
Принц сидел за столом, заваленным бумагами, на котором стоял маленький серебряный поднос с кофейником и горячими рогаликами. У левого края стола спокойно сидел герцог Арута. Он посмотрел на сына и улыбнулся.
– Я ужасно рад тебя видеть. А как Дэш?
Джимми печально покачал головой.
– Он все еще где-то там.
Улыбка Аруты увяла. Патрик дожевал рогалик и спросил:
– Какие новости из Крондора?
– У Джимми сообщение от генерала Дуко, – сказал Оуэн.
– От генерала Дуко? – переспросил Патрик.
– Похоже, у захватчиков разногласия, – сказал Джимми. Он коротко описал высказанные Дуко подозрения по поводу Фэйдавы и Нордана и наконец сказал: – Так что у генерала есть соображения по поводу того, как ему и его людям не оказаться жертвами, а Крондор вернуть вашему высочеству без кровопролития.
По лицу Патрика ничего невозможно было прочитать, хотя Джимми понимал, что принц уже догадался, к чему он клонит.
– Продолжай, – сказал принц Крондорский.
– Дуко не видит смысла возвращаться на Новиндус. После десятилетней войны континент в развалинах, и… – Джимми помедлил.
– Продолжай, – повторил Патрик.
– Он видит нечто особое в нашей идее единого государства, ваше высочество. Он хочет принадлежать к чему-то большему, чем он сам. Дуко предлагает вернуть Крондор вашему высочеству и принести клятву верности короне. Тогда он готов повернуть свою армию на север и выступить против Нордана в Сарте.
Патрик побагровел.
– Принести клятву верности! – Он наклонился вперед. – Может, он еще и хочет стать герцогом Крондорским вместо твоего отца, а?
Джимми попытался разрядить обстановку шуткой:
– Да нет, ваше высочество, это уж слишком большой размах – разве что бароном.
— Бароном! – взорвался Патрик и ударил кулаком по столу так, что кофейник подскочил и залил горячим кофе рогалики и с дюжину свитков. Стоявший рядом паж бросился наводить порядок, а принц вскочил на ноги. – Этот бешеный пес осмеливается захватить мой город, а потом требовать с меня баронство за его возвращение! Да
– Таких причин даже несколько, ваше высочество, – сказал Арута.
Патрик с яростью посмотрел на него.
– Да неужели?
– Путем сделки с Дуко мы сокращаем вражеские силы на треть и увеличиваем наши на такое же количество. Мы спасаем жизни бессчетного количества людей. У нас появляется передовой отряд для атаки на Сарт и освобождаются люди для укрепления южных границ, чтобы удержать Кеш от наступления. – Аруте явно не хотелось продолжать, но он все же договорил: – Если Дуко честен с нами и это не какая-то хитрая ловушка, то мы не можем упустить такую удачную возможность.
– Он вторгается в мои земли, захватывает мой город, уничтожает жизни и имущество моих подданных, потом разворачивается на сто восемьдесят градусов и добывает у моего отца дворянский титул, и это у вас называется удачной возможностью! Вы что, разума лишились, герцог! – крикнул Патрик.
Джимми напрягся, возмущенный тем, в каком тоне принц разговаривал с его отцом, но сдержался и ничего не сказал. Арута, как терпеливый отец, успокаивающий истеричного ребенка, спокойно сказал:
– С моим разумом все в порядке, ваше высочество. – Потом он добавил назидательным тоном, каким учитель обращается к ученику: – Сядь, Патрик.
Аруте довелось быть одним из воспитателей нынешнего принца Западных земель в пору его детства, а от старых привычек трудно избавиться. Патрик раздраженно глянул на Аруту, но промолчал и сел.
– Ты должен мыслить как правитель. Какие бы эмоции ты ни испытывал по отношению к захватчикам, тебе придется также иметь дело с Кешем. Кешианцы придерживаются договоренностей только потому, что чародеи Звездной Пристани уничтожат их войска точно так же, как они уничтожат наши, если перемирие нарушим мы. Иметь дело с Великим Кешем ты можешь только с позиции силы. – Арута тоже начинал выходить из себя, но старался говорить ровным тоном. – Ты должен вернуть Вабон. Для этого тебе надо очистить Западные земли к западу от Каластийской гряды, а для этого надо сначала взять Сарт. Если за Крондор придется воевать, то кампанию против Сарта ты сумеешь начать самое раннее в середине лета! Если она затянется, то на Илит придется выступать зимой или откладывать поход до следующего года. К тому времени Ламут падет. Если ты дашь Фэйдаве еще зиму, чтобы укрепить свои позиции, то мы можем никогда не вернуть Север! – Он перевел дыхание, стараясь успокоиться. – Фэйдава уже подкупил важнейших чиновников Вольных городов. Судя по всем сообщениям, они ведут с ним торговлю. Через три месяца у его армии снабжение будет лучше, чем у нашей. Он также пытается наладить контакты с квегцами, и, скорее всего, их это заинтересует, если учесть, как плохо с ними обошлись во время завоевания. – Он глянул на Оуэна.
– Для взятия Илита, ваше высочество, нам потребуется поддержка флота, – сказал Грейлок. – Если Фэйдава действительно так умен, как кажется, к тому времени, как мы туда попадем, в гавани будут стоять квегские корабли, а это будет означать еще одну войну с Квегом.
Судя по виду Патрика, он был почти готов расплакаться от бессильного бешенства, но когда он заговорил, то сумел взять себя в руки.
– То есть вы хотите сказать, что если я не заключу сделку с этим паршивым бандитом, то мне придется вести войну на три фронта, и выиграть ее будет невозможно?