Осколки сфер. Часть I
Шрифт:
Сердечно попрощавшись с гоблинами мири, юноша пригласил всех занять места. Огру, как и следовало ожидать, пришлось идти самостоятельно. Ельс-Кан по личным соображениям предпочёл остаться с приятелем.
Эльфийка и гном заняли одну из лодок, а Аликс с Дженной – другую. С помощью педалей Аликс и Брайдур привели в движение гребные колёса, и лодки, вспарывая носами мутноватую голубую гладь болот, уверенно двинулись вперёд.
Поглядывая на отстающих Скогу-Рина и Ельс-Кана, Дженна пыталась представить, как они собираются преодолевать расстояние
– …А мы все вместе заявимся в Умбелико? – поинтересовалась девушка, кивнув Аликсу на его друга великана. – Я могу ошибаться, но, подозреваю, в столице не часто встречаются огры…
– Если точнее, никогда, – ответил юноша. – Ског и Ельс понесут весть о войне дальше: по другим Дальним островам западного Предела. Тунглиф отправится на Север.
– Вести или же слухи? – уточнила Дженна.
Ответом ей был суровый взгляд.
– Ясно, – чародейка кивнула. – А долго ли плыть до восточного Предела?
– Недолго, – отвернувшись в сторону, произнёс Аликс. – К вечеру мы достигнем пустынного портала. Там переночуем. И останется ещё день пути по суше.
Днём лодки вышли из-под лесного полога в воды, которые альвы Грага называли Большими. На их западных берегах лежали равнины, где жили племена лаутла. Озёрная гладь была затянута туманом. Стоял штиль, и паруса поднимать не имело смысла.
Огр не последовал за лодками, предпочтя держаться ближе к берегу. Илистые нокеры не были страшны великану – так же, как, впрочем, и утопленницы, болотные ящеры и другие хищники диких мест. Вскоре они с крысомордым Ельсом отстали и вовсе затерялись в туманах.
Внимательно вглядываясь в белёсую дымку, чародейка вскоре заскучала. Змеи и болотные ящеры не спешили нападать. Было переставший дождь вновь зарядил.
Частый и мелкий, словно пудра, он скорее ласкал и убаюкивал, чем доставлял беспокойство. Дженна подняла лицо и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладной влагой, как некогда она радовалась солнечным лучам.
Её собеседник не отличался многословием, что резко отличало его от мири. И в безразличии, овладевшем девушкой, затеплился крохотный огонёк любопытства.
– Аликс, – вновь обратилась она к спутнику. – Ты просил меня помочь, так расскажи, как ты задумал свергнуть узурпатора. Чем я могу быть полезна?
– Прости, Дженна, – произнёс юноша, не обернувшись. – Боюсь, мне нечего сказать. Взять тебя с собой мне велели богини. Но я не знаю… не знаю, о чём разговаривают с демонами…
– Вот оно что! – сердито воскликнула Дженна. – Ну, спасибо тебе, Йон-Йон, за прозвище… В таком случае помолчим, – она тяжело вздохнула, – потому что я тоже не знаю, о чём разговаривают с журавлями!
Короткое время царила тишина, затем Аликс прыснул смехом. Ему вторил смешок из-за тюков с орехами. Чтобы не
Подумав и вспомнив маленькую Василису, она решила не портить мальчишке его приключение. В конце концов, не всё же ему ночные горшки выносить.
– …Так ты не демон? – осторожно спросил Аликс.
– Что поделать, – развела руками Дженна. – Я человек. И это всё, что я знаю о своём происхождении.
– Прости, – вновь, но уже искренне, извинился юноша. – Правда в том, что я не ведаю твоей роли в моей игре. По крайней мере пока…
– Ты сказал, что сами богини сообщили тебе обо мне. Что конкретно они сказали?
– Богини выразились весьма расплывчато, и смысл их слов ускользает от моего понимания. «Каждый должен быть там, где он нужен», – вот что запомнилось мне особенно хорошо.
– Ты прав, – поморщилась Дженна, – это дурацкое выражение и впрямь слишком расплывчатое, только Домна да Кхор поймут его… Тогда расскажи мне о себе, – предложила она. – Какова твоя роль, Журавль? Я уже слышала о твоей семье и знаю легенду о хранителе. Но вот чего я не понимаю – зачем тебе всё это? Жажда власти? Восстановление справедливости? Месть?
– Благо, – коротко ответил Аликс. – Благо для всей империи…
– Благо для всей империи, – передразнила Дженна —
пожалуй, чуть злее, чем собиралась. – За такое гигантское благо герою порой приходится платить непомерную цену!
Юноша удостоил её своим взглядом и улыбкой.
– Так вот кем ты была, Демонка…
– Никем я не была, – на этот раз отвернулась Дженна.
– Так и я не герой…
– Неужели?
– Я правитель по крови и велению моего сердца, – объяснил Аликс. – Меня вырастили альвы, но жизнь дала человеческая дочь. Оба народа мне равно близки и дороги.
– Так уж равно? – усомнилась Дженна.
– По-разному, но равно, – твёрдо ответил Аликс. – Гоблины мне – братья и сёстры. Я люблю их. Они простые и бесхитростные, словно дети. Восточники – другие: изобретательные, ловкие, хитроумные…
– …Эгоистичные, – хмыкнула Дженна, – как и все люди.
– Может быть, но вездеходные лодки, на которых мы плывём, изобрёл мой знакомый восточник, – пояснил Аликс. – Посмотри, эти огромные колёса легко приходят в движение с помощью педалей и усиливающего механизма. Ты не представляешь, какие ещё машины придумывают люди!
– О, мне и не нужно представлять… – буркнула девушка.
– …Какие шедевры создают архитекторы, поэты, художники и музыканты! – продолжал Журавль. – Даже обыкновенный крестьянин Элибрэ стремится не просто вспахать поле, засеять и собрать урожай, но совершенствует орудие труда, продумывает систему орошения и удобрения почвы. Он занимается селекцией животных и растений, выводит виды, которые легче переносят засушливый климат Востока…
– …А на досуге придумывает схему завоевания престола, – перебила Дженна.