Осколки вечности. Том 3
Шрифт:
Глава 2
На возрождение царства демонов Лерой Нитаэн потратил почти две тысячи лет, а его владения в Огненных Пустошах стали единственным местом в мире, где детям историю Пятицарствия преподавали правдиво и без искажения основополагающих фактов. Бывшие полубоги всё вывернули наизнанку. Они знали правду, но очернили звёздного дракона для того, чтобы обелить себя. Прошло уже десять тысяч лет с тех пор, как магическая основа мира изменила свою структуру. Долгих десять тысячелетий. Новое Пятицарствие мало напоминало прежнее. Всем теперь здесь заправляли небожители, вновь поднявшие свои острова за границу облаков и прихватившие заодно приличную часть земель, принадлежавших людям. Звёздный дракон своей последней жертвой объединил этот мир, чтобы спасти миллионы жизней, а переродившиеся полубоги снова перекроили всё по-своему, не щадя никого. Огромный континент оказался разделённым на две части. Из восьми королевств людей осталось только одно - Шаэн, отрезанный от других прежде обитаемых
Прежний Лерой Нитаэн умер от яда Пустошей в первый же год новой эпохи. Он предвидел для себя такой исход, когда согласился с мнением Эдриана Дайлу о том, что этому миру не нужны боги. В отличие от самовлюблённых полубогов, владыка демонов и его подданные добровольно отдали звёздному дракону всю свою духовную силу и погибли с честью, о чём нынешние учебники истории тоже предпочитают умалчивать. А потом изменённая магия основы мира повлияла и на процесс перерождения всех живых существ. Многое изменилось. Источники магических сил исчезли, как и разница во времени между царствами смертных и бессмертных. Если раньше за один день Облачного Царства в мире людей успевал пройти целый год, то теперь время для всех стало течь одинаково. Для тех, кто и раньше жил под облаками, это не имело никакого значения, но небожители лишились столь ценного преимущества. Истинно бессмертные, они переродились уже не с разной духовной силой, полученной от родителей-богов, а с совершенно одинаковой по своей сути магией. Отличие состояло лишь в уровне развития силы. Те, чья врождённая магическая энергия имела стихийное происхождение, возродились к жизни более сильными, чем те, кто прежде управлял потоками времени, порядка и хаоса. Такие бессмертные, как Тан Роэн, отцом которого был всего лишь бог богатства и процветания, стали совсем слабыми, поэтому были вынуждены уделять много времени совершенствованию. Они утратили свою значимость для общества небожителей, позволив возвыситься другим. Раньше сила была определяющим критерием власти только для духовных зверей, но теперь и небожители уподобились зверям. Сильные возродились первыми. Прошло немало лет, пока к ним вернулась память о прошлой жизни, но как только это случилось, началось становление нового царства бессмертных. Теперь у них есть император - Дарэл Ньюэ, бывший полубог стихии воды. Место императрицы подле него пока ещё пустует, но на трон отчаянно стремится попасть Аннелия Фай, наследница бога огня. Ей бы и вовсе не возрождаться после того, что она сотворила с собственной дочерью, но даже преступление этой женщины было выдано бессмертными за подвиг, поскольку леди Фай пыталась избавить малютку Тиэль от навязанной ей богами брачной связи с ужасным звёздным драконом. Всё перевернулось с ног на голову. Всё переменилось. Император Ньюэ непрелсказуем, он вполне может вступить в законный брак с леди Фай, но вряд ли уступит ей власть. Впрочем, от небожителей можно ждать чего угодно.
Прежняя армия могущественных бессмертных воинов прекратила своё существование десять тысяч лет назад, но теперь есть новая. Изменение магической основы мира позволило одарённым смертным совершенствоваться самостоятельно. Предел развития духовной силы у всех разный, возможности тоже, но при должном старании перешагнуть порог бессмертия может практически любой ученик единственной в царстве людей академии магии. Самоучек тоже хватает, а подчас из них получаются даже более перспективные бессмертные воины, чем дипломированные выпускники, обучавшиеся с наставниками. Преподают в академии, кстати, тоже небожители - не отдавать же в руки глупым смертным столь ценный магический ресурс. И тексты законов правителю маленького царства смертных также диктуются «свыше».
С царством духов, впрочем, дела обстоят примерно таким же образом. Белый шестикрылый феникс Динтин Хуо хоть и именуется владыкой, но по сути он такая же пешка в руках бессмертного императора Дарэла Ньюэ, как и король людей. Власти небожителей не подчиняются только демоны, чем и заслужили глубокую неприязнь своих бывших сородичей.
Лерой Нитаэн был истинным бессмертным с духовной силой полубога, поэтому и переродился с возможностью когда-либо вспомнить свою прошлую жизнь. Раньше его дух был изувечен магией разрушения и ядом Огненных Пустошей, что при перерождении сказалось появлением совершенно нового вида духовной силы. Это не зло и не тьма - просто энергия другой природы, позволяющая своим обладателям беззаботно жить там, где другие живые существа быстро погибают. После своей смерти Лерой вновь родился в простой крестьянской семье в Шаэне. Память полубога вернулась к нему в возрасте двадцати лет. К этому времени от прежнего континента уже мало что осталось, небожители снова спрятались за облаками и даже успели открыть в Шаэне магическую академию для своих будущих воинов. Лерой пытался поступить
В старой эпохе он был единственным полубогом в Огненных Пустошах, а все его подданные-демоны происходили из бессмертного воинства. Небожители в качестве наказания ссылали их в Пустоши на смерть или для перевоспитания, но магия этого места мало кому позволяла вернуться назад. Но это уже не имеет значения. Все бывшие демоны переродились с изменённой духовной силой, как и Лерой Нитаэн. Он искал их. К счастью или нет, семь из восьми людских королевств канули в небытие, поэтому территория для поисков ограничилась только Шаэном. Лерою удалось отыскать всего две дюжины обладателей новой демонической магии. Эти люди не были даже его прежними подданными, потому что у смертных век короткий. Потомки - вот кого он нашёл. Создал свой клан, женился, обзавёлся детьми. Похоронил сначала одну жену, потом вторую, третью… Пока пришло понимание, что для смертных совершенствование демонической магии до предела бессмертия возможно только в гиблых землях Огненных Пустошей, минуло не одно столетие. Но даже изгои с необычной духовной силой отказывались идти за ним в Пустоши. Люди боялись умереть. Его люди. Его смертные потомки и верные подданные.
Путь к созданию царства демонов был очень сложным, но Лерой Нитаэн не привык сдаваться. Он оставил клан на одного из своих пра-пра-правнуков и всё-таки ушёл в горы вместе с несколькими добровольцами. Чуть позже узнал, что бессмертные не оставили от его клана даже воспоминаний - всех убили, включая беспомощных стариков и маленьких детей. А сам он получил от императора Ньюэ предложение подчиниться законам царства бессмертных с разрешением на последующее развитие клана как неотъемлемой части небесной армии. Проще говоря, небожители решили, что из демонов могут получиться неплохие воины, которых не нужно ни кормить, ни обучать, потому что этим уже озаботился кто-то другой. Отказ император воспринял как личное оскорбление. С тех пор владыке демонов приходится прятать своё крошечное, никому не причиняющее вреда царство под куполом демонической магии - это очень слабая защита, но её хватает для того, чтобы в случае вторжения бессмертных успеть спрятать хотя бы детей. К счастью, в Пустошах магическое совершенствование пошло быстрыми темпами, поэтому большинству из демонов к достижению совершеннолетия удаётся обрести бессмертие. Да, потери в боях с бессмертными случаются, но теперь они хотя бы стали восполнимыми. Сейчас у демонов есть даже свой город, численность населения которого достигает почти двадцати тысяч человек.
Демоны - это люди. Не звери, не чудовища, не безжалостные монстры, а обычные люди с необычной духовной силой. И их жизнь куда сложнее жизни простых смертных, потому что в Огненных Пустошах невозможно вырастить что-либо съедобное. Продукты, одежда, домашняя утварь - всё это покупается в Шаэне. Благо, средств на покупку предостаточно. У основания разрушенной горы Девяти Ветров обнажилась золотая жила, а глубже в пещерах часто встречаются залежи драгоценных камней. Торговцы в Шаэне охотно обменивают свои товары на чистое золото, а ювелирные лавки часто выдают украшения, изготовленные руками демонов, за изделия собственного производства. Если хорошенько покопаться в ларцах и шкатулках благородных бессмертных дам, там наверняка найдётся немало красивых вещиц, созданных в Огненных Пустошах. Разве небожители не догадываются об этом? Конечно же, они всё знают, просто их нынешнее лицемерие уже давно превзошло то, каким славились прежние полубоги. А в данный момент оно и вовсе перевалило за грань немыслимой наглости.
– Жадный ублюдок Ньюэ!
– процедил сквозь зубы владыка демонов и швырнул в огонь письмо, только что полученное от упомянутого небожителя.
– Снова требование выкупа в обмен на перемирие?
– будничным тоном осведомилась его последняя жена Аола.
Бессмертная жена. Мать шести сыновей и четырёх дочерей. Отважная воительница. Одна из немногих демониц, кому достало сил и терпения достичь порога бессмертия. Любимая женщина Лероя Нитаэна. По-настоящему любимая - искренне и всей душой.
– Нет, - ответил владыка Нитаэн, поймал жену за руку и усадил её к себе на колени.
– В этот раз он не выкуп требует, а предлагает мне сделку стоимостью в перемирие на следующую тысячу лет.
– Ого!
– удивилась Аола.
– И чего же желает Его Императорское Величество? Рудники горы Девяти Ветров все разом?
– Он хочет, чтобы я всего лишь пленил для него изумрудного дракона, - сообщил Лерой, покрывая лёгкими поцелуями нежную кожу на шее супруги.
Аола упёрлась руками в его грудь, отстранилась и строго посмотрела в глаза.
– Даже не думай!
– А я и не думаю. Я это сделаю, - усмехнулся владыка, снова притянул жену к себе и легонько прикусил её симпатичное розовое ушко.
– Лерой!
– возмущённо воскликнула она, соскочив с его колен и сделав шаг назад, чтобы получившаяся дистанция не позволила мужу снова поймать свою обожаемую добычу.
– Тебе жить надоело? Изумрудного дракона охраняют земляные духи, они демонам не ровня. Даже если ты купишь у короля Шаэна все его корабли и отведёшь всех своих воинов к острову Яй, то в итоге ничего не приобретёшь, а только потеряешь. Это самоубийство, а не сделка!