Осколок Империи
Шрифт:
Светц сел в постели. Боль стянула кожу, потом отпустила. Стараясь не делать резких движений, Светц встал и направился в ванную. Запекшаяся кровь отмывалась легко. Светц намочил кусок ткани и принялся оттирать кровь, разглядывая себя в зеркале. Бледный, тонкий молодой человек с мягкими светлыми волосами… и необычной формы лбом и подбородком. Наверное, зеркало кривое, решил он. Грубая работа. Могло быть и хуже. Первые зеркала были даже двумерными.
За дверью раздался пронзительный свист. Светц выглянул из ванной и увидел Рону.
— Ты проснулся,
Светц вышел в коридор и снова почувствовал дразнящий мускусный запах. Он шел вслед за Роной по темному коридору, освещенному, как и комната, единственной электрической лампочкой мутного стекла, не более яркой, чем полная луна. Почему семья Роны так любит полумрак, ведь есть электричество? И почему, едва сядет солнце, они ложатся спать? А завтрак выставляют на стол?
Рона толкнула дверь и жестом предложила Светцу войти. Переступив порог, он в замешательстве остановился. В комнате было так же темно, как в коридоре. Мускусный запах ощущался здесь сильнее. Светц подпрыгнул, когда чья-то рука коснулась его руки: ладонь была волосатая, ногти — поразительно острые и длинные.
Рокочущий мужской голос произнес:
— Входите, мистер Светц. Дочь сказала мне, что вы путешественник, обратившийся к нам за помощью.
В тусклом свете лампы Светц разглядел мужчину и женщину, сидящих на табуретах. У обоих были такие же белые волосы, как у Роны, но в прическу женщины вплеталась широкая черная прядь.
Другой мужчина проводил Светца к табурету. Он тоже был не весь белый: черная левая бровь и черный полумесяц за ухом. Рона встала рядом с ним. Как похожи хозяева дома друг на друга и как не похож на них он, Энвил Светц!
Страх ударил ему в голову, как алкоголь. Светц страдал ксенофобией.
Они были все одинаковые. Густые белые волосы и брови, черные отметины там и сям. Узкие черные ногти. Широкие, плоские носы, широкие рты, острые белые зубы конической формы, длинные треугольные уши, желтые глаза, волосатые ладони.
Светц тяжело опустился на мягкий табурет. Один из мужчин — тот, что стоял, — заметил это.
— Наверное, у нас сильнее тяготение, — сказал он. — Правда, Светц? Вы, наверное, из другого мира? Очевидно, вы не совсем человек. Вы сказали Роне, что путешествуете, но не сказали, откуда вы.
— Издалека, — сказал Светц. — Из будущего.
Второй мужчина подпрыгнул на своем табурете.
— Из будущего? Вы путешествуете во времени? — он едва не визжал. — Неужели эволюция так нас изуродует?
— Не волнуйтесь, не изуродует, — Светц поморщился.
— Будем надеяться. На что же мы будем похожи?
— Мне кажется, меня отнесло потоком времени в сторону. Вы произошли от волков, верно? Не от обезьян, а от волков.
— Разумеется.
Мужчина, сидящий на табурете, внимательно разглядывал Светца.
— Сейчас, когда он все объяснил, я вижу, что он очень похож на тролля. Простите, Светц, я не хотел вас обидеть.
Окруженный людьми-волками, Светц никак не мог сбросить
— Что такое тролль? — спросил он.
Рона присела на краешек табурета.
— Ты должен был встретить их на лугу. Мы держим тридцать голов.
— Это дикие обезьяны, — добавил один из мужчин. — Их завезли из Африки в прошлом веке. Они превосходные сторожа и мясные животные, но с ними нужно быть начеку, эти безобразники швыряются камнями.
— Мы до сих пор не представились, — сказал другой. — Простите, Светц. Меня зовут Флейки Роки. Мой брат — Флейки Уорелл, это его жена Брэнда. С моей племянницей вы уже знакомы.
— Очень приятно, — произнес Светц тусклым голосом.
— Вы говорите, что вас отнесло в сторону?
— Я так думаю. Три года назад конь повредил мою камеру расширения. Я считал, что неисправность устранили, но, очевидно, в этом месте опять что-то нарушилось, и камера двинулась не вперед, а в сторону. В мир, где разумное потомство дали волки, а не Homo Habilis. Одному Богу известно, где я окажусь, если попытаюсь вернуться домой.
И тут он вспомнил о главном:
— Вы можете помочь мне вот в чем: в мою камеру расширения забралось какое-то чудовище.
— Что такое камера расширения?
— Это часть машины времени, которая перемещается во времени. Вы поможете мне выгнать чудовище?
— Конечно, — ответил Уорелл.
— Не стоит этого делать, — сказал Роки. — Не перечь мне, Уорелл. Освободив камеру расширения, мы окажем тебе плохую услугу, Светц. Ты ведь постараешься вернуться в свое время, правда?
— Разумеется, черт возьми!
— Ты запутаешься еще больше. В нашем мире ты хотя бы можешь жевать пищу и дышать воздухом. Мы выращиваем растения на корм троллям. Ты легко научишься их есть.
— Вы не поняли: я не могу здесь остаться. Я ксенофоб.
Роки нахмурился. Его уши вопросительно шевельнулись.
— Кто-кто?
— Я боюсь разумных негуманоидов. Ничего не могу с собой поделать. Это у меня в крови.
— Что ты, Светц! Я уверен, ты к нам привыкнешь.
Светц переводил взгляд с Уорелла на Роки и обратно.
Не трудно было понять, кто из них главный. У Роки голос был громче и ниже, он был крупнее брата, а его волосы напоминали львиную гриву. Уорелл даже не пытался утвердиться. Что до женщин, то ни одна из них не произнесла ни слова с тех пор, как Светц вошел в комнату.
Роки здесь был явный главарь. И он не хотел отпускать Светца.
— Вы не понимаете! — повторил Светц в отчаянии. — Воздух… — и осекся.
— Что «воздух»?
— Я уже давно должен им отравиться. Интересно, почему я до сих пор жив? — Он не переставал этому удивляться. — Наверное, адаптировался, — сказал Светц скорее себе, чем собеседнику. — Вот в чем дело: камера расширения двигалась почти параллельно вашему пути эволюции, у меня изменилась наследственность, мои легкие приспособились к предындустриальному воздуху. Проклятье! Если бы я не замкнул контур прерывания, я приспособился бы к воздуху в камере.