Основатели
Шрифт:
– Вы техник?
Вопрос хозяина был совершенно бессмыслен.
– Нет.
– Тогда откуда вы взяли ЭТО?!
– А вам не все равно?
– холодно и равнодушно ответил Мэллоу.
– Вопрос в том, хотите ли вы владеть этим...
Выпуклая неширокая цепь свернулась на письменном столе.
– Здесь полный комплект?
– техник стал нервно ощупывать цепь.
– Да.
– А где источник питания?
Вместо ответа Мэллоу ткнул пальцем в самую большую выпуклость под толстой свинцовой оболочкой.
Лицо техника налилось кровью.
–
– Я заявляю, что это так. А вы уж, если сможете, разбирайтесь сами.
Лицо техника постепенно приобрело естественный оттенок. Он повязал цепь на пояс и, вслушиваясь в указания торговца, нажал нужную кнопку. Возникшее вокруг него свечение напоминало тускло сияющий барельеф. Техник поднял оружие, подумал и настроил бластер на самый щадящий минимальный режим.
Палец его судорожно нажал спуск. Атомный огонь полоснул человека по руке, не причинив никакого вреда.
Техник резко повернулся к Мэллоу.
– Вы не подумали, что я могу пристрелить вас теперь и оставить защиту себе?!
– Попытайтесь!
– рассмеялся торговец.
– Вы что, серьезно считаете, что я додумался бы отдать вам единственный экземпляр?
Вокруг Мэллоу блестело такое же свечение.
Техник нервно засмеялся. Затем бросил бластер на стол.
– И в чем же заключается пустяк, который вы хотите заполучить в обмен?
– Я хочу осмотреть ваши атомные генераторы.
– Вы что, не понимаете?! Это запрещено. Нас выбросят в открытый космос...
– Я не собираюсь их трогать или ломать. Я всего лишь посмотрю. На расстоянии.
– И в случае отказа?..
– В случае отказа щит останется у вас, но у меня отыщутся иные игрушки. Например, специальный бластер, способный пробить защитное поле.
Техник отвел глаза.
– Пройдите за мной, - сказал он.
12
Техник проживал в небольшом двухэтажном особняке, стоявшем совсем рядом с огромным серым строением без каких бы то ни было окон - в центре города. Из дома техника в помещения станции вел подземный переход. Мэллоу прошел по нему и оказался в тихом энергоблоке, воздух которого был насыщен озоном.
Более пятнадцати минут он следовал за своим провожатым, не произнося ни слова. Но глаза его отмечали любую малейшую деталь. Торговец не прикасался ни к чему. И наконец, техник глухо заговорил.
– Я полагаю, достаточно? В таком щекотливом деле я не могу доверять своим подчиненным...
– А в других делах доверяете?
– в голосе торговца звучала неприкрытая ирония.
– Впрочем, я удовлетворен.
Они возвратились в кабинет. Мэллоу задумчиво протянул:
– И все эти генераторы контролируются именно вами?..
– Все до единого.
Техник неожиданно стал необычайно услужливым.
– И вы следите за их рабочим состоянием?
– Совершенно верно.
– А в случае поломки?..
Техник
– Это невозможно! Поломка исключена. Все здесь построено на века.
– Вечность - абстрактное понятие. Давайте предположим...
– Я отказываюсь предполагать антинаучные вещи.
– Ладно. Предположите, что я уничтожил с помощью бластера жизненно необходимые вещи. Я не думаю, что ваша аппаратура защищена от атомного излучения... Допустим, я разрушил какие-то соединения или разнес вдребезги кварцевую Д-трубку?..
– В таком случае, - злобно заорал техник, - вы погибнете!!!
– Я и сам понимаю это!
– торговец взревел еще громче.
– Но что станет с генераторами?! Вы сумеете их отремонтировать?
– Сэр, - взвыл техник, - я поступил с вами более чем честно. Вы получили все, что хотели! Теперь прошу вас удалиться. Мы с вами в полном расчете!
Мэллоу шутовски склонился в низком поклоне и вышел.
Через два дня торговец прибыл на базу, где ждала его готовая к отлету на Термин "Далекая Звезда".
А еще спустя два дня силовой щит техника внезапно отключился. Техник долго ругался, потом еще дольше ломал голову над подарком - но он больше никогда не засветился снова.
13
В первый раз за последние полгода Мэллоу позволил себе расслабиться. Совершенно обнаженный, он развалился в солярии своего нового дома. Крупные загорелые руки торговца были закинуты за голову. Когда он потянулся, мышцы вначале вспухли, а потом вновь расслабились.
Сидевший рядом с ним человек поднес ко рту Мэллоу сигару и дал прикурить. Затем он пожевал кончик собственной сигары и сказал:
– Я полагаю, вы переутомились. Скажите, вам не требуется более длительный отдых?
– Возможно, что и понадобится, Джаэл. Но я предпочитаю отдыхать, сидя в кресле Совета, потому что я собираюсь заполучить такое кресло в свое распоряжение. И вы, Джаэл, должны будете мне в этом деле помочь.
Анкор Джаэл удивленно поднял брови.
– Ну, а при чем здесь я?
– Лучше вашей кандидатуры не сыскать. Во-первых, вы старый политический волк. Во-вторых, из кресла члена кабинета вас вытолкал не кто иной, как Джорин Сатт, который скорей позволит выколоть себе глаз, чем допустит меня в Совет. А, в-третьих, вы считаете, что мои шансы на это кресло оставляют желать лучшего?
Бывший министр образования покачал головой.
– Шансов у вас действительно немного. Вы ведь родом со Смирно...
– Для правового подтверждения это не аргумент. К тому же я получил светское образование.
– А с каких пор Сатт стал руководствоваться законами, кроме придуманных им лично?! Кстати, что там ваш человек, этот Хаим Твер? Что он говорит?
– Он настаивал, чтобы я баллотировался в Совет еще год тому назад, Мэллоу был абсолютно спокоен, - но я не вникал в его рассуждения. В любом случае тогда ему не удалось бы такое провернуть. Не те задатки и не те способности. Слишком много шума и напора, но их, скорее, можно отнести к недостаткам. Я намерен добиться подлинного успеха, но для этого мне необходимы вы.