Основатели
Шрифт:
– Ах, дополнительные корабли!
– взвилась супруга.
– У вас уже есть пять. И только посмейте отрицать! И еще шесть кораблей вам обещаны!
– Обещаны, но еще в прошлом году.
– Вам хватит и одного крейсера, чтоб вдребезги разнести их поганый Фонд. Этого же корабля хватит, чтоб выгнать из космоса их скорлупки.
– Да, но на их планету я не смогу напасть и с дюжиной крейсеров.
– А долго ли продержится планета, если уничтожить их торговлю и сжечь грузы разного продажного мусора?!
–
– Но ведь весь Фонд попадет к вам в руки! И все их имущество станет принадлежать вам! Кроме того, заслужив благодарность и уважение моего отца, вы приобретете в сто раз больше, чем может дать вам ваш Фонд! Вот уже три года прошло с тех пор, когда прилетевший варвар демонстрировал свои жалкие трюки. Вполне достаточный срок.
– Дорогая!
– Командор повернулся к ней лицом.
– Я старею. Я устал. И у меня не хватает сил выдерживать вашу болтовню. Вы утверждаете, что знаете принятое мной решение. Вот оно. Между Кореллией и Фондом начались военные действия.
– Отлично!
– жена Командора выпрямилась, глаза ее заблестели. Несмотря на ваше старческое слабоумие, в вас впервые проявилась государственная мудрость. Когда Эспер станет владыкой этих занюханных окраин, то, возможно, вес его поднимется настолько, что даже в Империи поймут его значимость. И тогда мы сумеем покинуть окружающие дебри космоса и прибыть ко двору вице-короля. Собственно, так оно и будет.
Супруга повернулась и с улыбкой на разрумянившемся лице вышла из комнаты. Прическа ее поблескивала в тусклом освещении.
Командор выжидал. Дверь закрылась. Эспер помолчал и обратился к двери с неожиданной ненавистью.
– Когда Эспер станет владыкой этих, извините, занюханных окраин, он станет достаточно уважаемой личностью, дорогая, чтобы обойтись без советов вашего папаши и зазнайства его обожаемой дочери! Вот так-то!..
17
Старший лейтенант "Черной Туманности" в ужасе уставился на экран.
– Разрази меня Галактика!
– вместо крика он говорил срывающимся шепотом.
– Что это такое?!.
Это был корабль. И в сравнении с ним "Черная Туманность" выглядела килькой рядом с кашалотом. На борту гигантского судна сиял герб Империи Космолет и Светило. Зазвенели все зуммеры тревоги "Черной Туманности". Полетели приказы, и патрульный корабль приготовился в лучшем случае к бегству, а в худшем - к битве. Из его ультразвуковой рубки через пространство понеслись истерические сообщения в Фонд. Всем, всем, всем! Просьба о помощи, но главным образом - сообщение о надвигающейся опасности.
18
Хобер Мэллоу перевернул очередную страницу доклада и устало пошевелил ногами. За последние два года, пребывая на посту мэра, он почти перестал бывать дома, стал мягче, терпеливее и покладистее, но он по-прежнему не любил официальные доклады и их невероятно нудный жаргон правительственных
– Ну, и сколько кораблей они успели захватить?
– спросил у него Джаэл.
– Четыре были задержаны на космодроме. Два пропали без вести. Дислокация всех остальных хорошо известна. Они в безопасности.
Мэллоу помолчал.
– Я бы предпочел обойтись совсем без потерь, - сказал он, - но и это всего лишь царапины.
Джаэл не ответил. Мэллоу посмотрел на него.
– У вас проблемы, Анкор?
Ответ был внешне не связан с темой беседы.
– Я бы предпочел, чтобы Сатт оказался здесь.
– Разумеется... И мы бы слушали очередной доклад о тяжком положении на внутренних фронтах.
– Вряд ли, - не согласился Джаэл.
– Вы упрямец, Мэллоу. Я охотно поверю, что вы изучили международную обстановку подробнейшим образом, но на происходящее с нашей планетой вам всегда было плевать.
– А это уже не моя епархия, а ваша! Иначе зачем бы я ставил вас министром пропаганды и образования?!
– Видимо, с целью пораньше свести меня в могилу - если судить по оказываемой вами помощи. Весь последний год я регулярно твержу вам о растущей угрозе со стороны Сатта и его партии. Если ему удастся вынудить нас на чрезвычайные выборы и сместить вас с поста - что будет со всеми вашими грандиозными планами?
– Ничего не будет...
– И поэтому вы вчера в своей речи практически передали Сатту победу, да еще с улыбкой и пожатием рук?
– Анкор, вы не слышали такой афоризм: "Украсть чужую победу"?
– Слышал, - резко перебил его Джаэл, - но это не тот случай. Вы заявляете, что предвидели все наперед, но не объясняете, из каких соображений вы продолжали три года торговать с Кореллией, принося им выгоду в одностороннем порядке. Ваш план ведения войны заключается в отсутствии планов и устранении без боя. Торговля со всеми секторами, прилегающими к Кореллии, прекращена. Пиковая ситуация объявлена вслух. И наступления вы не обещаете нам даже в обозримом будущем! Клянусь Галактикой, Мэллоу, как я должен понимать всю эту несуразицу?!
– А что, моим действиям недостает изящества?
– Они не оказывают воздействия на толпу. Эмоционального воздействия.
– А я считаю, что оказывают.
– Мэллоу, очнитесь. У вас осталось два варианта. Либо независимо от ваших личных взглядов вы кинете массам динамичную внешнюю политику, либо вы допустите какой-нибудь компромисс с Джорином Саттом.
– Ладно, - кивнул Мэллоу, - если я не смог убедить одного, попытаемся убедить другого. Сатт ждет в приемной.
Мэллоу и Сатт не встречались более двух лет - то есть со дня процесса. Внешне все выглядело по-прежнему, без видимых перемен, если не считать неуловимого ощущения, что за это время правитель и оппозиция кардинально поменялись местами.