Основной компонент
Шрифт:
Вервольф попытался встать, оставляя на полу кровавые следы. Громыхнуло ещё несколько выстрелов, и оборотень упал на спину. Из-под тела монстра показалась быстро растущая в размерах багровая лужа. Я подумал: техники перестарались, но спустя несколько секунд гора мышц зашевелилась, а через минуту оборотень уже сидел в углу, с хрустом пожирая желтоватые гранулы из миски (она появилась из отверстия в полу, когда закончилось испытание). Следы от ужасных ран на его теле уже затянулись, и только подсыхающая лужа крови да торчащий из бойницы ствол говорили о недавнем происшествии.
– Ну как? – торжествующе глянул на меня Кригер.
– Впечатляет, –
Доктор слегка покраснел, кашлянул в кулак и показал на дверь. Он снова заговорил, когда мы оказались в наблюдательном пункте производственной линии:
– Мне приятна ваша похвала, герр Валленштайн, но вы, как создатель технологии и куратор проекта, должны знать: процент долгоживущих и малоуязвимых особей невелик. Всего один из ста получает такие способности.
Я мысленно возликовал (испытание вервольфа заставило меня усомниться в неминуемой победе Советского Союза над Германией; с такими монстрами Гитлеру ничего не стоило захватить не только Москву, но и дойти до Владивостока), но тут же взял себя в руки. Под моим взглядом Кригер заметно сник и съёжился.
– Вы понимаете, чем это грозит? – Я добавил металла в голос, чем ещё больше расстроил доктора: – Фюрер ждёт от нас результата. К концу декабря ему нужна целая армия, а не кучка экспериментальных образцов. Куратором проекта назначен Шпеер. Если у нас не получится наладить производство, боюсь предположить, где мы окажемся через пару недель.
– Я всё понимаю, герр Валленштайн… но… эти черви… они… я не знаю, как объяснить!
– Что вы мнётесь, как девочка на первом свидании?! Говорите, как есть. Или вы думаете, я не в силах понять?
Кригер сцепил потные ладошки, прижал к груди.
– Разумеется, нет, герр барон. Я сам не понимаю, что происходит. Я уже и резал их, и делал вытяжки из тканей органов, но так и не узнал: почему токсины одних паразитов дают эффект, а других нет.
– Может, дело не в червях, а в оборотнях? – предположил я.
– Нет, с вашим открытием всё в порядке. Вервольфы безупречны, только вот срок их службы… – Кригер печально вздохнул и опустил глаза в пол.
– На этот счёт не волнуйтесь, – сказал я надменным тоном. – Я работаю над улучшенной вакциной и скоро нам не потребуется громоздкое оборудование. Любого солдата на поле боя можно будет превратить в вервольфа за считанные мгновения. Тогда срок их жизни не будет иметь никакого значения.
– Вы шутите?! – глаза коротышки широко раскрылись. – Это невозможно!
Я смерил Кригера презрительным взглядом.
– Невозможно вывести уникальных червей и дать всем оборотням фантастические способности, а сделать новую вакцину – легко!
За прошедшие после этого разговора два дня, я виделся с доктором всего один раз, когда заглянул в цех по выращиванию гельминтов. Он располагался в одном из промышленных корпусов, где стояло смонтированное, но не подключенное к электросети оборудование. Пройдя мимо зачехлённых машин и станков, я завернул за угол, поднялся по стальной лестнице на второй этаж. Здесь длинный коридор из железных стен с одинаковыми дверьми и огромными окнами под потолком упирался в приоткрытые металлические ворота кирпичного цвета. За ними что-то булькало, иногда раздавались громкие шлепки, словно кто-то швырял мокрую тряпку на пол.
Почти все окна в коридоре выглядели тёмными прямоугольниками, светились только три у самых ворот. Я пошёл туда, толкнул дверь с полукругом из чёрных готических букв «Laboratorium»
Кригер в белом халате колдовал возле штативов с химическими сосудами. В разномастных колбах, пробирках и ретортах бурлили химикалии. По скрученным кольцами стеклянным трубкам текли разноцветные жидкости и газы. На соседнем столе я заметил три банки с живыми гельминтами, они плавали в чистой воде и, как пиявки, прилипали к стеклу. Рядом стояла ещё одна – пустая – препарированные черви лежали на мраморной доске тушками разделанных кальмаров.
Я пожелал доктору успехов, закрыл за собой дверь и направился к приоткрытым воротам. Вскоре я оказался в огромном помещении. Тусклый свет проникал сюда сквозь расположенные под потолком узкие окна, с трудом рассеивая царящий тут полумрак. Лес из бетонных свай с расставленными между ними рядами гигантских шарообразных аквариумов уходил вдаль, где тонул в сгущающихся сумерках.
Внутри сосудов в мутной жидкости плавали паразиты. Они скручивались в кольца, свивались в спирали, сбивались в шевелящиеся клубки, производя те самые булькающие звуки. Иногда черви двигались настолько активно, что вода выплескивалась наружу и с громкими шлепками растекалась по цементному – с трещинами – полу. Судя по мокрым пятнам возле инкубаторов, жизнь в них бурлила в прямом смысле слова.
По центру зала шёл трубопровод, от него к резервуарам отходили ответвления. Они поднимались внутри сваренных из уголков металлических ферм и перегибались через край стеклопластиковых ёмкостей. По этим трубам гельминты получали питание.
Я стал свидетелем такой кормёжки. В один из аквариумов с шумом хлынула бурая чача. По цвету, запаху и по виду процесса это напоминало сброс сточных вод в озеро. Черви накинулись на угощение. Они с жадностью поглощали вонючую жижу и даже устроили настоящее сражение за лакомые куски. Паразиты сильно бились о стенки прозрачного шара. Каждый удар сопровождался глухим звуком. Я даже испугался, что сфера не выдержит, но всё обошлось.
Какое-то время жижа ещё струячила в резервуар, но вскоре напор стих. С края склизкой от рыжего налёта трубы сорвались несколько капель, с громкими всхлипами разбились о поверхность грязной воды. Обитатели ёмкости прижрали угощение и тоже успокоились, перейдя от безумных плясок к плавному скольжению в толще мутной жидкости.
***
За прошедшую неделю я детально изучил фабрику, узнал уязвимые места комплекса и даже составил план штурма на всякий случай. Помимо всего прочего, я искал браслет всюду, куда только мог попасть, но, как и предполагал, его здесь не было. Осторожные расспросы Кригера тоже не дали результата. Доктор ничего не знал о браслете и, судя по его реакции, слышал о нём впервые. Оставалось обыскать сверху донизу особняк барона и навестить с детальной инспекцией лабораторию. Этим я и решил заняться в ближайшее время.
Шофёр ждал меня возле «опеля». Я только появился на крыльце, а он уже взялся за хромированную ручку, но не открывал дверь, пока я не поравнялся с машиной: берёг тепло, не желая доставлять начальнику неудобства.
Я сел в прогретый салон и задумался, что буду делать, когда найду браслет. (В том, что поиски увенчаются успехом, у меня не было сомнений.) По всему выходило, что перед возвращением домой я должен уничтожить фабрику вервольфов. Но как это сделать? Я ведь не терминатор и даже не Рэмбо, в одиночку справиться с полком охраны у меня при всём желании не выйдет. Значит, надо искать помощников.