Особое предложение
Шрифт:
Император усмехнулся, и воодушевившись, я продолжила:
— Из всех, наиболее опасной мне кажется Роулин. Если не выберете её, она способна и лягушку вам в постель подложить, и земляных червей за шиворот насыпать с невинным выражением лица. Та ещё проказница, сразу видно.
— Мне показалось, или вы принцессу Ширнота посчитали неопасной? — шутливо поддели меня.
— Только не говорите ей! — в тон ему, ответила я, сделав испуганные глаза, но не выдержала и засмеялась. Взяв себя в руки, уже серьёзно ответила: — Она привыкла полагаться на свою силу и ловкость, но вам не соперница. Вы её легко
— Её мне советуете? Она же не брюнетка.
— Возможно я вас разочарую, но мне кажется, начни вы уделять ей внимание, и избранница в видениях провидцев тут же порыжеет, — с улыбкой произнесла я и мягко напомнила: — Они же ориентируются на ваши симпатии.
— Мой вам совет, не принимайте близко к сердцу всё, что они говорят. Это же только начало и вы познакомились не со всеми претендентками, — добавила я.
— Хм… Всё же нелёгкое это дело выбирать жену, — тяжело вздохнул Император.
— Согласна, — тоже вздохнула я.
Мы обменялись взглядами собратьев по несчастью и улыбнулись друг другу.
— Что ж, передохнули немного. Пора возвращаться к своим обязанностям.
— Пора, — согласилась я. Хоть и не хотелось покидать наш уединённый оазис, но нужно возвращаться к гостям. Была благодарна ему за короткую передышку. При дворе возможность расслабиться вдали от посторонних глаз большая роскошь.
Император встал и взял свой брошенный камзол, надевая и вновь застёгивая на все пуговицы. Словно в броню облачился, принимая свой привычный безукоризненный вид и соответствующее ему нечитаемое выражение лица. Заставляя задаться вопросом, что же это было сейчас между нами. И зачем.
— Леди Илана, позволю себе и вам дать совет. Не стоит так явно выделять лорда Гейта. Это может оттолкнуть и других достойных кандидатов.
Склонила голову, признавая его правоту.
— А ну быстро посмотрели мне в глаза! — раздражённо потребовал Император.
Удивлённо посмотрела на него, не ожидая такой резкой смены настроения.
— Никогда не знаешь, что прячется в глазах за этой вашей показной покорностью, — проворчал он. — Вы услышали меня?
— Да.
— Последуете совету? В глаза смотрите!
Не знаю как это выглядело со стороны и что он хотел в них рассмотреть, но мои явно округлились от такой требовательности.
— Последую. Но не только потому, что вы приказали. Вы правы. Нужно увидеть всех кандидатов, прежде чем принимать решение, — прямо глядя ему в глаза, произнесла я.
— Вот и хорошо, — расслабился Император, предлагая мне свою руку.
Ух! С ним как на вулкане. Никогда не знаешь, чего ждать: то ли заморозят, то ли обласкают взглядом.
Мы вернулись к гостям, и Император оставил меня, направившись пообщаться к рыжеволосой принцессе Триланды. А я, оглядевшись и поймав взгляд лорда Гейта, улыбнулась ему, но пошла к стайке дам, окруживших герцога Алана Вуада.
Отдав дань уважения приехавшим гостьям, пообщавшись понемногу с каждой, я сбежал, едва мне сообщили, что есть важные новости, касаемо некромантов. Признаться, сам уже готов был придумать повод,
Принцесса Ширнота в личной беседе успела мне дать понять, что восхищается моими военными подвигами, и если я решу продолжить завоевания, Империя останется в надёжных руках. Не стесняясь своей прямоты, Амалин расписала выгоды нашего будущего союза, а так же возможную военную помощь. Её младшие братья готовы хоть сейчас приехать и занять ключевые военные посты, приведя с собой своих людей, и на деле доказать свою доблесть.
Словно я идиот, готовый не глядя впустить в свою псарню этих молодых волков. Всё же не хватает ей выдержки и коварства. Такими новостями нужно постепенно возможного жениха «радовать», долго готовя почву. И что-то не спешили они мне помогать в битвах, пока я отстаивал своё право на трон. Впрочем, не вмешивались, и уже хорошо. Асдор, Ширнот и многие другие просчитались, ожидая, пока Льдорр ослабнет во внутренних распрях.
Леди Натания, несмотря на свою скромность и воспитанность, дала мне понять, что понимает главную обязанность Императрицы — принести наследника как можно скорее. И в их роду первыми всегда рождаются мальчики. Так она помимо двух сестёр, имеет и трёх старших братьев. Так же у неё восемь кузенов, двенадцать кузин и… Я сбежал пока она меня не познакомила со всем своим генеалогическим древом.
А вот принцесса Роулин со мной просто мило кокетничала, но наслаждаться долго её обществом мне не позволила Ариэлла. Слишком хорошо меня зная, она быстро определила самую опасную для себя соперницу и при первой же возможности присоединилась к нашей беседе, со сладкой улыбкой интересуясь, как чувствует себя её дядя Стефан-ан-Деан, у которого начали проявляться признаки психического расстройства, и лекари посоветовали её отцу отправить того в дальнее фамильное поместье, поближе к природе. Ведь это серьёзная болезнь, передающаяся по наследству.
Несмотря на то, что эльфийка, своего противника прекрасная Ариэлла уничтожала с безжалостностью нарра. Невольно и я взглянул на Роулин другими глазами, задумавшись о том, а не скрываются ли за лёгким нравом и непосредственностью первые признаки психического недуга.
Ушёл, давя в душе ростки разочарования. А сколько ещё претенденток придётся просеять, в поисках той самой! Впрочем, пусть общество Ариэллы мне удовольствия уже не доставляет, но и из её ядовитого языка можно извлечь толк. Сама того не подозревая, в попытке расчистить для себя путь, она будет помогать мне отсеивать девушек, находя порочащие тайны невест.
— Что за срочность, Талан? — спросил в нетерпении танцующего у моего кабинета советника.
— Прошу простить, но у меня важные новости, нетерпящие отлагательства, Ваше Величество.
— Хорошо, пойдём, — пригласил его в кабинет. — Рассказывай, что там у тебя?
— Невероятная удача! Дело касается некромантов.
— Асдор пошёл нам навстречу? Так скоро?! — удивился я. Во-первых, мы только недавно отправили запрос, и он бы не успел дойти, а во-вторых, ожидал долгих торгов и перечисления условий.