Остаточная деформация [СИ]

Терешкевич Катерина

— Мало того, — продолжил Пети, устраиваясь на нижней ступеньке, — они уже строят план экспедиции.

Берт покраснел. Идея экспедиции возникла из его наблюдений. Как статистик-аналитик он знал, сколько разведчиков прошло на Паолу. От Сэма знал примерный процент отказников. А когда расхаживался после ранения, от скуки считал могилы. И разница с учётом всех возможных обстоятельств выходила внушительной. Получалось, что от пяти до семи сотен человек числились в нетях. Пети моментально выдвинул версию, что эти люди не шли через посёлок, а огибали гору и уходили к северу от Трещины. Возможно, тоже обустроили поселение. К западу, дескать, непроходимые леса, а на восток

уходит небольшая, но всё равно проблемная горная гряда. Сэм немедленно припомнил «холостые» случаи активности Трещины. Подлил масла в огонь и Джек, заявивший, что пару раз видел далеко за горой дым, но списывал то на отказников, то на дальний пожар. В общем, имело смысл проверить.

— Хорошо, — согласился Берт. — В самый раз для них.

Пети кивнул, не отводя глаз от крыльев, которые больше не могли быть частью живого. Гриша куда-то делся.

— Помнишь картину в приёмной у Габа? — некстати спросил Пети. — Помнишь, что там было нарисовано?

— Смутно, — признался Берт. — Я каждый раз так стремился оттуда поскорей удрать, что не присматривался. Мазня какая-то, вроде драка.

— Мазня. И драка. А ещё Габ знал правду о гене бабли. И боялся до усрачки, что узнает кто-то ещё.

Новая информация о неблаговидных деяниях Габриэля почти не тронула Берта.

— Мало ли, чего он там знал, — вздохнул он. — Может, и хорошо, что никому не сказал. Я бы точно тогда в Грааль не полез. А как ты думаешь, долго тут, на Паоле, без драки получится? Ну, без такой, как между йорнами и гелами?

Пети потемнел лицом.

— Пока нас мало, пока выживать можно только гуртом… Думаю, на наш век хватит. Он у нас теперь короткий, не гельский. Поживём, Берт. Постараемся на будущее соломки подстелить, но никогда не узнаем — помогло или нет.

— А если…

— Да мне уже пора, я тут обещал Фирсу кое с чем помочь, — очень быстро оборвал вопрос Пети и стремительно усвистал за угол дома.

Берт обидеться не успел, потому что увидел Айрин. Его женщина шла к нему — широким шагом по утоптанной земле — и улыбалась. В руке крутила какой-то черешок, завёрнутый в мокрую тряпку.

— А я-то думаю, где это Берт завеялся, — притворно сварливым голосом заговорила она, — а он сидит тут лясы точит.

— Уже доточил. — Берт шагнул навстречу и поймал её в объятия. — Идём домой или у тебя ещё дела есть?

— Домой, — выдохнула Айрин ему в шею. — Идём домой Берти. Барбара росток дала, хрен его знает что, но сказала — красивое. Хочу посадить.

Они пошли домой сажать неведомое растение и символизм сего действа их абсолютно не волновал.

Эпилог

Бессмертный вздохнул и, вставая, задел

звезду — и упала звезда,

А смертный успел, как всегда, загадать —

и всё об одном, как всегда…

Зажглись небеса, как свеча на крови,

и вспыхнули искры травы,

И в мире не стало ни меньше любви,

ни меньше печали — увы… Игорь Жук

Головидео вытворяло невесть что. Все каналы работали одновременно, и выключить не получалось ни один. На части экранов чешуйчато-рогато-гребенчатый йорн, в котором нетрудно было признать владетельного

Клео, уродовал морду своего лица в пародии на мягкую улыбку и увещевал, что гелы и йорны — один народ, и ничего страшного не происходит. Другую часть голоокон занимал заместитель Габриэля Франек — исключительный идиот. Он пытался что-то объяснять, но, как всегда, лучше бы молчал. Его никто не останавливал. Беспорядочно включались трансляции с камер наблюдения, показывая то пылающий памятник Джонасу, то побоище на подступах к Зданию, то панически разбегающихся под давлением Нарратива гелов. Крики гибнущих животных. На несколько минут включилась больница для «четвёртых», и это было действительно жутко. Неизвестно как вернувшийся из ссылки матка-Галилео гудел и танцевал безостановочно. «Солдаты», не обращая внимания на молочно-бледный персонал, собирали всё, что могло сгодиться в качестве оружия, а могло многое. Они готовились выступать и, судя по всему, проблем с Нарративом не имели ни малейших. «Работяги» герметизировали окна какой-то субстанцией, о происхождении которой не хотелось думать. К больнице стекались, подёргиваясь в едином ритме, десятки, сотни гелов. И снова кромешный ужас под кодовым названием «уличные бои», и со стальных перьев стекает яркая, почти нарядная кровь…

— Аве, — губы Ника дрожат. Его руки тоже в крови, он и его люди не успевают справляться с потоком раненых. — Что нам делать, Аве?..

— …Авессалом, заешь тебя мухи! Ты что там, заснул?

Авессалом Штейн тряхнул рыжей, мелким бесом вьющейся шевелюрой и яростно растёр и без того воспалённые глаза. Конечно, если не спать трое суток, то на четвёртые начнёшь вырубаться даже стоя. Ещё и снится всякая пакость, будто в реале мало.

— Уже нет, — буркнул Авессалом, игнорируя возмущение пылкого Скотти. — Что у тебя такого, что понадобилось меня будить? Джонси отписался?

Лаборатория выглядела хреново, что неудивительно после прилёта в дом четверти тонны взрывчатки, но пока вполне функционировала. Армированные стёкла спасли, приняв на себя большую часть энергии взрывной волны.

Он поймал своё отражение в осколке, что удержался в раме, и вздрогнул. Полгода назад, до войны, его частенько путали со студентами. Теперь бы не перепутали. Никто, впрочем, за эти полгода не стал выглядеть лучше. У Скотта виски совсем белые, хотя он старше всего на пару лет. Войцех сутулиться стал, как дед ста лет… Профессор Вальтер расплакался вчера, во время прощания с Джонси. Кто бы мог подумать, железный проф хлюпал носом. Нервы у всех ни к чёрту.

— Нету новостей, — признался Скотти. — И связи вообще никакой. Но мне завидно, что ты можешь дрыхнуть, а я вот пытался — и не могу.

И ухмыльнулся, гад. Авессалом рассмеялся, оценив подколку приятеля.

— Сколько ещё генер продержится? — спросил для порядка. Какая уже разница. Запуск хронолога был вчера, сегодня никаких изменений, значит, провал.

— Часа четыре, доктор Штейн, — отчитался лаборант, отрываясь от монитора контроля. Хороший парень. И способный. Жаль, что всё так.

Авессалом не успел придумать, что на это сказать умного и ободряющего — ляпнула повисшая на одной петле дверь, и мелкий бетонно-стеклянный хлам энергично захрустел под подошвами сухопарого Войцеха.

— Гниды лезут, — коротко, в своей рубленой манере, выдал он. — По местам, парни. Вторую лабу я уже предупредил, сейчас ещё в первую…

Они разобрали автоматы и заняли позиции на пяти окнах. Второй этаж, отличный обзор. Марек и зануда Адам Зауэр побежали в соседнюю комнату — их место там.