Остаться собой
Шрифт:
Мозаика сложилась. Каждый кусочек головоломки встал на свое место. Несколько уточняющих вопросов, на которые сидка отвечала, не переставая плакать, только подтвердили общую картину. История банальная, но от того не менее грязная. Милый мальчик Сирил собрался женитьбой решить нешуточные финансовые проблемы, нависшие над его головой подобно грозовым тучам. Проигрался в карты во время последнего визита в Город Драконов, бывает. Однако насколько прекрасная, настолько же и ревнивая невеста заподозрила за частыми отлучками жениха любовную интрижку. Проследив за совершенно потерявшим бдительность жрецом, она узнала про существование скрытой двери из которой, на беду, в тот момент выпорхнула ее компаньонка – сотрудница Конторы, работающая под прикрытием. Устроив прямо в скалах грандиозный скандал, девушка подписала свой приговор.
Внезапное появление бродяги, так похожего на Сирила заставило компаньонку разыграть ту сцену у телепорта. Девица обозналась и решила, что ее просто забыли предупредить о смене планов. Следивший за ней лучник моментально вмешался и выправил ситуацию. Зато теперь уж точно уход из жизни леди Лирэль никого бы не удивил.
Жрец обчистил сейф коллеги а потом, не обращая внимания на проклятия и попытки хотя бы укусить, влил тому в глотку драгоценное снадобье. С девушкой всё прошло куда проще – та сама послушно выпила содержимое флакона. Закинув в утилизатор тщательно собранный багаж, парень захватил еще одну склянку зелья – для себя в качестве последнего средства, если не найдется более достойного выхода. Мучиться, погибая от проклятья он не собирался. Еще раз осмотрел схрон, тщательно затирая собственные следы, целитель улыбнулся и сломал рунку. Его тут никогда не было, а Сирил просто сбежал с бывшей пассией. Пусть ищут.
Часть 6
Стойбище Племени Ветров полностью соответствовало ожиданиям оказавшегося здесь жреца. Грязь, вонь, шум, бряцанье оружия и слышащаяся повсюду гортанная речь кочевников. Жилища представляли собой обтянутый шкурами каркас из жердей, и только одно-единственное здание на весь поселок было каменным – банк.
Торговцы раскладывали свой товар прямо на земле, подстелив под него, в зависимости от успешности и достатка, или вытертый старый ковер, или засаленный обрывок грубой ткани соответствующего размера, чем-то отдаленно напоминающий мешковину. Исключение делалось только для продуктов, которые продавали из огромных плетеных корзин, стоящих на небольших деревянных постаментах-прилавках. Рынок был практически везде – у каждого шатра сидел загоревший дочерна местный житель, предлагая многочисленным туристам простенькие поделки из камня, дерева, тисненой кожи и неизменные «счастливые стрелы» - основной источник дохода хитрых кочевников.
Парень прищурился, внимательно разглядывая представленные образцы. Магии в них отродясь не было, самые обычные боеприпасы, которых у любого кузнеца Идеального мира всегда в избытке. Впрочем, из колчанов низкорослых и кривоногих «детей степи, рожденных с луком в руках и ничуть не уступающих в мастерстве сидам», торчали оперения точно таких же обыкновенных стрел. Вполне ожидаемо, надо заметить. Тщательно пестуемая и распространяемая красивая легенда, приносящая весьма существенную прибыль, любую из проданных в Стойбище, делала счастливой. Для продавца, разумеется. Поток желающих прикоснуться к сказке не ослабевал, кочевники давным-давно не гоняли по степи свои стада, прочно осев здесь, на рукотворной золотой жиле.
Привычно сдав покупку на хранение, жрец задумался о том, что же делать дальше. Стоило бы найти Хозяйку Степи, пообщаться. Вдруг и для него здесь найдется местечко, вопреки прогнозам Духа-хранителя Долины горячих сердец. Парень скривился и зло сплюнул, вспомнив свое пребывание в шкуре белого волка. Провести вечность ручным бездушным, пусть и не обычным, а рангом повыше, совершенно не прельщало. Теперь, когда угроза долгой мучительной агонии исчезла, он стал размышлять о целесообразности подобного выбора. Жить хотелось, слов нет, но не рабом однозначно. Смотаться что ли, поглядеть на местного волка? Так сказать, ознакомиться с перспективой. Приняв решение, сид больше не медлил. Взмыв в небо, он с удовольствием покинул грязное поселение и полетел на север.
Спустя несколько часов бесплодных поисков, ругающийся, на чем свет стоит, целитель тяжело опустился около нескольких мельниц, живописно разбросанных на цветущей равнине недалеко от Города Мечей.
– И где эта шавка бродит? – проворчал жрец, направляясь к небольшому трактиру, видневшемуся неподалеку.
Уютный чистенький зал показался ему лучшим местом на свете. Народа было совсем мало. Несколько работников обедали за дальним столом – вот и все посетители. В воздухе витали запахи вкусной еды, и желудок сразу напомнил, что завтракать в Стойбище хозяин побрезговал, а время уже давно перевалило за полдень. Устало плюхнувшись на широкую лавку, парень сделал заказ и в ожидании его с удовольствием плеснул себе в кружку из запотевшего кувшина, первым делом принесенного нарядно одетой подавальщицей, прохладного травяного отвара. А потом была знакомая горечь послевкусия и голубое кольцо, охватившее тело – результат одного весьма неприятного заклинания магов, лишающего возможности что-либо предпринять. Мир внезапно закружился перед глазами и исчез в ослепительной вспышке, сменившейся непроглядной тьмой.
Очнулся целитель в сарае на охапке соломы, связанный так крепко, что веревки причиняли боль. Сквозь щели в дощатых стенах пробивались шафрановые лучи заходящего солнца. В полосках света танцевали пылинки. Явственно пахло прелью, мышами, а еще почему-то оружейной смазкой. Жрец витиевато выругался – ну надо же было так глупо попасться! Расслабился, потерял бдительность и перестал ожидать пакости от всех и каждого. Вот и результат – лежи теперь упакованным кулем.
– Проснулся, спящий принц? Долго ты что-то в отключке провалялся, - раздавшийся внезапно чуть насмешливый голос заставил завертеться на месте в попытках найти неожиданного собеседника.
– Да не крутись, все равно не увидишь, я за твоей спиной к столбу привязан, - прокомментировал его потуги всё тот же голос.
– А меня почему на соломе бросили? – удивился парень.
– Поленились, наверное. Я-то здесь с утра, а тебя притащили часа два назад. Обряд с минуты на минуту начнется, так что ты вовремя вернулся из мира грёз. А то бы пропустил самое интересное.