Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

Васильева Юлия

— Странно, — удивилась королева, — я всегда думала, что этот универсальный фасон идет всем, поэтому не сопротивлялась, когда сын начал насаждать человеческую моду.

«Конечно, — с досадой подумала туристка, — всем эльфийкам...»

— Его величеству стоит присмотреться к джинсам, они тоже идут всем, — заявила Яна уже вслух и начала спасаться бегством из неудачного наряда. — Думаю, они как нельзя лучше годятся для утренней прогулки.

Королева не стала ей перечить, лишь изящно развела руками и кивнула фрейлине, чтобы помогла несчастной

обладательнице узкой талии разоблачиться.

— Мои портные что-нибудь придумают к вечеру.

— А что, у короля планы еще и на мой вечер? — ужаснулась пленница — таких настойчивых кавалеров у нее еще не было.

— Нет, сомневаюсь, что его величество сможет выкроить для вас время. Сегодня праздник Высокой Луны, и король с супругой будут заняты. Но не сидеть же вам во дворце, когда все вокруг веселятся.

Отчего же? Яна бы с большим удовольствием осталась во дворце, когда все вокруг веселятся, — лучшего шанса для очередной попытки побега могло и не представиться.

— Вы прелестно выглядите, мисс Джейн, — пробормотал первый советник короля, понимая, что никак не может скрыть своего недоумения от того, что на пленнице ее вчерашний наряд.

Сам нелюдь тоже не спешил переодеваться и все так же не сочетался с воздушным великолепием дворца в своих коричневых замшевых брюках, жилете и светлой рубашке.

— Не сомневаюсь, — мрачно улыбнулась женщина, которой после бессонной ночи и провального побега не надо было смотреться в зеркало, чтобы понимать, насколько именно прелестно она выглядит. — Лучше расскажите, что меня сейчас ждет. Было неловко спрашивать у королевы, как ее сын собирается со мной обращаться.

Мистер Эльф немного смущенно моргнул и поспешил успокоить пленницу:

— Видите ли, по нашим законам вы должны дать согласие на брак, поэтому сейчас он вас будет соблазнять.

«Меня царицей соблазняли.» — не к месту вспомнилось Яне.

— Примерно так, — серьезно согласился советник короля, — только не царицей, а царем. И в чисто материальном плане...

— В смысле?

— Уверен, что его величество прежде всего попытается указать вам на несомненные преимущества, которые вы сможете приобрести, став его супругой.

— То есть он попытается продать мне себя? — засмеялась женщина. — Не на ту напал, знаю я все эти маркетинговые приемы.

— Но не знаете нашего короля... Хотя можете попытаться противостоять его логике, мне будет интересно, — улыбнулся мистер Эльф.

— То есть я могу вести себя так, чтобы его величество позабыл о пророчестве и мечтал только о том, как побыстрее доставить меня за границу заповедника?

Яна задумалась — всю жизнь сомнительные доброжелатели учили ее, как привлечь мужчину, но никто ни разу не рассказывал, как его отпугнуть. А то, что придется отпугивать эльфа, жаждущего непременного размножения, не могло привидеться ей даже в самых страшных фантазиях.

— Не перестарайтесь, здесь человеческая жизнь не слишком ценится... Прошу. — Советник открыл витую дверь,

выпуская свою спутницу в королевский сад.

— Как красиво! — не удержалась от возгласа восхищения туристка, разглядывая безупречно ровные дорожки и симметричные фигуры подстриженных кустарников и деревьев.

— Конечно, красиво, — охотно согласился советник. — Если бегать по саду сломя голову и впотьмах, еще и не такое можно пропустить.

Яна проигнорировала шпильку. В конце концов, разве узник должен извиняться за то, что стремится выбраться из своей темницы? Даже если в темнице туалет с подогревом.

— Только как-то все слишком ровно и геометрично, совсем не похоже на эльфов.

— Не похоже на придуманных вами эльфов.

— Но! Похоже на «змейку»!

Собеседник изобразил удивление всеми доступными ему мимическими средствами, и Яна поспешила как можно более подробно представить себе старенькую компьютерную игрушку, раз уж никто больше даже не пытается делать вид, что мысли здесь являются чем-то личным.

— Действительно похоже, — согласился мистер Эльф.

И не зря. В саду была даже та самая пресловутая «змейка» — между ровно подстриженных кустов двигалась и изгибалась длинная процессия придворных, возглавляемая самим королем.

Глава 11. Король калькуляторов

— И что предполагается делать фаворитке? — задала вопрос Яна, когда мистер Эльф повел ее на перехват королевской «змейки».

— Развлекать короля. в силу своих возможностей.

— Думаю, это касается только тех, кто выбрал эту. гм. профессию добровольно. А что требуется от меня?

— Находиться рядом, когда король этого захочет.

— Ну, это легко, это я могу делать с таким усердием, что хотеть чего-либо он будет все реже.

— Я вас предупредил, осторожнее, не перестарайтесь.

— Обижаете, мистер Эльф, когда надо избавиться от сомнительного клиента, я сама тактичность.

Руководитель офиса продаж Регина не раз называла себя доморощенным психологом. Нащупать слабое место оппонента было для нее не так уж сложно, тем более что эти места у всех на редкость неоригинальны: мнение окружающих, статус, деньги, внимание противоположного пола, ну и прочая подобная дребедень. Туристка намеревалась основательно выслушать эльфийского монарха, а уже потом выбрать оружие, с помощью которого будет бороться за свою свободу.

Мистер Эльф лишь загадочно улыбался, подглядывая за ее коварными планами.

Наконец они оказались прямо на пути прогулочной процессии эльфов и остановились, почтительно ожидая, когда королевская «змейка» доберется до них и поглотит. Среди придворных даже издалека выделялись двое стражей в форме, очень похожей на ту, в которой вчера караулил дерево актер, но все же отличавшейся мелкими деталями и цветом узоров. Да и сами стражи были какого-то подозрительно низкого роста и доставали следовавшим за ними эльфам едва ли до плеча.