Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

Васильева Юлия

Топ-модель откинула шелковистую прядь смоляных волос за спину, положила стрелу на тетиву и прицелилась. Видя звериную грацию ее движений, Яна сдала назад.

— Может, мне не стоит даже пробовать?

От звука человеческого голоса эльфийка вздрогнула, и стрела ушла на пол-ладони выше мишени.

— Вот, — указала на ее промах Яна, — одно мое присутствие плохо влияет на среднюю меткость по заповеднику!

Угольные брови эльфийки угрожающе сошлись на переносице, но тут же вернулись на свои места, придав ее лицу миловидное выражение.

— А мое, как уже было отмечено

на многих соревнованиях, наоборот, ее повышает, — раздался голос короля из-за спины пленницы. — Так что общий уровень должен остаться неизменным.

Пока польщенные высочайшим вниманием лучники кланялись, король жестом приказал подать лук его новоиспеченной фаворитке.

«Нет, застрелить кого-нибудь из свиты — это будет перебор, — решила Яна. — Так и казнить могут. Но вот показать собственную косорукость в благородном спорте — самое оно. Даже стараться не придется».

Женщина самоуверенно приняла лук и стрелу из рук топ-модели, остановившись на ней взглядом дольше нужного (не удержалась — это же все равно что встретить в лесу живую Мэрилин Монро!), и стала прилаживаться к непривычному оружию.

Двое юношей помладше, стоявшие рядом с целями для того, чтобы вовремя освобождать их от вонзившихся стрел, поспешно отошли дальше. Видимо, человеческая меткость была здесь не в чести.

Натянуть тетиву сил Региной вполне хватало, но вот захват стрелы никак не давался...

Внезапно лицо короля оказалось совсем рядом с ее щекой, а его ладони легли на руки пленницы. Яна почувствовала пряный аромат, исходящий от платиновых волос, коснувшихся шеи.

— Не дергайтесь, стрела не любит даже слишком резкого дыхания. — Если бы не весь их предыдущий разговор, она подумала бы, что вопреки уверениям мистера Эльфа ее действительно соблазняют... В данную конкретную минуту, на глазах у всех!

— Мисс Джейн, вы знаете, почему люди никогда не бывают отменными лучниками? — подлил масла в огонь коварный голос мистера Эльфа. — Из-за слишком частого сердцебиения.

Назло обоим Яна отпустила тетиву, даже не взглянув на цель. Раздался глухой звук, а затем одобрительные возгласы придворных. Не веря своим глазам, туристка обнаружила свою стрелу воткнувшейся всего лишь на палец в стороне от центра мишени.

— Вы быстро учитесь, — похвалил король

«Нет, просто должно же мне когда-то начать везти. Конечно, попадание к эльфам не компенсируется попаданием в цель, но хоть что-то.»

— Или это вы отличный учитель, ваше величество, — ввернул мистер Эльф, который прежде был не склонен к подхалимству.

Региной подали вторую стрелу, и король отошел, предоставив туристке блистать меткостью самостоятельно.

Яна сделала второй выстрел, едва не уронив лук, но стрела как-то странно вильнула и опять закончила свой полет очень близко к центру мишени. Женщина раскрыла рот от удивления, хотела что-то сказать, но услужливая рука мистера Эльфа уже протягивала ей третью стрелу.

«Нет, ну так не пойдет!»

Туристка намеренно завела лук выше, так что никакое коварное дуновение ветерка не помешало бы ей благополучно промазать...

На этот раз сомнений не было абсолютно: в середине полета

стрела внезапно сменила курс, чтобы поразить цель в самое яблочко.

Яна грозно обернулась и встретилась с пристальным взглядом молодого королевского стража. Над его верхней безусой, как у всех эльфов, губой выступили бисеринки пота. Похоже, что именно этот бедняга был истинной причиной ее незапланированной меткости.

Мистер Эльф, стоявший неподалеку, выразительно поднял брови. Дескать, а чего вы хотели? Король не может упасть своим светлым ликом в грязь на виду у подданных, и если он научил вас держать лук, то вы обязаны попадать в цель. Скольких бы усилий это ни стоило другим.

Было похоже, что если этот страж в конце концов выбьется из своих магических сил, направляя выстрелы человеческой женщины, то тем двум юнцам на другом конце площадки придется двигать цель, чтобы она каждый раз оказывалась на пути ее стрел.

Поняв, что саботаж не удался и вряд ли удастся, Яна со вздохом опустила лук. Тут же эхом до нее донесся вздох облегчения от вспотевшего стражника.

Гулять дальше было совершенно неинтересно — король методично обошел всю территорию парка, видимо демонстрируя Яне свои неоспоримые достоинства. Вот здесь жилище общей площадью двадцать тысяч квадратных метров, участок в триста гектаров. А вот мой счет в банке и две справки с гербами о родовитости семьи. Туристка на полном серьезе уже готовилась обозревать сокровищницу и портретную галерею с эльфийскими предками на стенах, но, видимо, на сегодня экскурсии по дворцу запланировано не было. Король мог позволить себе не торопиться с ухаживаниями, ведь срок его текущей жены заканчивался только через месяц, а за это время можно было облазить заповедник вдоль и поперек, было бы желание.

По завершении утреннего променада монарх бросил что-то короткое своему дяде, и мистер Эльф с неудовольствием поклонился в знак того, что исполнит приказание, как бы оно ему ни претило.

— Что он сказал? — спросила пленница, когда увидела, как его эльфейшество разворачивается с явным намерением лишить их своего драгоценного общества.

— Предложил мне отвести вас еще в одно интересное место.

— Так уж и предложил? — с сомнением переспросила Яна, глядя на хвост королевской «змейки», втягивающейся под арку с розами.

Ответа не последовало.

Хочется мистеру Эльфу секретничать — пусть. Если у короля даже попадание стрелы в цель не обсуждается, что уж говорить о милостиво высказанном предложении.

Глава 13. Кровавое дело

Покидая поляну лучников, Яна гадала, что хочет показать ей эльфийский король (свою яхту, банковскую ячейку или, может быть, бассейн?), но новая достопримечательность превзошла все самые смелые ожидания.

Немного попетляв по саду, мистер Эльф вывел ее в ту его часть, где из-под земли в хаотичном порядке торчали светлые глыбы скальных пород. Кажется, эльфийские садовники просто-напросто не знали об этом месте, так как никто не позаботился даже сделать вид, что здесь замышлялся дворцовый рокарий.