Остров лишних
Шрифт:
Вот так Каси и оказалась в рядах вольных охотников, одним из которых становиться никогда не собиралась. Она и теперь не рассматривала эту службу как постоянную. Лет за десять — пятнадцать она сможет накопить достаточно, чтобы оплатить себе учёбу в двух институтах и обеспечить себе достойное существование на время обучения. Вот тогда и закончит с этой работой, а пока придётся немного потерпеть.
Первые два года было тяжело. Опять-таки — не потому, что пришлось участвовать в каких-то тяжёлых боях, или преодолевать мучительные препятствия. Просто вольный охотник — профессия рисковая, нестабильная. Она — капитан и владелец судна. Основной выгодоприобретатель в деятельности вольного охотника. Вот только и риски все на ней. Команда должна получать жалование
Да, планы пришлось пересмотреть. Пятнадцать лет — слишком оптимистичный прогноз. Тут хорошо, если в тридцать удастся уложиться. Но для существа с продолжительностью жизни в тысячелетие всё это не должно казаться такой уж огромной разницей. Жаль, Каси в свои двадцать ещё не могла в полной мере оценить эту мудрость, и разочарование было серьёзным. Однако сдаваться девушка не собиралась, и на все письма отца, как и прежде, отвечала гордым отказом. В конце концов, упрямство она унаследовала именно от него, так что здесь ничего удивительного.
«В принципе, в такие моменты жизнь вольного охотника мне даже нравится, — думала девушка, по привычке обвив ножку шезлонга хвостом. Для устойчивости. Сейчас никакого шторма не предвидится, и шезлонг — самый обычный, в палубу не вмурован. Но бороться с въевшейся за последние пару лет привычкой было совершенно невозможно, да и не нужно. — Тихо, спокойно. Светит хорошо, даже загореть можно. Не нужно решать многочисленные вопросы. Чудо, а не жизнь! Особенно, если вспомнить, что последний поиск выдался поистине удачным!»
Адмиралтейство в последнее время стало выдавать Каси всё более денежные задания. Видно, ей начали понемногу доверять — всё-таки два года беспорочной службы, да ещё те два удачных рейда, когда они пришли с богатой добычей. «Да, определённо, нам начали доверять, — думала девушка. — Не мог же отец похлопотать?» Каси вспомнила его последнее письмо, в котором он метал громы и молнии, и решительно отмела эту неприятную мысль. Нет, точно не он.
Впрочем, иногда это доверие было несколько не вовремя. Вот как в этом рейсе. Системы наблюдения выдали всплеск огненного гелиотропа где-то далеко за окраинами Ойкумены. Пик на графиках совсем небольшой, Каси видела. То ли действительно пик, то ли вовсе погрешность. Скорее всего — последнее. Датчики на соседних островах вовсе не показали каких-то всплесков, а значит, скорее всего, это просто небольшой сбой аппаратуры. Однако есть совсем крошечная вероятность, что где-то далеко за границами Ойкумены появился новый остров. Причём довольно крупный. Сверхмалые острова, такие крошечные, что и корабль не пришвартуется, системы контроля могут заметить только если они появились в пределах Ойкумены. Такое происходит довольно часто, и из-за них чаще всего случаются конфликты. Пресветлые эльфы предпочитают забирать с них весь огненный гелиотроп, сбрасывая кусочек тверди в бездну. Демонический Оркан, Родина Каси, считает это преступлением. Солнечный гелиотроп остаётся на своём месте. Остров буксируют к ближайшему крупному соседу и присоединяют, ещё немного расширяя жизненное пространство.
Малые острова появляются чуть реже, и их появление тоже не заметить, если это произошло на удалении. Остаётся небольшая вероятность, что где-то далеко появился довольно крупный остров — среднего или даже большого класса. Такое случается раз в тысячелетие. На самом деле все — и работники адмиралтейства, и сама Каси прекрасно понимают, что это была
— Смотри, капитан, направление я тебе скинул, — рассказывал администратор Коул. — Проплывёшь в ту сторону две тысячи миль, дальше визуальный осмотр. Если визуальное наблюдение ничего не даст — возвращайся. Ну, а если вдруг что увидишь — там сама понимаешь, большой куш получила. Премия за такую находку, пожалуй, все твои потребности покрывает. Тем более, в это время года то направление как раз в нашем секторе пространства — то есть даже с остроухими сволочами бодаться не придётся. Как, не будешь скучать по нашей жизни?
— Ой, дядя Коул, — отмахнулась тогда девушка, — ты ж прекрасно понимаешь — нет там никакого острова. Такие случаи — скорее сказки!
Пожилой орк уже лет двадцать как сошёл на берег. Каси ему нравилась, и он даже был в курсе её истории. Как-то пересеклись в кабаке, выпили немного, потом ещё немного, ну, девушка и поделилась печалью, а старый орк не стал смеяться или объяснять, что молоденькая демонесса просто с жиру бесится.
— Я, Каси, тебя понять не смогу, — сказал он тогда. — Тратить тридцатку только на то, чтобы доказать что-то отцу… Умом понимаю, что живёте вы, демоны, долго, а сердцем не понимаю. В конце концов — что тебе мешало отучиться там, куда тебя батюшка направлял, поработать по той специальности, а потом вернуться к своему плану? Неужто дольше бы вышло? Понять не пойму, но и осуждать не стану. Я-то, помнится, в детстве тоже не был образцом послушания, да и мои спиногрызы такие же. Учись, набивай свои шишки. Главное — не сложи голову. Согласись, потерять свою долгую жизнь просто из-за упрямства было бы донельзя глупо?
Коул был целиком прав, и Каси это уже поняла. Но когда принимала решение, надеялась справиться гораздо быстрее, а теперь сдаться не позволяло упрямство. С тех пор Коул старался подкидывать ей задания повкуснее, за что девушка была ему очень благодарна. Даже пообещала себе, когда встанет на ноги, обязательно поддержать его внуков. Дети-то к тому времени уже умрут, скорее всего, как и сам Коул. И вдруг — такое задание.
«Неужели в самом деле надеется, что мы там что-то найдём?» — размышляла девушка. — «Или просто решил, что мне не помешает небольшой отпуск? Пожалуй, он прав, если так думал. Побездельничать иногда дивно приятно!»
Ветряное течение шло в нужную сторону, и можно было бездельничать сколько угодно. Обратной дорогой придётся повозиться, но то будет на обратной дороге, а до этого ещё далеко. Они пока проплыли только тысячу миль. Судя по картам течение так и будет идти в нужную сторону, и повернёт только на расстоянии двух тысяч от окраин Ойкумены. «Вот почему он такое расстояние назначил! — сообразила девушка. — Обычно по инструкции при такой величине пика на графике, в нужную сторону плыть нужно три тысячи!»
Каси обычно старалась инструкции соблюдать до последней точки, чтобы потом не было каких-то претензий. Вольные-то они, конечно, вольные, но отчитываться приходится так, будто адмиралтейству в рабство продались. Вот и теперь девушка задумалась. Если на двух тысячах выйти из течения и двигаться дальше в сторону возможного всплеска, отдых, можно сказать, будет закончен. Придётся ставить паруса, ловить удачные порывы и избегать неудачных, и всё только ради того, чтобы через тысячу миль убедиться окончательно, что всплеск был случайным сбоем прибора.
Вот и выбирай. Коул, конечно, тоже молодец. Нет бы просто задание выдал, а он подсказки свои дурацкие предлагает. Каси тяжело вздохнула. Уже второй день мучается, мечась между чувством долга и желанием сэкономить время. Хорошо хоть, энергию на плавание оплачивает адмиралтейство. Давно уже такое правило ввели, а то желающие сэкономить подобные задания вовсе либо отказывались выполнять, либо выполняли «на отвали». Времени тоже было жалко. Если сделать так, как сказал Коул, рейс займёт две недели. Если следовать инструкциям досконально — месяц.