Остров Мрака
Шрифт:
Шахтёр не забыл прихватить парочку образцов, как он выразился, "красной и синей руды нижнего мира" (пожалуй, это название стоит оставить). А материал действительно оказался необычным; по крайней мере, я всё ещё нахожусь в неведении относительно его состава и способа применения. Но, думаю, мне удастся найти разгадку..."
"Нижний мир"? Что ж, оригинально. Вот только это не совсем мир, а всего лишь подземная полость, расположенная даже ниже, чем шахта. Так что название хоть и образное, но всё же не очень верное. И вообще это неинтересно.
А
Я пролистал тетрадку на десяток страниц вперёд, стремясь вновь уцепиться глазами за упоминание о "нижнем мире" и руде, но ничего не обнаружил. Видимо, жители (и Смит тоже) сочли новый материал бесполезным.
Но так не бывает! Любое вещество можно к чему-то приспособить! Ну, разве что кроме "пустой" части металлических руд... хотя нет, даже это можно как-нибудь использовать! Значит, и ту неопознанную субстанцию ждёт хоть какое-то применение.
Эх, узнать бы побольше...
Я спрятал тетрадь под одежду и пошёл к Библиотекарю.
– Что ты знаешь о "нижнем мире"?
– спросил я с порога.
– Мало что...
– удивлённо откликнулся Библиотекарь, переставляя книги на полке.
– А почему тебя это заинтересовало?
– Я только что прочёл об этом в записях Учителя, и единственный возникший у меня вопрос: остались ли в деревне образцы руд нижнего мира?
– Нет, - сказал Библиотекарь.
– Это же пятнадцать лет назад было...
– А куда тогда делись старые образцы?
– Учитель и Бронник несколько дней подряд что-то делали с ними, ничего не выяснили, материала больше не осталось, а под землю спускаться никому из них не хотелось. Даже Шахтёр отказался от повторного путешествия на второй ярус недр, и в конце концов про странную руду забыли. Если тебе этот так необходимо, можешь попытать счастья сам, но...
Библиотекарь осёкся, обернувшись и увидев, что меня в его доме уже нет. Он вздохнул и вернулся к своему занятию.
Я забежал к себе, напялил на себя всю свою одежду (сделает мне Библиотекарь новый костюм или нет?!), заправил в брюки под пиджаком два факела, ещё один приготовил, чтобы взять в руку, взял из запасов Эллы две новые тростниковые ленточки и привязал к левой штанине свою кирку, к правой - меч. Положил в карман огниво, подумал, нужно ли мне ещё что-нибудь, наконец, признал, что - нет, и вышел на улицу.
Я готовился к прогулке в нижний мир.
По пути к шахте я не удержался от соблазна и, как обычно, заглянул к Мяснику, получив стандартную порцию обеда и уничтожив её даже до того, как дошёл до двери, разделяющей залитую солнцем, приятную на вид деревню и тёмный невзрачный туннель, шедший вниз, вглубь, прочь от этого куда более гостеприимного места.
Если верить записанному Смитом рассказу Шахтёра, то получается, что нижний мир - такое место, где никого нет, а вокруг лишь странная руда, камень и магма. Вот только никогда ничто не бывает так просто. То, что Шахтёр тогда выжил, - чистая случайность, как и то, что меня под землёй ещё не убили.
Примерно так я думал, спускаясь по твёрдым, немного
Остановился я перед дверью в шахту. А стоит ли мне туда идти? Может, ну её, эту руду нижнего мира, а? Может, она действительно бесполезна?
А если нет? Вдруг у неё есть какие-то скрытые свойства которые Смит просто побоялся или поленился установить? Тогда мне придётся до самого перехода в другой мир (я пока не придумал - какой именно) корить себя за упущенную возможность.
И я решительно толкнул дверь, совершенно беззвучно открывшуюся в леденящую кровь темноту...
Спускаясь по верёвочной лестнице, я подумал: "Вот будет жесть, если какая-нибудь ступенька не выдержит моего веса и от чрезмерной нагрузки порвётся! В зависимости от того, что со мной случится в следующую секунду, данный эпизод превратится или в комедию, или в приключение, или же в трагедию. Лучше всего, конечно, будет второй вариант, но и при первом я останусь жив, и история продолжится..."
Мне повезло: лестница оказалась прочнее, чем я думал; так что я спрыгнул с нижней ступеньки на площадку без всякой заминки. Похоже, сегодня меня всё-таки ожидало обычное бескровное приключение.
Но, если что, на выхватывание меча у меня ушло бы всего полсекунды.
Так, всё, я внизу. Шахтёр провалился в нижний мир из южного туннеля, а выбрался, прорубив туннель, выходящий в шахту явно в другом месте. И мне надо было отыскать именно этот лаз, чтобы попасть на второй уровень недр, так сказать, с комфортом.
Я зажёг факел и отправился на описки.
Искомый проход обнаружился метрах в ста она восток от главной площадки. Небольшая дырка чуть выше пола, которую, если не присматриваться, можно и не заметить, даром что пролезть в неё с виду вполне реально. Хм, надеюсь, за ней туннель будет иметь нормальную высоту, чтобы можно было встать и спускаться дальше (а если повезёт, то и по вырубленным в камне ступенькам) в полный рост. Ненавижу слишком узкое пространство и грязную одежду: в первом можно задохнуться, вторую придётся стирать. Обе перспективы мне не сильно нравились.
Но, думаю, Шахтёр был умным человеком и не стал портить жизнь себе, мне и всем тем, кому предстоит передвигаться по туннелям его работы.
Мои ожидания оправдались: уже в метре за дырой проход имел почти двухметровую высоту. И там были ступени, что радовало меня вдвойне. Ай да Шахтёр, ай да... Позаботился, называется, о людях!
В туннеле пахло пылью и временем, которое прошло с момента образования его стен и до того дня, когда Шахтёр киркой расчистил заполненное горными породами пространство. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, а дыхание звучало подобно струе воздуха, выходящей из проколотой шины. Чувствовалась атмосфера таинственности, загадочности, этого места. Я шёл вперёд и ощущал всё это.