Остров. Трилогия
Шрифт:
– Трактир уцелел?
– Пока - да...
Тёмный серьёзно посмотрел на человека и попросил:
– Не громи. Единственное развлечение в этой дыре... Народ совсем свихнётся...
– А уже и не получится... Право мести я обменял на возможность получать вот такое вот, - последовал кивок на кувшин.
– Право мести...
– хозяин достал нож, сковырнул печать вместе с крышкой и разлил светлую ароматную жидкость по серебряным бокалам.
– Вот скотина, и здесь обманул!
– восхитился человек и пояснил: - Белое вино подают к рыбе, а не к мясу.
–
– Не обычай... Правила хорошего тона, выработанные веками...
– Забавно... У нас такого не было...
В разговоре возникла пауза. Собеседники одинаково задумчиво смотрели в свои бокалы...
– Должен предупредить, что алкоголь на нас не действует, - человек сделал маленький глоток.
– Как выяснилось.
– Вот как?.. Это означает, что ты не собираешься меня спаивать?
– А у меня получилось бы?.. Сомневаюсь...
– Почему?
– Предчувствие, если хотите... И ещё: мы так и не смогли понять, что вы за... существо.
Тёмный поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним молодого мужчину человеческой расы:
– Что ещё вы не смогли понять?
– Ещё - поможете вы нам или нет. А если поможете, то на каких условиях.
– А вам нужна моя помощь?
– Если учесть неприятное чувство катастрофической нехватки времени - жизненно необходима.
– А почему вы думаете, что я стану помогать агенту Империи?
– Бывшему агенту. Все личные воспоминания моего партнёра кем-то уничтожены. Или чем-то. К сожалению...
– Но однажды они могут восстановиться...
– Могут... И тогда партнёру придётся выбирать между мной и долгом...
– Даже так?
Человек молчал, отвернувшись к очагу. Выбор, о котором зашла речь, явно не приводил его в восторг. И это можно было понять. Хозяин некоторое время наблюдал за лицом гостя, потом залпом осушил бокал и начал рассказывать:
– Восемьсот двадцать один год назад на Дар'роу'гарт пришла Империя... Армада из тысяч кораблей, несущих имперские легионы. Высадка проходила в двух местах - здесь и на юге, там, где сейчас стоит форт Черепахи... Надо отдать должное имперским генералам и адмиралам: всё было проделано в тайне, очень быстро и практически одновременно. Примерно через полчаса после рассвета нога первого легионера ступила на берег острова... Им просто не успели помешать. Приплывшие с армадой маги совместными ударами уничтожили береговые укрепления... Вместе с защитниками... Почти мгновенно... Имперцы догадывались, а может, знали точно, что здесь сохранилось кое-что из наследия древних времён... Магического наследия... И старались бить на опережение, не считаясь с потерями.
Человек взял кувшин и опять наполнил бокалы. Поблагодарив его кивком, тёмный продолжил:
– Мы сопротивлялись. Цеплялись за каждый город, каждое поместье, каждую деревню... При отступлениях мы уносили всё, что могли унести, а что не могли - уничтожали...
– Тактика выжженной земли...
– гость понимающе кивнул.
– Как?.. Да... Тактика выжженной земли... Знаешь, мне почему-то не хочется когда-либо побывать
– Так и есть... За всю историю человечества вряд ли найдётся хотя бы один год, когда никто ни с кем не воевал...
– И теперь человек из такого мира - здесь... А знаешь, жаль, что ты не появился раньше...
– А толку?.. Можно подумать, что меня так сразу и послушали бы... И потом, поправьте, если ошибаюсь: единства среди вас не было... Так?
Теперь уже к очагу отвернулся тёмный. И уже человек смотрел на него с пониманием... Не только люди всегда и везде одинаковы...
Второй
Партнёр со смотрителем беседовали, а я... А у меня в памяти всплывали куски из истории Империи, которую я, похоже, когда-то изучал... О том, что захват острова был вынужденной мерой, вызванной постоянными пиратскими налётами на наше побережье... О том, что местное население с радостью встречало имперские легионы, освобождавшие тёмных от засилья кучки свихнувшихся магов... О том, что Долина Бесчестья, в которой озверевшие от упорного сопротивления её защитников легионеры вырезали несколько тысяч женщин и детей - ложь, распускаемая агентами Каххара, чтобы опорочить героев той войны... О том, что...
Хотелось схватиться руками за голову и завыть, выплёскивая в мир боль и тоску... Хотелось взять оружие и пройти по этой деревеньке, убивая любого, кто встретится на пути... Хотелось...
Я забился в угол нашего сознания и поднял щиты: пусть партнёр говорит... Не буду ему мешать...
Двое
– Знаешь, партнёр, когда-то давно кто-то умный сказал, что историю пишут победители...
– ...
– А другой умный сказал, что всегда побеждает только добро... Потому что если вдруг победит зло, оно становится добром...
– ...
– А ещё у нас есть наука, которая называется физика... Знаешь, очень интересная наука... А когда начинаешь её изучать, вдруг получается, что видишь кое-что общее с жизнью...
– ...
– Помнишь, как к нам этот неудачник забрался?.. Там ведь темно было! А мы - видели! Хоть и хреново, но лучше, чем могли...
– ...
– Просто почему-то так получается, что если где-то что-то не видишь, то не потому, что его нет, а потому что просто не умеешь видеть...
– ...
– А самураи - это такие воины, которые, просыпаясь утром, говорят себе: 'Сегодня я умру...' Если от того места, где я жил, долго идти на восток, а потом переплыть море, можно попасть на острова, где они живут... И у них есть обычай: если самурай не может отомстить за нанесённое ему оскорбление, он себя убивает, чтобы сохранить честь... И они носят по два меча - длинный и короткий... А длинные мечи похожи на наш... И у них есть иай-дзюцу... А ещё у них очень бедная земля... В древние времена ребёнка, родившегося зимой, просто выбрасывали на улицу, потому что он всё равно не дожил бы до весны... А...