Освети мне путь
Шрифт:
– Меня зовут Стефан Хеддарт, – произнёс парень.
– Рада Ширрет, – представилась девушка в ответ. – Теперь вы наш гость, Стефан, отдыхайте. И заглядывайте в церковь. Мой отец хотел с вами пообщаться.
Стеф кивнул и проводил девушку взглядом. Ей было лет двадцать на вид, но браслетов на запястьях она не носила. Несколько человек, что сидели за соседним столом, оторвались от игры в кости, и позвали хозяина маленькой таверны.
– Вы позволите, я заплачу? – спросил парень у кметов.
Те переглянулись и радостно
– Ну, за тебя, гость!
Мужики опрокинули в себя по чарке, Стефан закашлялся и попытался выбить жидкий огонь из груди. Кто-то заботливо вложил ему ложку в ладонь, а один из кметов убрал брагу подальше.
– Хватит с тебя, птенец,– беззлобно сказал он. – Такое пойло только для крепкой печёнки.
Парень фыркнул. Боль и холод ушли, оставив только беспокойные видения. Маленькая утопленная в земле таверна полнилась запахами и нестройным шумом голосов. Всё больше людей спешило поглядеть на путника, и вскоре он оказался окружен любопытными селянами.
– У нас в Эшессе гости нечасто бывают, – произнёс кмет. – Как мост рухнул, все в обход ездят.
– А как же сами? Как торгуете, как живёте?
– Здесь неподалёку Чехре-соловче есть, но соловчане с нами не особо ладят, после того, как мы тут реку того… Повернули.
– А всё дан Корсе, пусть боги сожрут его душу…
– Дан? – Стефан оторвался от еды и внимательно посмотрел на кмета. – Он владеет этой землёй?
– Ну да. Эй, Чосек, раздавай на всех!
Кто-то шлёпнул старую колоду карт об стол, у Стефана загорелись глаза. Он поспешно сжал ладонь, на которой была начертана руна удачи, и повернулся так, чтобы видеть лица игроков. Те ухмылялись, подначивали друг друга, выпивали и грозились разнести таверну, если хозяин не принесёт жаркого. Тот лениво ругался, напоминая, что весь скот уже месяц как передох, и если уважаемые односельчане так хотят мяса, пусть пойдут и наловят у него в подвале крыс.
– Так откуда ты к нам попал, птенец?
– Я иду из Ванфаена, хочу посмотреть, что за Краем.
– Нет там ничего, все это знают, – фыркнул кмет.
Стеф увидел, как его суставы выкручиваются, а лицо полностью теряет симметрию, но кмет этого не замечает и продолжает как ни в чём ни бывало держать изломанными пальцами чарку. Стефан ответил:
– Я экзорцист церкви Умирающего солнца, и иду за Край, чтобы взглянуть на него своими глазами.
Он положил на стол свои карты одну за другой, а затем произнёс:
– «Король птиц». Я победил.
– Проклятье!
Кметы разочарованно загудели, отставили брагу, побросали карты.
– Послушайте! Мне не нужны деньги, мне нужна услуга, – сказал он, а затем пояснил:
– Рядом с деревней разбилась карета, и там остался мой дорожный сундук. Если принесёте его, я заберу всё, что смогу унести, а остальное оставлю вам. Идёт?
– Идёт! – Обрадовались кметы.
Стефан с ними попрощался, спросил о комнате хозяина таверны, и вышел на улицу. Серое солнце едва освещало крыши домов, тишину рассеивал гнетущий гул, что соткан был из тысяч крыльев. Пахло сыростью и тухлой рыбой, речным илом и дымом «звёздной пыли». Стеф взглянул в сторону церкви, чьи шпили возвышались над хижинами, будто хищные иглы. Её стены напитались влаги и покосились, готовые раздавить путника в любой момент, но в сердце церкви ещё сияла огненная капля негасимой жаровни. Кто-то прошёл мимо, и Стеф в ужасе дёрнулся. На миг ему привиделось, будто у прохожего длинные волочащиеся по земле руки.
«Это место… Оно будто тянет из меня страхи и пытается воплотить всё в жизнь. Если появится что-то вроде гончих, я уже не смогу сбежать».
Стеф взглянул на символ ковенанта, начертанный над входом в церковь. Пучок переплетённых лоз, такой же, как и на поясе Рады, был ему незнаком, а книга о символах лежала в сундуке. Парень потянул тяжелую дверь и вошел в просторный, освещенный зал. Курильницы висели под потолком, дым с запахом «звёздной пыли» мягко щекотал ноздри. У алтаря спиной к двери стоял священник, а по бокам от него в молитвенных позах корчились женщины. На алтаре Стефан заметил застарелые потёки, но едва он ступил на порог, как священник обернулся.
– Ни шагу дальше! – Рявкнул он, и Стефан узнал этот голос.
Он замер, наблюдая, как льются на камни масла из полированной чаши, как меняется в цвете огонь, как плетется по полу длинная риза. Ритуалы ему не были знакомы. Через несколько минут парень почувствовал слабость и поспешил наружу глотнуть пропитанного влагой воздуха. Он сел у входа и подставил лицо скрытому за облаками солнцу. Энергия медленно текла по его коже.
– Вы не вовремя, но я вас прощаю, – услышал Стефан голос священника.
Он повернул голову и с прищуром взглянул на высокого мужчину, что был одет в тёмно-синюю ризу с белым поясом. В бороде его пробивалась седина, а на груди был вышит символ перекрещенных лоз.
– Вы хотели поговорить со мной?
Священник кивнул.
– Верно. Меня зовут рам Ярек, я настоятель храма Белого терна.
Священник ладонью указал куда-то, приглашая последовать за ним, но стоило Стефану сделать несколько шагов, в нос ему ударил запах гнили.
– Что за…? – Выругался парень, прикрывая локтем лицо.