Освобождение
Шрифт:
Зал оказался пуст. Ну да, слишком рано. За избранным обществом и приятной беседой сюда следует приходить вечером, а лучше ночью. Но мне хотелось только напиться.
– Здравствуйте, госпожа Лиа!
– весело прощебетала Несси, одна из местных официанток.
Совсем молоденькая, мне во внучки годится. Короткие, всего лишь до плеч, волосы, блестящие голубые глаза, задорно торчащие уши. Форменная белая блузка обтягивает небольшую аккуратную грудь, и не скрывает тщательно выбритого лобка - общепринятого символа невинности. Завершали наряд белые чулки, и туфли из прозрачной пластмассы на высокой платформе.
– Мне как обычно, - буркнула я,
– "Кровь девственницы".
Поскольку "общепринятым символам" в последнее время особой веры нет, я машинально покосилась на вывешенный на видном месте листок с отметками о медосмотре официанток. Да, в конце списка красовалась строка, помеченная сегодняшним числом. Заверенная печатью и подписью врача.
Несси тем временем взяла со стойки - бармен в такую рань отсутствовал - хрустальный стакан, и принялась составлять адскую смесь из спирта, жирного человеческого молока, соли и - ключевой ингредиент - нескольких капель собственный крови. Кровь самая обычная, из пальца - на стойке валялась целая куча одноразовых стальных перьев в бумажной упаковке. Для заживления ранок от официанток требовалось знание основ магии исцеления, что, конечно, ещё больше взвинчивало цены... Ну и девственность в нынешние времена тоже недёшево стоит. Впрочем, и стоимость молока низкой не назовёшь: производительность кормилец до коров и близко не дотягивает, а по нашим, эльфийским мозгам как следует вдаряет именно человеческое, и никакое иное. Их и пустили-то в Город в своё время только по этой причине... Спирт в коктейле - в основном для запаха. Ну или для людей, на которых молоко не действует, а три капли крови девственницы они и вовсе считают ненаучной мистической фигнёй. Кто же виноват, что магии они совершенно не чувствуют.
Я положила на стол золотой - в качестве аванса. Кошель полон, как и всегда в начале дня; хватит не просто упиться, но натурально ухрюкаться. Медленно поболтала стакан с белёсой жидкостью. Сделала пару горьковато-солёных глотков. Вкус приятно обволакивал язык. По телу начало растекаться умиротворяющее тепло, обещающее блаженное забытье.
Звякнул колокольчик. Я удивлённо покосилась на дверь. Надо же, человек! Мужчина лет сорока, коротко стриженный, подбородок гладко выбрит, серый костюм из дорогой ткани безупречно отглажен. Совершенно не вспотевший - значит, приехал на машине. Стального цвета глаза слишком уж цепко осматривали помещение. И осанка больно уж прямая, офицерская. На виду оружия он не носил, но я бы и медяшки не поставила на то, что он безоружный.
Несмотря на пустой зал, тип в высшей степени нахально плюхнулся за мой столик.
– Госпожа Редсвейл! Какая удача. Мне как раз очень надо с вами поговорить.
Голос у него оказался ничего так, приятный. Для человека, конечно. Чтобы быть хорошим "по-эльфийски", ему не хватало глубины и обертонов.
– И слушать вас не стану, пока не закажете того же, - я приподняла почти ещё полный стакан, - и не выпьете хотя бы половину.
Он чуть заметно скривился.
– Могу даже заплатить за вас, - любезно продолжила я.
– Лишь бы только полюбоваться, как вы давитесь.
– Не хватало ещё, что бы за меня платили женщины, - почти оскорбился тип.
– Я же не эльф какой-нибудь. - Он повернулся к официантке.
– Порцию такой же бурды, пожалуйста.
Та вежливо улыбнулась, достала со стойки ещё один стакан. Спирт, молоко, соль, кровь...
Я смотрела не на Несси, а на лицо этого типа. Его явно интересовали
– Попробуешь зажать ребёнка где-нибудь в уголке - шкуру спущу, - пообещала я совершенно спокойно.
Тот дёрнулся - значит, знал, кто я такая, и знал, что угроза вполне реальна. Ах ну да, он же назвал меня по имени... Ну так тем более.
Человек с трудом вымучил улыбку.
– Она, между прочим, на год старше моей мамы.
– Ваша мама отношения к делу не имеет, - парировала я невозмутимо.
– По нашим меркам - ребёнок, и точка. А вы бы хоть представились, что ли.
Несси тем временем поставила на наш столик готовый коктейль. Исколотый палец выглядел совершенно целым - недаром местные официантки одни из самых высокооплачиваемых в Городе...
Тип принюхался, поморщился, но золотой выложил.
– Гидеон Зарк, - произнёс он.
– Формально, я являюсь помощником полицмейстера Города, но с тех пор, как "многоуважаемый", - кавычки в его речи таки и выпирали, - господин Эльдвейлрон стал к своему молоку подмешивать мёд... В общем, по факту, именно я возглавляю полицию.
– И, конечно, очень этому рады, - буркнула я.
Обычная молокозависимость вымывает мозги медленно, год за годом, но молоко с мёдом... От такого эльфы выгорают за жалких пару лет. Бедняга Лей Эль...
– Не то что бы рад, - Зарк с опаской сделал глоток из своего стакана. Скривился - мне показалось, что его сейчас стошнит, но он справился, проглотил.
– Как вы только это пьёте!
– Полстакана, прежде чем мы перейдём к делу, - с садистским удовольствием напомнила я.
И демонстративно отпила из собственного.
– Угу, - покорно согласился человек. С мученическим видом сделал ещё глоток.
– Так вот, не думайте, что я так уж рад свалившимся на меня обязанностям. Между прочим, шеф был очень даже ничего, пока мозги окончательно не пропил...
Я ждала, улыбаясь как можно ласковее. Он глотнул ещё. Там оставалось ещё больше половины, где-то три пятых, но я решила не привередничать.
– Ну хорошо. И зачем главному полицаю Города понадобилась я?
– Кх-м, - он с кислой миной рассматривал содержимое своего стакана.
– Какая же всё-таки дрянь... А вы, госпожа, понадобились не мне лично, а Конторе. Точнее даже не так. Когда выяснилось, что без мага первого ранга нам не обойтись, причём не просто мага, а непременно волшебницы, я навёл справки, и мне посоветовали обратиться к вам. Мол, вы слишком экстравагантны, чтобы спиваться в унисон с прочими, и потому ещё сохранили капельку мозгов в рабочем состоянии.
– Это лесть, или оскорбление?
– задумчиво поинтересовалась я.
– И, кстати, сегодня я твёрдо решила надраться.
– Очень жаль это слышать. Надеюсь, вы всё же перемените решение. В конце концов, в ваших услугах нуждается ваш родной Город.
– Он уже давно не мой, - буркнула я.
– Не наш. Тут всем заправляете вы, люди. А мы тихо догниваем...
– Да чёрт всё побери!
– Зарк бухнул кулаком об стол.
– Вы же сами тратите свои чуть ли не бесконечные жизни на всякое дерьмо! Лейсви был гением сыска ещё даже на моей памяти! Гением, понимаете?! А теперь это еле ползающий бурдюк с говном! Бывшие великие волшебники тошнят молоко по крысиным норам! В компании с не менее бывшими великими художниками, композиторами и музыкантами. И дальше по списку...