От любви не убежишь

Данлоп Барбара

Джаред хмыкнул и затрясся от беззвучного смеха.

— Вот видишь. Никаких проблем.

— Не считая того, что я уеду через несколько дней.

Джаред убрал слегка влажные пряди с ее лба.

— По-моему, все было просто фантастично.

— Не могу не согласиться, — признала Мелисса.

А если не принимать во внимание ее ложь, то единственную проведенную вместе ночь и вовсе глупо считать концом света. Но в том-то и дело, что ни Джареду, ни Стефани недолго осталось пребывать в неведении…

Она уже

ничего не может изменить. Все, что ей остается, — это взять себя в руки и двигаться вперед. Тем более, что никто не заставляет ее распространяться о том, что только что произошло в стенах этого коттеджа. Здесь же все должно и остаться. А вот что необходимо, так это увеличить между ними расстояние. Нельзя позволить, чтобы ситуация совсем уж вышла из-под контроля: все и так довольно запутанно.

Мелисса освободилась от тепла его тела.

— Стефани, наверное, считает минуты после нашего отъезда.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Думаю, это будет самым лучшим вариантом.

Даже не видя, Мелисса почувствовала, как Джаред напрягся, ощутила его острый взгляд.

Вспышка молнии осветила спальню, и Мелиссе ничего не помешало увидеть выражение откровенного разочарования на его лице, от которого сердце в ее груди словно перевернулось.

— Думаю, так будет лучше всего, — повторила она смягчившимся голосом, не желая ничего другого, как нырнуть под одеяло, прижаться к Джареду и встретить утро в его теплых объятиях. Но надо было проявить твердость.

Джаред скатился с кровати и встал на ноги.

— Конечно, — сказал он, и в его отрывистом ответе Мелисса услышала что-то, напоминающее гнев.

Она убедила себя, что ей это послышалось. Раздались какие-то шорохи, затем шаги Джареда, стихшие где-то в гостиной.

Мелисса ждала, затаив дыхание. Вернется ли он? Добавит что-нибудь еще к своим словам? Поцелует ли на прощание?

Внезапно его силуэт снова возник в проеме спальни.

— Спокойной ночи, — не заходя внутрь, сказал Джаред.

— Спокойной ночи, — эхом откликнулась Мелисса, стараясь, чтобы голос не выдал обуревавших ее эмоций.

Какая глупость! Она сама попросила его уйти, но почему-то чувствует себя задетой за живое…

Джаред секунду помедлил, затем повернулся. Хлопнула дверь, и все стихло. Чуть позже ожил мотор, вспыхнули фары, и машина, разбрызгивая грязь большими колесами, стала удаляться от ее коттеджа.

Мелисса заставила себя подняться с постели, накинула на себя халат, достала лэптоп, включила питание и с усилием вернула свои мысли к разговору за ужином. У нее была работа, которую ей еще только предстояло сделать.

— Сет Стриклэнд, — коротко сказал мужской голос на другом конце.

Наступило утро. Дождь прекратился, и, как и предсказывала Стефани, дали электричество. Безумие, охватившее ее прошлой ночью, все еще владело

ею.

— Сет? — обрадовалась Мелисса своей удаче, застав главного редактора в это субботнее утро на работе. — Мелисса.

— Какого черта?! Где тебя носит? — рявкнул Сет без всяких преамбул.

Ответить на этот вопрос Мелисса пока была не готова.

— Если я дам гарантию, что подготовлю статью про Джареда Райдера, ты сможешь оттянуть подписание следующего номера в печать?

— Нет! И о чем ты к черту болтаешь? Почему ты вчера мне не перезвонила?

— Я в Монтане.

— Что ты там забыла? Ты же сказала, что будешь работать дома.

— Прямо сейчас я на ранчо у Райдера. Прошлым вечером я ужинала с Джаредом Райдером. — В трубке стало очень тихо. — Мне нужно еще несколько дней, Сет.

— Ты ужинала с Райдером?..

— И его сестрой. И вчера приехал их брат.

— Ничего себе… Как тебе удалось туда пробраться?

— Я устроилась работать на конюшню.

— На конюшню? — В голосе Сета послышалось уважение. — Это твоя легенда?

— Можно сказать и так.

— Что тебе удалось накопать?

— Кучу всего. О его семье. О его детстве. О благотворительном фонде.

— У Райдера есть благотворительный фонд?

— Да. Но мне нужно еще несколько дней. Можешь мне их дать?

— Ты железно гарантируешь, что статья у нас будет?

— Да.

Последовала еще одна долгая пауза.

— Если я скажу об этом Эверетту, но истории у нас не будет, ты знаешь, что никто наши задницы спасать не будет и мы в два счета окажемся за дверью.

— Я прекрасно все понимаю.

— И все равно даешь железобетонную гарантию?

— Даю железобетонную гарантию.

У Мелиссы еще был пробел касательно строительной компании Райдеров, но если она задержится здесь, то постарается найти способ встретиться с Ройсом. Она либо добудет всю необходимую информацию, либо умрет, пытаясь это сделать.

— Крайний срок, когда статья должна лежать у меня на столе, — среда, пять часов. И желательно, чтобы текст был вылизан до последней запятой. У нас не будет времени на редактирование.

— Пять часов, среда, — подтвердила Мелисса.

— И вот еще что, Мелисса, — мрачно изрек Сет. — Если соврешь мне еще раз, ты уволена.

Сет отсоединился. Мелисса нажала на кнопку отбоя и поняла, что ее сотрясает мелкая дрожь. И вдруг отчетливо осознала, насколько высоки были ставки и как мало дней у нее осталось.

— Как прошла ночь с Мелиссой? Хорошо? — спросила Стефани, когда вдали показался пикап Ройса.

— Отлично, — ответил Джаред, не позволяя эмоциям затронуть его голос. Он был твердо уверен, что в следующие несколько дней, которые Мелисса проведет у них на ранчо, она постарается попадаться ему на глаза как можно реже.