От судьбы не убежать
Шрифт:
– Что там слышно в замке?
– Начали приготовления к встрече жениха.
– О, о! Молчи! Не говори мне ничего об этом. – Произнесла она сквозь стиснутые зубы. – Мерзавцы. Обращаются со мной так, будто я их собственность.
– Успокойся, Элен. Разве ты не хозяйка этого замка? И кроме того…как против твоей воли может состояться венчание?
– Я тоже хотела бы знать, по какому праву здесь распоряжается дядя. Но думаю, что по праву, что он мужчина и что старше. Он в этой ситуации сильнейший еще и потому, что привел с собой вооруженных людей. А мои слуги не подозревают, что
– Боже, девочка моя, что ты теперь надумала? – Глаза няни округлились от изумления.
– А ты не догадываешься? Конечно же, поднять своих людей! И их много больше, чем у лорда Коули. Только мне надо некоторое время, чтобы все хорошо обдумать и подготовить, а его-то у меня совсем и не осталось…
– Ты сошла с ума! Мыслимо ли, женщине и воевать? Просто бы уперлась перед алтарем и…
– Разве у меня есть другой выход? Или ты желаешь видеть меня жалким подневольным существом? Только тогда, похоже, ничего не останется от богатств и могущества рода Коули – все прокутит кузен Крис.
– Но ведь…
– Да, другого выхода не вижу. – Элен вскочила и бросилась одеваться, не дожидаясь, когда старая женщина пришла бы в себя после услышанного и помогла бы ей. – Есть только одна проблема. Серьезная. Это солдаты Эдварда Хэдли. Мне необходимо увидеться с ним и выяснить его позицию. Только бы удалось заручиться его помощью, или хотя бы склонить к невмешательству.
– Опомнись, Элен! Если у тебя ничего не получится, то тогда тебя ожидает монастырь.
– Лучше монастырь, чем позорное замужество. – Она спешно схватила длинные волосы лентой на затылке и кинулась к двери.
– Доброе утро, леди Коули. – На пороге ее поджидал вооруженный человек дяди. – Мне приказано проводить вас к столу. И все уже собрались и ждут только хозяйку.
Не сказав ему ни единого слова, Элен отскочила назад и захлопнула за собой дверь.
– Кольцо сжимается. – Она нервно заходила по комнате. – Но, в конце концов, хозяйка я замка или нет?! – Остановилась на минуту, что-то соображая, а потом кинулась к кровати и принялась обыскивать ее со всех сторон. – Есть! Милая моя подружка! Ты никогда меня не подводила…
Глазам онемевшей няни представилась странная картина: благородная леди, подобрав богатые юбки, забралась под огромную кровать так, что виднелись только туфельки, ползала там и что-то бормотала. Несколькими минутами позже она увидела, как та начала выбираться оттуда. В руках Элен тогда уже можно было заметить веревку и кинжал.
– Бог мой! А мы с Агнес все перетрясали по нескольку раз и ничего не нашли. Ты всегда была мастерица на выдумки…
– Это точно. – Элен спрятала кинжал в складках платья, а веревку протянула няне. – А это спрячь ты, так как у меня может случиться обыск. Веревка же очень даже может еще пригодиться – никогда не знаешь наперед, что тебя ожидает.
– Но, Элен… – Женщина медлила взять из ее рук веревку.
– Так ты со мной или против меня? –
– Девочка моя, я боюсь за тебя.
– Я сама боюсь. – Элен шагнула к старушке и обняла ее. – Но больше всего меня угнетает, что приходится тебя втягивать в это опасное предприятие.
– За меня не беспокойся. – Она гладила склоненную голову девушки по темным шелковистым волосам. – Я стара и успела пожить на этом свете. И не беспокойся, все сделаю, как ты велишь.
Оставшись одна, Элен присела на край кровати и снова стала проигрывать в голове план действий. Слишком много в нем было неизвестного, чтобы не сомневаться в его правильности и надежности. Но с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось уповать на бога и удачу. Только с той у девушки в последнее время что-то не ладилось. Оставался один бог. Элен встала с постели и подошла к распятию. Преклонив перед ним колени, начала горячо молиться. За этим занятием ее и застала няня, вернувшись в комнату.
– Ну, что? – Девушка закончила молитву и поднялась.
– Все получилось, как ты и хотела. Дядя проглотил свой гнев, а сэр Хэдли дал согласие встретиться с тобой. Только, Элен, можешь ли ты доверять этому человеку? Про него ходят такие слухи, что кровь стынет в жилах. А в народе его окрестили волком-одиночкой за беспощадность и недоверие ко всем.
– А что делать? Ты подумала о том, что с нами будет, если он примет сторону дяди? А ведь они родственники по жене лорда Коули. Я любой ценой должна добиться от него слова не вмешиваться в наш конфликт, если он откажется выступить за нас. В противном случае не стоит и начинать сражение – только прольется кровь, а победы нам не видать.
– Ох, детка, может подождать пока приезда кузена? А там просто заявить ему отказ от брака и…
– Ты сама не очень веришь, что он примет его, сознайся. – Девушка с сожалением пожала ей руку. – И вполне догадываешься, что им будет руководить не страсть ко мне, а желание наложить руку на мои богатства. А как он заставит выйти за него? Этого не знаю. Но думаю, что не остановится и, если понадобится, применит силу.
– Господи, что же это делается?
– Надеюсь, бог не оставит нас. Но пора и самим действовать. Когда Хэдли обещал прийти на условленное место?
– Он, наверное, уже там. Но как тебе удастся добраться туда, раз за тобой следят, а дверь охраняется?
– Об этом не беспокойся. Или моя старая няня забыла, насколько ее воспитанница горазда на выдумки? – Девушка улыбнулась ободряюще и направилась к двери.
Когда она вышла в коридор, то сначала никого не заметила и хотела уже обрадоваться удаче, но не успела. В следующий момент из ниши в стене к ней навстречу шагнул охранник.
– Леди Коули, милорд, ваш дядя, поручил мне охранять вас.