Отбор 2. Двое на новых рубежах
Шрифт:
***
После завтрака, который был шумным и суматошным из-за непривычно большого количества людей за столом, мужчины собрались у Рэдмона в кабинете. Такой себе малый совет: принц Рэдмон – хозяин, король Игнаций – его тесть, герцог Леон – безопасник и друг принца, герцог Эмет – возможный жених Джеммы.
– Рэдмон, мои люди докладывают, что Маркус привёз с собой какого-то важного степняка и вчера весь вечер у него что-то выяснял, – озабоченно произнёс Игнаций.
– Я знаю, он выяснял правила игр и особенности традиций. У меня тоже есть свой человек в обслуге Маркуса. Людям отца нельзя доверять безоговорочно, к сожалению.
– Неужели он на самом деле рискнёт
– Мне кажется, его послал отец. А вот зачем – вопрос. Леон повесь артефакты в его апартаментах. Нам надо знать всё.
– Уже сделано. Первые результаты будут сегодня…
Дверь в кабинет вдруг дрогнула под увесистым ударом, и послышался грубый мужской голос с лёгким акцентом:
– Сними магию, Рэдмон, и дай войти с миром. Это я – Акчай!
Мужчины в кабинете переглянулись, и Рэдмон моментально снял защитный полог. Дверь тут же распахнулась под крепкой рукой степняка. За ним маячила взволнованная фигура дворецкого и напряжённая начальника замковой стражи.
– Господин! Гость прошёл сам, не слушая нас…
– Командир, не было указаний как с ним поступить! – почти в голос оправдывались оба.
– Идите, – махнул им рукой Рэд. – Рад видеть тебя, наследник степей. Что привело тебя в мой дом так неожиданно? – постарался сразу приглушить агрессию Акчая принц.
– Я приехал за своей невестой!
Тайджин 1 шагнул вперёд и остановился перед принцем, широко расставив ноги, как будто показывая своё превосходство.
1
Тайджин – наследник трона у степняков
– До меня дошли слухи, что княжна Джемма Орсан находится в твоём доме. Я против того, чтобы моя невеста находилась среди посторонних мужчин. Она может быть либо с отцом, либо со мной. Но князя здесь нет, он ещё не приехал, поэтому ты должен выдать её мне!
После этих слов все мужчины в кабинете подошли ближе и встали за спиной принца, показывая на чьей они стороне, но пока не вмешивались в разговор.
– Джемма – моя гостья, тайджин. Князь отправил её сюда под мою опеку. Извини, Акчай, но передать тебе девушку я не могу. И, насколько я знаю, ваша помолвка расторгнута?
– Нет! Я не давал официального отказа! Степь не отдаёт своё! Девушка моя!
– Леон, женщин собрать в одном месте и обезопасить! Немедленно! – не стесняясь присутствия степняка, Рэдмон отдал распоряжение и перевёл взгляд на тайджина, не уступая ему в поединке взглядов.
– Акчай, – нарушил установившуюся напряжённую тишину Игнаций. – В замке моего зятя сейчас много гостей. Давай не будем устраивать открытую ссору. Насколько я знаю, князь ждёт от тебя отказа и уже рассматривает другие предложения.
– Я услышал тебя, Игнац-гуай 2 , – приложил руку к груди Акчай. – Но я не собирался отказываться от этого брака. Князь нарушает нашу договорённость. Это оскорбление.
– Неправда! – низкий гневный голос Джеммы прозвучал от порога сразу за словами Акчая. За её спиной утвердился Леон. – Не надо никого вводить в заблуждение, тайджин! Нам стали известны ваши планы на этот брак, и это вы нарушаете все договорённости. У вас уже есть жена, Акчай, а по нашим законам княжна не может быть ни второй, ни какой другой женой. Только единственной. – Джемма вскинула голову.
2
Гуай –
– Иди к себе, женщина! Тебе не место среди мужчин!
Глаза степняка опасно сузились, а камча непроизвольно хлопнула по голенищу сапога.
– Ты не прав, Акчай! – Рэдмон немедленно встал между ними, закрывая княжну. – Вы с Джеммой равны по положению, оба – наследники своих отцов. Как минимум, ты должен разговаривать с ней уважительно.
– Это у вас, – степняк пренебрежительно скривился. – А у нас женщина получает ровно то отношение, которого достойна, – медленно произнёс он. – Ты упомянула мою жену, так вот, Гюзель – лучшая наездница, без промаха снимает стрелой тарбагана, одним ударом ножа убивает барана, когда надо приготовить еду, может поставить юрту и накормить целый аул. А что можешь ты, женщина?!
– Зачем же ты держишься за этот договорной брак, если я тебе не подхожу? – не отвела глаз княжна.
– Ошибка твоего отца – наша удача, – не стал скрывать степняк. – Князь предложил тебя и вместе с тобой серебряные рудники. Из-за них Гюзель согласилась стать второй женой.
– Но я не согласна становиться даже первой! – топнула ногой Джемма.
Она прикусила губу и с надеждой взглянула на Рэдмона. Формально Акчай в своём праве, и если принц отдаст её степняку, то Джемма может стать его фактической женой уже этой ночью, а, может, и сразу, как только они переедут границу, и тогда говорить о каком-то равном браке с герцогом Эметом будет невозможно.
– Не так быстро, тайджин, – глухой рык Эмета заставил степняка повернуться.
– По нашим законам, – выделил герцог голосом, – девушка может отказать мужчине. И тебе было отказано. Князь отозвал своё предложение. Он только вежливо ждёт твоего ответа, а на самом деле может уже не обращать внимания на тебя, тем более, что мы с князем уже ведём переговоры о брачном союзе. Так что никаких прав на Джемму у тебя уже нет. Уточню, на всякий случай, – герцог язвительно ухмыльнулся в лицо степняку. – Княжна, по своему положению, имеет право не только отказать, но и самостоятельно выбрать себе мужа. Однако она доверилась в этом вопросе отцу, как послушная воспитанная дочь. Князь сделал выбор в твою пользу. Он ошибся в тебе, и ты сейчас пользуешься его ошибкой, – герцог пренебрежительно окинул взглядом степняка. – Что ж, за княжну вступлюсь я. По нашим законам, – опять выделил он, – женщина имеет право на защиту отца, брата, возлюбленного. Отец далеко, брата у княжны нет, её защитником стану я, её жених. Ничего не имеешь против, Акчай? По вашим законам девушка может быть добыта в честном бою. Я бросаю тебе вызов, Акчай! Мы встретимся на играх.
– Ах-ха-ха! – громко и вызывающе расхохотался наследник степи. – Ты уже труп! Я пять лет держу титул сильнейшего и не собираюсь его уступать. Тем более нынче, когда на кону элитные жеребцы из табуна моего отца! Я жду тебя, Эмет, и всех вас, – обвёл он взглядом присутствующих, – на берегу священного озера. Я знаю, Леон, – выделил он помощника принца, что ты желаешь получить мою сестру – Малику. Готовься! – едко усмехнулся тайджин. – Малика – желанная добыча для многих нойонов. Принц, я оставляю мою невесту под твоей опекой. Надеюсь, она достанется мне нетронутой. До встречи!