Отбор без права выбора

Валентеева Ольга

– Давай не здесь. Вдруг Ливеран вернется?
– потащила его к двери.

– Элиас, я требую ответа!

– Ищу посох Альдона, - сказала чистую правду.
– Уверен, он у кого-то из этих упырей.

– О боги, - Рен вздохнул.
– Какой посох, Элиас? Кто будет хранить его здесь? Даже если лорды причастны к похищению.

– Может, все-таки поищем?

Мы переглянулись - и Рен пошел к ближайшему стопу. А я открыла тумбочку. Затем мы переместились в ванную, я даже в уборную заглянула. Ничего! Быстро покинули комнату и поспешили к Рену.

Только когда за спиной закрылась дверь его гостиной, смогла перевести дух.

– Ты - безумец, Элиас!
– Налетел на меня Рениард.

– Не ты ли искал посох вместе со мной?
– Плюхнулась в кресло.

– Раз уж мы туда забрались, надо было пользоваться случаем. Но я бы на месте Ливерана или кого-то из лордов ни за что не стал бы прятать посох в комнате. Там каждый день делают уборку. А если найдут?

– Но не при себе же его носить!
– Взывала к разуму Рена.

Тот отмахнулся, давая понять, что думает о моей выходке.

– Зачем ты вообще решил его искать?
– спросил Рениард.

– Во дворце все обеспокоены его пропажей. Посох в чужих руках может натворить бед. А в руках этих... людей тем более.

– Увы, я с тобой согласен, - вздохнул Рен.
– Надеюсь, в комнаты остальных лордоз мы вламываться не будем?

– Мы?
– Удивилась я.
– Вообще-то, я конечно думал об этом... Но лорды чаще всего у себя. И выходят только на обед либо на испытания. Как тогда к ним подобраться?

– Значит, не отступишься.
– Рен сел напротив и смерил меня пристальным взглядом.

– Не отступлюсь.

– Хорошо. Тогда завтра во время обеда займемся комнатами Лаэрни и Листиаса. Мне кажется, эти двое вместе с Ливераном - наиболее вероятные кандидатуры для похитителей. А в свободное время стоит обыскать парк. Может быть, и найдем что-то интересное.

– Спасибо, - я искренне улыбнулась.
– И спасибо, что не стал молчать там, в саду. Как же мне хочется, чтобы на полосе препятствий кто-нибудь из этих индюков сломал себе шею!

– А мне-то как хочется, - рассмеялся Рен.
– Но, боюсь, судьба не подарит нам такого счастья.

В коридоре послышались шаги - лорды возвращались в свои комнаты. Вовремя мы убрались! А то пришлось бы оправдываться. И, боюсь, моим оправданиям никто бы не поверил.

– Мне пора, - обернулась к Рену.
– До завтра.

И вернулась к себе в комнату. Сложнее всего было вот так просто уйти. Можно было бы сослаться на скуку, продлить визит до глубокой ночи, но, во-первых, это не даст результата - для Рена я не Элиза, а Элиас. Во- вторых, не стоит злоупотреблять чужим гостеприимством. Поэтому самое разумное, что могла сделать - это лечь спать. Чтобы утром с новыми сипами ринуться на поиски посоха. На этот раз - не в одиночку.

Проснулась я поздно. И начала понимать, почему между этапами отбора такие перерывы. Выдерживать более быстрый темп испытаний в какой-то момент стало бы просто невозможно. Вот и сейчас я едва дотащилась до умывальни, чтобы привести себя в порядок. Не радовать же лордов

моей постной физиономией. Взглянула в зеркало - да уж. От принцессы мало что осталось. И дело не в чужом лице, фигуре, а в том, что я сама неуловимо менялась. Будто прежняя Элиза исчезала. А кто появлялся взамен? Если бы знать.

Зато время до обеда пролетело быстро. И вместо того, чтобы пойти в общий зал, я направилась к Рену. Рениард явно меня ждал - он выглядел сосредоточенным и собранным. Впрочем, нам предстояло дело государственной важности.

– Как будем действовать?
– спросила я.

– Давай ты обыщешь комнату Лаэрни, а я - Листиаса. Так будет быстрее, - предложил Рен.
– В любом случае, посох - это не перстень или амулет, его так просто не спрячешь. Обед продлится минимум полчаса. Может - больше. Значит, надо уменьшить риск и вложиться в четверть часа.

– Хорошо, - кивнула я.
– Вперед.

Листиас и Лаэрни, как и мы с Реном, жили напротив друг друга. Мы замерли под дверями и прислушались - никого. Лорды, наверное, уже вовсю обедают и обсуждают наше отсутствие. Что ж, будет им пища для размышлений. Я тихонько приоткрыла дверь Лаэрни. Слуги тоже отсутствовали. Замечательно! Притворила за собой дверь. Для начала, как и в комнате Ливерана, воззвала к родовой магии. Пусто. Затем принялась выстукивать по стенам и полу. Нашла!

Одно место в полу показалось подозрительным. Доски не так плотно прилегали друг к другу, а лежавший сверху ковер надежно скрывал выбоину от чужих глаз. Я просунула пальцы в щель и подняла дощечку. Амулеты! И никакого посоха. Провела над ними ладонью, считывая магию. Увы, Лаэрни жульничал, но магия его амулетов была безопасной. Я ведь тоже защитила себя в Иллюзионе. А здесь было привлечение удачи, усиление магии, защита от скрытых атак и многое другое, что могло принести ему победу Вернула дощечку на место и прикрыла ковром. Что ж, здесь посохом и не пахло.

Вышла в коридор и осторожно прикрыла дверь. Рена еще не было. Может, хоть ему улыбнулась удача? Сначала думала заглянуть к Листиасу, но потом решила, что лучше подожду в коридоре. Мало ли, что может произойти. Если верить часам на стене, четверть часа уже истекала. Остались считанные минуты. И вдруг послышались шаги, которые я тут же узнала - Листиас. Да чтоб мне провалиться! Его что, изжога замучила? Что делать? Я стукнула по двери, за которой скрывался Рен, и кинулась в направлении шагов, пока Листиас не успел выйти из- за угла. Повернула - и чуть не врезалась в него.

– Кавернел?
– Листиас нахмурился.

– Вас-то я и ищу!
– Схватила его за руку и потащила прочь от его комнаты.
– Послушайте, лорд Листиас, я хотел поговорить с вами кое о чем важном.

– Тогда нам лучше пройти в мои покои...

– Нет. Зачем? Это займет всего пару минут. Скажите, Листиас, мне показалось, или лорды испытывают предубеждение против меня?

Аврелий усмехнулся.

– Почему вы решили спросить именно меня, Кавернел?
– уточнил он.