Отбор без права выбора
Шрифт:
Появление короля и принцессы отвлекло от раздумий. Ари нашла меня взглядом и едва заметно улыбнулась. Лорды тут же расправили плечи - видимо, Ари провела вечер не менее весело, чем я. И теперь каждый считает себя счастливым избранником. Глупцы! После того, что я видела и слышала, умру, но не допущу их победы!
Отец занял трон, Ари присела в соседнее кресло. Вил привычно расположился у них за спинами. Сколько раз он так сопровождал меня? И никогда ведь не обращала внимания.
– Лорды, - заговорил отец, - вчера
– Да, ваше величество, - Рен склонил голову, - но проблема была решена в кратчайшие сроки.
– А вы, лорд Кавернел? Много ли гостей остались недовольны вашей работой?
– Не так много, ваше величество, - я старалась говорить спокойно.
– Но все завершилось благополучно.
– Лорд Лаэрни, многие гости жаловались на недостаточно профессиональный выбор блюд для обеда. Почему вы не учли некие вкусовые пристрастия моих приближенных?
Лаэрни покраснел.
– Я не знал о них, ваше величество, - пробормотал он.
– А должны были узнать! Стоило только спросить, но вы не пожелали этого сделать. Будущий супруг моей дочери, моя правая рука и возможный наследник престола должен учитывать интересы всех жителей государства, как бы много их не было. А вы не смогли справиться с запросами всего двухсот человек.
Лаэрни опустил голову, чувствуя, что близок к поражению. Мне даже стало его немного жаль, особенно после задушевных бесед о прогулках по грибы.
– Лорд Листиас, вам удалось подобрать музыку, но музыканты, которых вы пригласили, были далеки от звания профессионалов.
– Я был убежден, что это не так!
– Поспешил оправдаться Листиас.
– Вы слушали их до того, как они выступили на балу?
– Да, но...
– Значит, у вас нет вкуса, - отрезал король и обернулся к Даниару.
– А вы, лорд Даниар, справились неплохо. Украшения зала и сада гармонировали.
Даниар довольно кивнул.
– Как и иллюминация лорда Ливерана была на высоте.
Ливеран чуть не раздулся от гордости.
– Лорд Астерис, а вот прислуга для гостей допустила много досадных промахов. И вы никак не проконтролировали их действия.
– Я надеялся, что слуги в королевском дворце знают свои обязанности, - хмуро заметил Астерис.
– А вы их знаете? Судя по всему, нет. Как и лорд Ярдэн, который недостаточно следил за теми, кто разносил закуски и напитки на маскараде. Увы, лорды, я ожидал от вас большего рвения.
И отец обвел нас тяжелым, недовольным взглядом. Мне захотелось нырнуть за спину Рена.
– Будь моя воля, отбор бы сегодня покинула
– Кто?
– Не выдержал Ливеран - и прикусил язык.
– Не вы, - милостиво сообщил его величество.
– Хотя, вы тоже были к этому близки. Наблюдателям не понравилась одна вещь. Чтобы разрешить проблемы, которые возникли у каждого, почти все прибегли не к своим способностям справиться с трудностями, а к титулам и влиянию, которые закроют чей угодно рот. Но бывают ситуации, когда никакие титулы не помогут, и полагаться нужно только на себя. Единственным, кто не стал упоминать свое положение в обществе - по крайне мере, лично - стал лорд Кавернел, и это достойно уважения.
Я? Да, мне и в голову не пришло упоминать чужое имя. Но Рен-то сказал гостям, кто я, и они успокоились. Так что это тоже не совсем честно.
– И, наконец, не все готовы сражаться за победу честно.
– Отец нахмурил брови, и я узнала этот взгляд, не предвещающий ничего хорошего тем, кто его заслужил.
– Один из вас сделал все возможное, чтобы его противники проявили себя с худшей стороны. Если бы вы продемонстрировали такое же рвение при выполнении задания, лорд Ярдэн, то и результат был бы куда лучше.
Дантер Ярдэн? Тот, кто поменял таблички на дверях? И кто пакостил остальным лордам? Никогда бы не подумала!
– Поэтому сегодня вы покидаете отбор, - закончил отец свою речь.
Ярдэн замер, словно не веря своим ушам. Затем будто ожил:
– Это несправедливо! Я справился с заданием!
– Но нечестным путем. Если вы сейчас готовы на подлость, что будет, когда у вас станет больше власти? Ответьте, лорд!
Взгляд отца, властный и напряженный, казалось, может убить Ярдэна на месте.
– Вы неправы, ваше величество, - выпалил он, развернулся и пошел прочь. Дверь гулко хлопнула у него за спиной. Вот я и получила ответ на вопрос, кто так жаждет удалить меня с отбора. Впрочем, не только меня, но и остальных. Низко и подло. Неужели корона того стоит? Ведь у Ярдэна и так высокое положение в обществе. Выше, чем у других. Нет, каждый жаждет большего.
– Ваши испытания продолжатся послезавтра, - обратился к нам король.
– А пока что отдыхайте. И подумайте над примером лорда Ярдэна, господа.
Отец прошествовал к двери. Ари под моей личиной мягко ступала за ним. Замыкал процессию Вилиан. Только теперь он украдкой взглянул на меня. Я улыбнулась, давая понять, что все хорошо. Хотя, на самом деле в сердце росла тревога.
Лорды обсуждали итоги испытания, а я прокралась к двери и выскользнула в коридор. Хотелось побыть одной, подумать. Зачем Ярдэну мне пакостить? На фоне того же Ливерана он казался достаточно сдержанным и менее амбициозным. Как же плохо я разбираюсь в людях!