Отбор без права выбора
Шрифт:
Двери закрылись, и мы остались с лордами лицом к лицу. Вспыхнул защитный контур - и тут же осыпался, подминаемый чужой силой. Да, для такого заклятия понадобился бы не один маг. Еще один повод, чтобы договориться.
– Я слушаю вас, высшие лорды, - уверенно произнес Эрлизар.
– Что привело вас ко мне в столь поздний час?
– Мы просили встретиться наедине, - напомнил Ливеран, косясь на нас с Вилианом.
– Эти люди имеют отношение к моей семье.
– Король величественно пожал плечами.
– Как вы знаете, лорд Аэрдан по результатам отбора является женихом моей дочери. А лорд Вилиан -
Марианна с такой силой стиснула пальцы, что я понял - отношения Вилиана и той самой племянницы для неё новость.
– Что ж, тогда будем говорить прямо, - усмехнулся Ливеран.
– Ваше величество, мы все собрались здесь, потому что нас не устраивают порядки, установленные в Альдоне. И мы требуем, чтобы вы подписали отречение от престола и передали власть одному из нас.
– Так и собирался сделать.
– В голосе короля сквозила плохо скрываемая насмешка.
– И с этой цепью организовал отбор, как велят традиции. Перед вами - мой будущий наследник, лорд Аэрдан.
– Нас не устраивает кандидатура лорда Аэрдана, - все больше злился Ливеран.
– Кто же виноват, что вы не смогли проявить себя в отборе? У каждого из вас был шанс.
– Результаты отбора недостоверны!
– У финальных поединков были свидетели.
– Но в них участвовала ваша дочь, а это против правил!
– Она проиграла и выбыла. В финале сражался лорд Даниар. И тоже проиграл. Поэтому ваши домыслы оставьте при себе, господа.
– Вы не оставили нам выхода, - Ливеран почти шипел.
– Ваше величество, если не подпишете отречение от престола, вы больше никогда не увидите дочь.
– Значит, ваших рук дело.
– Король поднялся с трона и сделал шаг вперед.
– Что ж, не сомневался, господа. Потому что сама попытка убить лорда Аэрдана показала границы вашей подлости. А они воистину - безграничны. Где моя дочь?
– Подпишите, - настаивал Ливеран.
– Либо вы говорите, где Элиза, либо вас казнят, как государственных преступников.
– Отсюда никто не выйдет, - подал голос Дантер Ярдэн.
– Мы подняли купол. Вы в ловушке, как и те, кого на это обрекли. Поэтому подпишите, ваше величество. Нам не хотелось бы проливать кровь.
– То есть, мы выйдем отсюда живыми?
– Эрлизар заливисто рассмеялся.
– Лорды, вы ведь не глупы. И я не глуп. Стоит мне выйти за порог этой комнаты и заявить о вашем шантаже, вас тут же убьют. Вот только кого вы обвините в предательстве? Ах, да, есть еще лорд Даниар! Может, его? Или несчастного Лаэрни? Он хоть жив? Потому что у Рена нет причин для предательства, он и так женится на Элизе. Ну же, лорды!
– Вы правы, вы умрете, ваше величество, - припечатал Ливеран.
– Зато выживет ваша дочь. Мы героически спасем её из заточения, и она станет супругой короля.
– Какое щедрое предложение. Увы, вынужден отказаться.
Заклинания сработали одновременно - атакующие со стороны лордов и защитное - со стороны короля. Мы с Вилианом рванулись наперерез предателям. Увы, шпага бесполезна, когда говорит магия. Я призвал стихию огня
– самую разрушительную из подвластных - и обрушил стену пламени на ближайших лордов. Это оказались Ярдэн и Листиас. Они кинулись ко мне. В их глазах читалось единое
Сложно было защищаться сразу от двоих. Ветряная стена взмыла между мной и нападающими, чтобы я успел перевести дух. И заметил, что Эрлизар прикрыл спиной жену, а королева плетет защитные узоры. На Вилиана навалились трое во главе с Астерисом. Подлецы! Но Вил не уступал им по сипе, одновременно выставляя щиты и атакуя тьмой. Я отвлекся - и едва смог отразить очередное проклятие. Огонь сорвался с пальцев раньше, чем подумал - и Листиас осел на пол, но тут же поднялся. Их было больше! Слишком много для троих. Королева не в счет.
– Пора, - скомандовал кому-то король.
Королева кивнула - и я на мгновение ослеп, а когда снова обрел способность видеть, в руках Эрлизара был посох Альдона. Лорды замерли, переглядываясь. А Эрлизар шагал к ним, выставив посох перед собой.
– Подлые шакалы, - в его голосе проскальзывали шипящие нотки.
– Решили напасть, пока я ослаб? Пока магия Альдона похищена? Думали, не смогу защитить дворец и подданных? Так и знал, что вы покажете истинные лица.
Получается, посох никто не похищал? Вилиан тоже выглядел изумленным. Не знал? А её величество стойко охраняла тайну мужа? Я готов был аплодировать Эрлизару, потому что мне бы такой ход никогда не пришел в голову.
– Арре инее Альдон!
Посох вспыхнул ярче, и я прикрыл глаза рукой, лишь потом поняв, что свет не ослепляет. Меня - нет. Зато трое лордов, не успевшие закрыться щитами, упали на колени, вопя от боли. По их щекам катились кровавые слезы. Листиас и Ярдэн оказались хитрее, призывая отражающие заклинания. А Ивинейр и Астерис подняли щиты. Подождите... Где Ливеран?
– Ваше величество!
– Я кинулся к королю, но не успел. Черная змея заклинания охватила руку монарха. Посох выпал из онемевших пальцев, и Эрлизар застыл, будто изваяние. Ивинейр и Астерис тут же бросились на Вилиана, а я едва успел отразить слаженную атаку Ярдэна и Листиаса. Когда обернулся, Ливеран опустился на колени рядом с посохом и осторожно к нему прикоснулся, чтобы в ту же секунду взвыть от боли и замереть на полу изломанной куклой. Но он был еще жив, поэтому и заклятие, наложенное на Эрлизара, действовало. Оказывается, посох не принимал чужих рук!
А лорды снова перешли в наступление. Мы с Вилианом бились плечом к плечу. Королева исчезла из виду. Оставалось надеяться, что с ней все в порядке. Вот только превосходство по-прежнему было на стороне противника.
– Отвлеки их, - шепнул Вилиан.
Я призвал ветер - и пустил в лицо лордам. Пока они справлялись с заклинанием, Вил рванул к посоху и подхватил его с пола. Тот вспыхнул голубыми искрами - не белыми, как в руках Эрлизара, и озарил зал.
– Арре инее Альдон! Эсте ми!
– Вилиан направил артефакт на нападавших. Они снова выставили щиты, но на этот раз отлетели к стенам и увязли в них, будто мухи в паутине. Невероятная сила, которая повиновалась королевской крови.