Отбор без правил

Гринберга Оксана

– Ты спрашиваешь у меня - почему?! Но уточни, пожалуйста, свой вопрос! Тебя интересует, зачем я на это пошла?! Или же ты хочешь знать, почему Тайная Полиция затеяла эту аферу?

– И то, и другое, - отозвался он, продолжая меня разглядывать.

И делал это с неожиданным интересом. Наверное, потому что впервые смотрел на истинную меня, Клер Палинг-Донахью, а не на то, как я пыталась изображать - причем крайне неудачно!
– принцессу Клариссу.

– На первый вопрос, я, пожалуй, отвечать тебе не стану, - заявила ему. Потому что, по большому счету, это было не его дело.
– Зато на второй дать ответ не составит

никакого труда. Великий и страшный король Атии запугал всех до такой степени, что тебе попросту побоялись сообщить, что принцесса Кларисса не приедет. Вместо этого начали спешно подыскивать ей замену и... Нашли меня.

– Они тебе угрожали?
– нахмурился Райгар.

– Это уже неважно, - отозвалась я.
– Можешь считать, что они сделали свое предложение настолько привлекательным, что я попросту не смогла от него отказаться. Подобные вещи Тайная Полиция Тотрейна умеет проворачивать мастерски.

Райгар еще больше помрачнел, заявив, что от Тортона он услышал немного другую версию. Но я лишь пожала плечами. Это было его личное дело, кому верить больше - мне или моему куратору.

– Мне вчинялось в обязанность произвести на короля Атии хорошее впечатление, затем потихоньку провалить второе испытание и без шума уехать домой. Если, конечно, ты не вышвырнешь меня сразу же после первого. После этого я должна была зажить прежней жизнью. Но мне не удалось... Я не смогла провалиться ни на первом, ни на - демоны его подери!
– втором испытании.

– Не ругайся, - неожиданно произнес король.
– Мне это не нравится.

И я обреченно кивнула.

– Как скажешь!
– отозвалась тусклым голосом.
– Я очень хотела уехать домой... Старалась, но у меня никак не получалось. Все не получалось и не получалось, пока я не оказалась вот здесь, - кивнула на прекрасный вид на Занию, открывавшийся с вершины Храма Тороса.
– Как видишь, с третьим испытанием тоже вышла накладка. Что это вообще за явление с золотым посохом?! Потому что Верховный Жрец никогда бы не назвал моего имени!

– Не назвал бы, - согласился Райгар, - поэтому здесь и появился Лотар. В Атии все давно уже идет не по правилам Кнефа.

– По твоим, не так ли?
– спросила я.

На это он кивнул, и я отвернулась, пытаясь скрыть прилившие к глазам слезы.

Потому что не знала, что мне теперь делать. Не понимала, как быть дальше.

Теперь, когда я неожиданно для себя стала принцессой Тотрейна и Райгар Дорн смотрел на меня пронзительным взглядом, а мне больше всего на свете хотелось остаться на Королевском Отборе. Остаться, потому что, пусть о нем ходила слава самого безжалостного короля обитаемого мира, но я от него видела лишь... хорошее. И еще - я знала вкус его губ.

И, кажется, чтобы меня оставить, Райгар изменил правила Отбора, притащив сюда Лотара...

Но разве я могла это сделать, когда так сильно была перед ним виновата?!

– Все так запуталось!
– пожаловалась ему.
– Я чувствую себя в полнейшем тупике.

Тут Райгар взял меня за подбородок, поворачивая к себе мое лицо, не позволяя мне отвести глаза.

– Я помогу тебе из него выбраться, - пообещал он, - и все распутать. Но для этого ты должна остаться. Остаться в Атии, Клер!

– Но как?!
– спросила у него, глотая слезы.
– Как я могу остаться? Да и в качестве кого?

– В качестве принцессы Клер Палинг, - усмехнулся он, -

любимой племянницы короля Тотрейна. Моей избранницы, чье имя только что назвал Глас Богов.

Но я лишь покачала головой.

– Разве я могу это сделать, если я все время тебе врала?.. Была здесь под чужим именем? Выдавала себя за другую? К тому же я никакая не принцесса! Моя мама вышла замуж за ученого...

– Я успел многое о тебе узнать и в курсе, кто твои родители, и того, кем ты являешься на самом деле. Еще я знаю, что ты всегда была собой. Пыталась играть чужую роль, но за ней я постоянно видел настоящую тебя. И ты произвела на меня большое впечатление, Клер Палинг-Донахью! Именно поэтому я не хочу, чтобы ты уезжала.

Он смотрел на меня, а я смотрела на него.

– Что же касается твоего настоящего имени, - добавил Райгар, - неужели ты думаешь, что для меня существует разница, которая из принцесс Тотрейна приехала ко мне в Занию?

И я, завороженная его взглядом, растерянно покачала головой. Потому что чувствовала: он говорил искренне. И еще, что он смог простить мою ложь - это я тоже прочитала в его взгляде.

– Но я скажу даже больше, Клер! Я рад тому, что на Отбор приехала именно ты, - продолжал Райгар.
– К тому же мне нравится твое настоящее имя.
– Король вновь уставился мне в глаза.
– Ты удивительно красива, умна и сильна духом, принцесса Тотрейна! Но сейчас решение за тобой. Если ты твердо решила уйти, я не смогу тебя удержать. Но знай, я хочу, чтобы ты этого не делала. Дашь ли ты мне положительный ответ?

Я смотрела ему в глаза.

– Дам, - наконец, решившись, сказала ему.
– Да-да-да!
– произнесла, как совсем недавно Нана.
– Это мое искреннее желание - остаться на Отборе!

И в этом я нисколько не кривила душой, потому что мечтала быть рядом с ним. Хотя бы до следующего испытания, а дальше... Дальше уже будет видно!

– Ты говорить это совершенно искренне?

Он протянул мне руки, и я вложила в его ладони свои.

– Еще как!
– отозвалась я, наслаждаясь его уверенным теплом и близостью.

– И ты дашь мне клятву, что больше никогда не станешь лгать, даже если правда окажется не слишком приятной?

– Н-нет...

– Что именно - «нет», Клер?
– похоже, Райгар забавлялся моей растерянностью.

– Я больше никогда не стану ничего от тебя утаивать!

– Ну раз так, то, пожалуй, и я тоже не стану скрывать от тебя своих намерений. Я собираюсь поцеловать тебя, Клер, принцесса Тотрейна!

– Ну раз так, то... не скрывай, - выдохнула я счастливо и потянулась навстречу его поцелую.

***

Мне все-таки пришлось вернуться к избранницам. Я встала в ряд, старательно пряча улыбку, слушая, как Тортон до сих пор объясняется с лордом Ашуром, что-то твердя ему и желавшим послушать гостям занудным голосом. До меня доносилось: «принцесса Клер», «принцесса Кларисса», «любимая племянница короля», «верительные грамоты», «король Атии позволил», и я совершенно отчетливо понимала, что Тайная Полиция Тотрейна и тут успела подсуетиться.

Тортон заранее подготовил документы на случай, если дела пойдут совсем уж плохо... Или же, наоборот, слишком хорошо, потому что мое имя прозвучало первым на третьем испытании, а это что-нибудь да значило. К тому же куратор не так давно расспрашивал меня о подарках и дополнительных свиданиях с королем Атии.