Отбор без правил
Шрифт:
– Ясно, - пробормотала я, подумав, что сыграть роль троюродной сестры мне будет куда сложнее, чем я думала.
– Но раз уж вы будете меня сопровождать, то, надеюсь, я получу наставника, который поможет мне выйти из сложных ситуаций.
– Именно так, мисс Донахью!
– Поэтому я бы хотела узнать ваше имя.
Он склонил голову.
– Лорд Калеб Тортон, - представился мне.
– Советник короля по особым поручениям.
Пожала плечами - такого имени я никогда не слышала. Впрочем, что я могла услышать, сидя в Южной Провинции или же копая
– И вот еще, - все-таки не удержалась, - та, четвертая папка... В ней ведь досье на меня, не так ли?
Лорд Тортон кивнул.
– А можно мне ее... гм... прочесть на досуге? В целях, так сказать, расширения кругозора.
– Если вы будете вести себя разумно, мисс Донахью, - усмехнулся он, - вы никогда не узнаете о содержимом этой папки.
– То есть вы мне сейчас сказали, что это не моего ума дело?
– Именно так, - согласился он.
Но меня грызло любопытство, и я задумалась, отчего эта самая папка... настолько пухлая. В моей жизни не происходило ничего особенного, чтобы, дожив до двадцати лет, я бы обзавелась толстенным досье в Тайной Полиции.
Училась в Академии я с удовольствием, практику проходила с отцом в пустыне - там было чем заняться боевому магу. С плохими компаниями не водилась, проблем родителям не доставляла - образцовый ребенок, что тут сказать?!
Если только...
– Думаю, там еще одно обвинение в шпионаже, - заявила я лорду Тортону.
– Не могут же там быть табеля и похвальные грамоты из Академии!
– В основном документы, описывающие суть ваших отношений с младшим принцем Эстара, - заявил лорд Тортон, на что я охнула растерянно.
Впрочем, тут же подумала, что этого вполне следовало ожидать. Тайная Полиция знала обо мне все.
– Наши отношения давно уже в прошлом, - заявила ему, кусая губы.
– Они закончились там же, где и начались, - на раскопках в пустыне Ганар. Мы не виделись два года и вряд ли когда-нибудь увидимся, потому что наши королевства рассорились вплоть до скорого объявления войны. К тому же, когда я в него влюбилась, принц Бартех как-то забыл меня известить, что помолвлен и его свадьба не за горами. Думаю, к этому дню он успел не только жениться, но и обзавестись наследником.
Лорд Тортон склонил голову, но о судьбе младшего принца Эстара рассказывать мне не спешил. Вместо этого заявил:
– Надеюсь, собранные нами свидетельства не врут и ваши отношения с Бартехом Халидом не перешли грань приличия. Перед началом Отбора будет проверка, на которой магическим путем выяснится, девственна ли претендентка.
– Уставился на меня давящим взглядом.
– И мне не хотелось бы покидать Атию с позором.
На это я выдохнула возмущенно - как он мог такое обо мне подумать?!
– но затем заставила себя успокоиться. На миг даже промелькнула мысль соврать. Сказать ему, что да, я стала любовницей принца и познала плотские радости под звездным небом оазиса Таред...
Это, определенно, избавило бы меня от поездки в Атию, но я понятия не имела, как в таком случае они поступят со сфальсифицированным делом о шпионаже.
–
– По крайней мере, уж точно не по этому поводу.
– От других поводов тоже воздержитесь, мисс Донахью!
– он взглянул на меня строго.
– И помните о досье на вашего отца, которое будет уничтожено только после того, как мы вернемся домой.
Затем поднялся, показывая, что наш разговор закончен. Но прежде, чем я покинула эти не слишком гостеприимные стены и вышла наружу, где светило полуденное солнце, щебетали птицы, а повсюду текли магические потоки, я снова не удержалась от вопроса.
– Это ведь и есть причина, по которой на Отбор не едет принцесса Кларисса?
– уставилась ему в глаза.
– Потому что она провалит первую проверку, и делегация из Тотрейна уедет из Атии с позором?
Лорд Тортон все же моргнул, хотя его лицо оставалось непроницаемым.
И я поняла, что ни в чем не ошиблась.
– Отправляйтесь домой, мисс Донахью!
– произнес он холодно.
– Мои люди вас отвезут.
– Ну уж нет!
– Я ни в коем случае не хотела снова оказаться в той чертовой карете.
– Не стоит пугать маму и волновать наших соседей. Уж лучше я сама, ножками...
Лорд Тортон не возражал, и я пошла ножками.
Вырвалась наружу из каменной цитадели. Чуть ли не вприпрыжку сбежала по ступеням, вдохнув полной грудью теплый июньский воздух, радуясь тому, что все более-менее обошлось. Пусть беседа с лордом из Тайной Полиции вышла крайне неприятной, но то, что мне предстояло сделать, сейчас вовсе не казалось настолько ужасным.
Да, на Отборе мне предстоит держать язык за зубами и опасаться разоблачения - тогда не сносить мне головы. Но лорд Тортон заявил, что подобное исключено. Зато он будет держать в голове мои требования, а в кармане у меня была расписка, что по возвращении домой они уничтожат досье на отца.
К тому же я всегда мечтала побывать в Атии. Дома на полке у нас стояла книга с картинками, в которой незнакомый, но, несомненно, талантливый художник изобразил красоту ее великолепной столицы, расположенной в долине реки Вейн рядом с Райским Озером. Теперь мне предстояло отправиться туда самой - причем за счет королевской казны!
– чтобы увидеть все собственными глазами.
Да, я пробуду там всего лишь пару дней, провалив Королевский Отбор, после чего вернусь домой. А там, глядишь, лорд Тортон выполнит мои просьбы. Брат получит повышенную стипендию, папа - финансирование, а мамина школа - дополнительные средства, и мама не будет больше жаловаться на то, что пришлось отказать одаренному ребенку, потому что ему не нашлось места.
С этими мыслями я отправилась искать своих подруг, по пути все же решив поставить свечку в Храме Великой Богини Маарт. Я ведь вырвалась из застенков Тайной Полиции, а завтра утром меня ждала дорога в Занию, столицу Драконьего Королевства, куда на Отбор невест к королю Райгару прибывали пятнадцать невест со всех уголков обитаемого мира.