Отбор для бывшей невесты
Шрифт:
Глава 3
Но кого здесь волновали наши желания? Кто посмеет идти против воли короля? Конечно, никто. Поэтому мы снова дружной вереницей вошли в обеденный зал, где уже вовсю суетились слуги. Фанни и остальные горничные остались в коридоре. Судя по всему, они должны были просто нас проводить, проверить, все ли в порядке с нарядами и остаться снаружи, ожидая, когда ужин закончится. Что означало, что у них будет время нас пообсуждать.
Один из слуг отодвинул мне стул. Я села за стол и стала ждать, когда же начнется трапеза. На этот раз нужно было что-то поесть. Пусть из-за всего
Само собой, никто пока не торопился притрагиваться к еде. Все ждали короля. Даже слуги, которые отошли от стола и встали около стены, прямо за нашими спинами. И пока ожидание затягивалось, я то и дело ловила на себе изучающие взгляды девушек. Судя по всему, кто-то из них не мог простить мне того, что я не стала есть пищу, в которую подмешали сыворотку правды. Оправдываться не собиралась. Пусть думают, что хотят. Если среди них есть те, кто считает, что все это подстроила я, то это их личное заблуждение. Сомневаюсь, что король будет держать в тайне первый этап отбора.
Напротив меня села та самая брюнетка, которая выбрала вечерний наряд бордового цвета. Она сверлила меня пронзительным взглядом своих колдовских глаз, но я не собиралась поддаваться ее чарам. Хочется смотреть, пусть смотрит.
– Что-то король не торопится являть свой светлый лик, - пробормотала брюнетка, когда время ожидания перевалило за полчаса точно. – Он хочет нашей голодной смерти?
Говоря все это, она все так же пристально смотрела на меня. Ожидала, что я поддержу ее, и у нас завяжется беседа, в ходе которой мы как следует перемоем правителю косточки? Что ж, могла ее разочаровать, поддерживать беседу я не собиралась. Да это и не потребовалось, потому что ей ответила девушка, со светлыми кудряшками:
– Он может и король, но это уже слишком, - пробормотала, краснея.
Девушка нервничала и это было заметно. Некоторые из претенденток на трон вообще не могли спокойно усидеть. То начинали теребить салфетки, которые нужно было перед началом трапезы положить на колени. То елозили, пытаясь принять более удобное положение. Некоторым было откровенно сложно держать спины прямо.
– У него могли появиться неотложные дела, - попыталась защитить правителя другая девушка.
Леди Вайоллет, к слову сказать, сидела и молчала. Только на губах ее периодически мелькала хитрая улыбка. Она определенно знала больше нас. И ее такой расклад вполне устраивал.
– Но он мог распорядиться, чтобы мы начинали без него, - нахмурилась другая девушка.
Их разговоры не привели бы ни к чему хорошему. Но именно этот момент выбрал правитель, чтобы все-таки явить нам свой светлый лик. Ладно, тут я привирала. Лик был уставший и помрачневший. Кажется, кое-кто был не рад сейчас здесь присутствовать.
– Добрый вечер, леди, - растягивая губы в притворной улыбке, поприветствовал нас он.
Сказал он это, не замедляя шага. Прошел через зал, мимо нас и остановился возле стула с высокой спинкой, что стоял во главе стола. У меня, наконец, появилась возможность рассмотреть этого мужчину получше. В первый раз мне было не до рассматриваний. Тогда больше
Король… Да, он был молод. Для короля. Мы привыкли к тому, что правитель – это зрелый мужчина, на висках у которого уже виднеется седина. Но наш новый правитель стал исключением из правил. А все потому, что его отец раньше времени передал трон сыну. Впрочем, Ранион Лирман не особо возражал. Но, опять же, это все слухи. Как было на самом деле мне не известно.
– Что ж, приступим, - проговорил мужчина, беря в руки приборы.
Мы последовали его примеру. По довольным лицам девушек поняла, что почти все уже изнемогали. От голода, разумеется, а не от желания как можно скорее обратить на себя внимание правителя. Когда дело касается еды, каждый сам за себя. А если человек слишком голоден, то и о любви можно на время трапезы забыть.
– Вы не находите, леди Вайоллет, что мясо сегодня особенно нежное? – спустя какое-то время, спросил у своей фаворитки король.
Девушка положила приборы на тарелку, в которой еще было слишком много еды. Если уж на то пошло, она к ней практически не притронулась. Я же на этот раз стесняться не стала и съела почти все.
– Да, оно нежнейшее, ваше величество, - чуть склонив голову, пролепетала Вайоллет.
Кто бы сомневался, что она при всех будет изображать из себя самого ангела, спустившегося с небес. Только вот никто из остальных конкурсанток, включая меня, верить ей не торопился. По недовольным взглядам девушек это легко можно было понять.
– А овощи идеально протушены, не правда ли, леди Роен? – это он обратился к брюнетке, сидящей напротив меня. Что ж, теперь я хотя бы знала ее фамилию. И она мне ни о чем не говорила.
– Да, очень вкусно, - с трудом выдавила из себя девушка.
Ну надо же… До этого момента я думала, что она более разговорчива. Да и… стоило признать, что как раз овощи мне и не понравились. Жестковаты и недосолены. Но зачем король спрашивает именно об этом? Впрочем, глупый вопрос. Нас просто-напросто в очередной раз проверяли.
– А вы, леди Овиер, как считаете? – продолжал свои расспросы король.
Девушка, цвет волос которой напоминал мышиный, а глаза были настолько большими, что резко выделялись на худом лице, замерла. Она точно сомневалась, стоит ли говорить правду или лучше промолчать. Точнее, снова восхититься талантами повара. Который, я не сомневалась в этом, специально испортил еду, которая до этого у него всегда была на высшем уровне. Потому что король бы не стал терпеть среди своих слуг неумеху.
– Я бы не сказала, ваше величество, что… - все-таки решилась заговорить девушка, потупив взгляд. Она боялась короля. Это было очевидно. Есть ли в ее сердце симпатия к нему? Пока нет. Но кто знает… - Овощи жестковаты. И мясо…
– Что с ним? – Тут король проявил живой интерес. У него даже взгляд загорелся. – Не бойтесь. Это ваше мнение, и я готов его выслушать.
– Мясо пересолено.
На щеках девушки появился румянец. Если у короля стояла задача ее смутить и довести до полуобморочного состояния, то у него это получилось. Несмотря на это, его интерес к претендентке не угасал.