Отбор для Черного дракона
Шрифт:
Брат сразу же догадался, что будет дальше.
Жребий мы не тянули, выбирать очередность выступления претенденток доверили Риону, стоявшему по правую руку от отца. Король Асмус восседал на троне, на котором доброе тысячелетие правили его предки, и его лицо было встревоженным.
– Принцесса Керрая, - начал архимаг Растен, подчиняясь знаку, который подал Рион, - каким талантом вы бы хотели порадовать наследного принца?
– У меня нет особых талантов, - ответила я, устремив взгляд на Риона, - которыми я могла бы похвастать.
– Пусть меня обучили
– Но сегодня утром я услышала много вздорных слов от принца Риона, поэтому... Поэтому я вызываю его на поединок!
Зал охнул, но мне было все равно. Я смотрела только на принца, выглядевшего слишком уж уверенно-непоколебимым в серебристо-черном наряде. Примет ли он мой вызов или нет?
Увидела, как Рион склонил голову. Вот и отлично!
– Боевое оружие, - сказала ему, ничуть не смущенная пронзительным взглядом черных глаз.
– До первой крови. Если я первой пролью твою кровь, Отбор для меня будет закончен. Мы с Патриком уедем сразу же, и нам никто не будет препятствовать.
– Хорошо, - все так же невозмутимо Рион, - я согласен. Все будет так, как пожелает прекрасная принцесса Несмайра. Бьемся до первой крови. Если выиграет она, я отпущу ее домой. Если Керрая Лунд проиграет... Ну что же, в этом случае, - он уставился на меня, и его губы тронула улыбка, - ты примешь мое приглашение на свидание, куда бы я тебя ни позвал.
Теперь склонила голову уже я. Если бы Рион произнес «примет любой мой выбор», я бы отказалась. А так... Свидание, куда бы он меня ни пригласил? Это лучшее, на что я могла рассчитывать!
– Согласна.
А эта его ухмылка на привлекательном лице... Я собиралась сделать все, чтобы ее стереть. Нет, вовсе не убивать принца Улайда, а избавить его от иллюзии того, что Черные имеют право перекраивать историю на свой лад, а он - заявлять мне, что хочет только меня и никого другого.
***
И снова тот самый амфитеатр, на этот раз залитый уже не утренним, а вечерним светом. Передние ряды переполнены - посмотреть на наш поединок собрались все гости, присутствующие в Старом Замке, включая королевскую чету. Избранницы тоже пришли, как без них?
Подозреваю, симпатии зрителей были исключительно на стороне Риона. Понимали меня только Лилли и Патрик. И то, как оказалось, не до конца.
– Зачем, Керри?!
– в который раз спросил у меня брат, когда я, стоя у выщербленной стены, готовилась выйти на каменную, посыпанную мелким белым песком арену.
– Потому что наше место в Несмайре, - просто сказала ему.
– Не здесь, Патрик!
Покрутила в руке короткий меч, выданный мне архимагом Растеном пару минут назад.
С оружием тянули до последнего. Наверное, надеялись, что я передумаю и порадую Риона чем-нибудь куда более подходящим для невесты принца Улайда. Пением, например, или же услажу его взор танцами. Или, быть может, покажу что-нибудь из магических фокусов?
Либо боялись, что избранница может ненароком порезаться.
Но дело в том, что я умела
– Не думаю, что это правильное решение, - вновь произнес Патрик.
– Ты забываешь о том, как они нас приняли.
– Иногда мне кажется, что из нас забываешься именно ты, - возразила ему.
– Вернее, забыл собственные слова, прозвучавшие всего лишь неделю назад в Савори.
– Керри, мне кажется, они нам вовсе не враги!
– О да!
– усмехнулась я.
– Они - наши друзья. А труп отца, который нам привезли из Улайда, был подарком Матиасу на его совершеннолетие. Я никогда этого не забуду и тебе не советую! Не прощу до тех пор, пока Черные не докажут, что они непричастны к его смерти.
На это брат промолчал, а я... Я же, покрепче сжав меч, вышла на арену.
Громкие аплодисменты и подбадривающие крики на миг заставили почувствовать себя древним гладиатором. И я склонила голову, приветствуя публику. Затем посмотрела на приближающегося принца. А вот и мой противник!..
Рион был выше меня почти на голову, значительно сильнее и, подозреваю, намного опытнее. Но и у меня было свое, пусть и небольшое, преимущество. Во-первых, я уже видела его в бою и знала, на что он способен. Во-вторых, принц определенно меня недооценивал. Улыбнулся приветливо, заявив, что он будет осторожен и постарается не поранить принцессу Керраю слишком сильно.
На это я лишь пожала плечами. Мы, дочери Севера, рождались с оружием и с ним же умирали, прихватив с собой порядком врагов. Не поранить меня? Ну что же, пусть сперва постарается не пораниться сам!
Медлить не стала - как только архимаг Растен не слишком уверенным голосом объявил о начале поединка, пошла в атаку. Понимала - если не выиграю сразу же, то шансов на победу у меня будет мало.
Очень мало.
К тому же этот бой был вовсе не для того, чтобы усладить зрителей прекрасным зрелищем. Я просто хотела побыстрее вернуться домой.
Стремительная атака, звон скрещенных мечей, восторженный «ох» зрителей и удивленный взгляд черных глаз Риона. Жаль, мне не хватило всего лишь пары сантиметров, чтобы зацепить его плечо под светлой туникой и выиграть этот поединок!
Но принц оказался быстр, даже слишком!..
Разошлись. Теперь настал черед его атаки - простенькой, которую мне не составило труда отбить. Рион явно осторожничал, не собираясь проигрывать, но в то же время не желая причинить мне вреда. За это чуть было не поплатился - в отличие от него, я церемониться с ним не стала.
Уход, резкий поворот. Контратака - быстрая и смертельная, как учил меня Элизар. Будь на месте Риона кто-либо другой - лежать тому с располосованным от уха до уха горлом. Впрочем, в последний момент я все-таки притормозила, это его и спасло. Или же принц спасся сам?.. Выставил меч в последнюю секунду, и я видела, как вновь распахнулись от изумления его черные глаза.