Отбор для Императора теней
Шрифт:
– Но почему тебя так это пугает? Если ты любишь Риграна…
– Но любит ли он меня? – горько спросила Орсана.
У меня не было ответа на этот вопрос.
– Я не знаю, всё как-то внезапно закрутилось, я совсем такого не ожидала. Знала, что мой долг – сделать всё, чтобы Его Величество захотел выбрать в жены именно меня.
– Но зачем? – искренне не понимала я.
В ответ получила снисходительный взгляд.
– Мой отец мечтает о поддержке и хочет получить пост советника… Который был у прадедушки. Дедушка
– Сомневаюсь, - выдала я свои мысли.
– Почему? – удивилась она.
– Посмотри, как Де… император выбирает жену. Проверяет черты характера, личные качества. Знаю, что и людей в своё окружение он тоже набирает именно так. Возможно, у твоего отца появится шанс, его заметят, но пост советника потребует от него доказать другие свои качества, личные. А это он может сделать и без необходимости твоего замужества. Тебе достаточно вскользь рассказать императору, какие идеи есть у твоего отца. Не давить, а просто поделиться. Думаю, император заинтересуется, ну а дальше – всё зависит уже не от тебя.
Орсана смотрела на меня круглыми глазами. Видимо, такой вариант даже не приходил ей в голову.
– Лис, спасибо! – она неожиданно чмокнула меня в щеку и, подскочив, убежала, подхватив юбки.
М-да, оказывается, в замкнутой холодной Орсане таится настоящая буря чувств. А надо было всего лишь подойти поближе и заглянуть за искусственную маску…
Интересно, Ригран тоже любит её? Или это такая проверочная постановка?
Последняя мысль принесла горечь. Я устала от всего этого. С каждым днем мне всё тяжелее здесь оставаться. И хоть император сейчас не устраивал своих неофициальных испытаний, я все-равно ожидала подвоха каждый день. Вставала по утрам с мыслями, что новый день может принести что угодно, и с опаской ходила по коридорам.
Но больше всего я боялась, что Дегасар вдруг возьмет – и выберет меня. А я не готова к трону. Я всего лишь обычная девушка, которая даже правила этикета знает не особо хорошо. Нет, наверное, он все же не сделает такую глупость. Император ведь должен понимать, что я – неподходящая кандидатура.
Вот Орсана подходила идеально, но в свете открывшихся событий… уже совсем не подходит.
Из моих новых-старых знакомых еще выбивалась из толпы Ритана – черноволосая красавица из аристократии. Да, наверняка Дегасар выберет её…
– Но почему тогда он не исключает меня? – простонала я вслух, наклонившись и положив голову на колени.
– Может, потому что влюбился? – раздался вдруг теплый женский голос рядом, и я рывком вернулась в приличное положение.
И обомлела – на меня, лукаво улыбаясь, смотрела императрица-мать Иланора Лимеррийская.
– Ваше Величество! – я подскочила, запутавшись в юбках и чуть не упав. Сделала какой-никакой реверанс.
– Садитесь, леди Лисания, поболтаем, - снисходительно кивнула Иланора
Я вытянулась в струнку и постаралась не дышать. Императрица-мать! Так близко! От волнения у меня затряслись руки, и я спрятала их в складках платья.
Некоторое время мы молчали. Иланора созерцала пруд, а я не могла заставить себя заговорить. Только через несколько мгновений тишины вспомнила её первые слова.
Император. Влюбился. В меня?! Да ну, глупость какая. Дегасар похож на влюбленного, как я – на принцессу Эбителлу.
– Десять лет назад, - начала говорить Иланора, и я подняла голову. – Мой сын заявил, что хочет жениться по любви. Как было у меня с его отцом.
Императрица говорила негромко, и я, затаив дыхание, слушала её голос и рассматривала тонкие, еле видимые морщинки вокруг глаз.
– В первые два отбора он не встретил достойную девушку, но сейчас и здесь, я думаю, это наконец произошло.
Я отвела глаза и тоже уставилась на озеро. Это просто какое-то чудовищное недоразумение.
Уговаривать я себя могла как угодно, но из головы не шел жадный поцелуй и темный взгляд, когда я сидела перед ним на постели. По телу пронеслись мурашки, а я опустила голову, прячу вспыхнувший румянец.
Любит? Нет. Он меня совсем не знает, чтобы полюбить. А вот испытывает страсть? Да, почти наверняка. Но на страсти брака не построишь.
– Ваше Величество, - начала я. – Но я не испытываю к нему… Таких чувств.
– О, об этом не беспокойся, - рассмеялась Иланора.
Ужас. Он что, в любом случае меня заставит? Или приворотное зелье даст?
– Дег хочет жениться именно по взаимной любви, - продолжила императрица, а я уставилась на неё с изумлением.
Меня вывело из равновесия его укороченное имя, а дальнейшие слова еще больше выбили из колеи.
Император – и по взаимной любви? Откуда Дегасар свалился вообще? С неба? Все знают, что для императорской семьи прежде всего – долг, а потом всё остальное.
– То есть, - попыталась я осмыслить. – Он не заставит девушку…
– Нет, конечно, - перебила Иланора. – Об этом можешь вообще не переживать. Заставлять мой сын точно никого не будет, а особенно – свою любимую. Так что просто позволь всему идти своим чередом. Если у тебя нет чувств к моему сыну – что ж, он отступит. Да я и сама не позволю никого неволить.
Из меня против воли вырвался вздох облегчения. И будто с плеч сняли тяжелейшую ношу. Воздух показался слаще, а пение птиц – громче.
Поразительно, как наши тревоги заслоняют перед глазами весь мир. И как, оказывается, давила на меня перспектива стать императрицей.
– Спасибо вам, - повернулась я к Иланоре.
– Да что ты, дитя, - улыбнулась женщина и встала. – Сиди-сиди, иногда церемонии излишни. А я пойду прогуляюсь.
Я провела её глазами, пока Иланора не скрылась за листвой деревьев.