Отбор для неудачницы
Шрифт:
Взгляд был прикован к арке, но я словно не видела ее. Мне грезился мост через реку, на берегу которой осталась горстка зловонного пепла.
Твари являлись мне во сне, тянули ко мне щупальца похожие на змей, пытаясь утащить в ту преисподнюю, из которой они выбрались. Я просыпалась в холодном поту, и словно наяву чувствуя ядовитые прикосновения к своей коже, а потом долго ворочалась и не могла заснуть, размышляя о том, не пора ли мне возвращаться домой, подальше от всей этой чертовщины. У нас в Боунсе самое страшное, что могло случиться — это
Спустя еще десять минут, я продрогла до такой степени, что больше не было сил терпеть, поэтому поспешила внутрь. Лишь у дверей с террасы остановилась и удивленно уставилась на пышно-цветущий бальзамин, тот самый, что еще несколько дней назад стоял печальным и безнадежно засохшим. Надо же оклемался!
Я аккуратно погладила нежные лепестки и улыбнулась, чувствуя, как узел в груди ослабевает. Плохо, что в нашем мире есть черные твари, но хорошо, что есть такая красота, способная поднять настроение в самый безрадостный день.
Раздался стук в дверь.
Моментально забыв и о тварях, и о внезапно возродившихся цветах, я бросилась открывать.
На пороге стоял посыльный.
— Наконец-то, — завопила я и, буквально выдрав у него из рук конверт, тут же вскрыла.
«Большой зал. Семь часов вечера.»
Больше в записке не было ничего. Ни подсказок, ни намеков на предстоящее испытание, оставалось только гадать, что ждало впереди. Одно лишь радовало. К третьему заданию жених не имел никакого отношения, а значит можно было не опасаться того, что опять придется барахтаться в грязи, пытаясь совладать с какой-нибудь чудной живностью.
Буквально следом за посыльным появилась и моя суровая служанка. Как всегда спина ровная, как у королевы, тщательно уложенные волосы, аккуратная одежда, пронзительный взгляд. Едва переступив порог, она извинилась за задержку, сославшись на то, что ей пришлось помогать в прачечной и тут же принялась наводить порядок:
— Как спалось?
— Хорошо, — соврала я. О происшествии в городе я ей не рассказывала, да и вообще сомневалась, что когда-нибудь, кому-нибудь расскажу. Такую жуть лучше похоронить, забыть, и ни при каких условиях не вспоминать, чтобы не разбудить призраков прошлого. — испытание состоится в семь.
— Я знаю. Случайно подслушала у трещоток молодых, которые другим невестам прислуживают. Скоро привезут обед и сразу после него начнем собираться, а пока, тебя надо хорошенько отмыть.
Прозвучало так, будто я чумазый поросенок, и спорить с ней было бесполезно, поэтому через две минуты я уже сидела в горячей ванне, по уши утопая в душистой пене.
— Интересно, что нас сегодня ждет, — задумчиво спросила у старушки.
— Конечно, же бал, — она кивнула так уверено, что мне стало не по себе.
— Бал?
—
— Только не это, — я разочарованно закатила глаза. — терпеть не могу балы.
— Почему? Это же так весело, — удивилась Ромерта.
— Я плохо танцую, — пришлось признаваться в своем недостатке, — не люблю пустую болтовню. И обязательно снова опозорюсь.
— Как?
— Понятия не имею. Я свои провалы никогда заранее не продумываю, это чистой воды импровизация, — улыбнулась совсем невесело, — по мне так испытание с зебрашем гораздо проще, чем все эти балы. Я для них слишком неуклюжа и неженственна.
— Ну что ты, не наговаривай на себя, — ободряюще произнесла камеристка. — У тебя все получится. Не стоит раздувать проблему там, где ее нет.
Я не раздувала проблему, а наоборот приуменьшала ее. Наверняка чем-нибудь да отличусь, опять покажу себя дремучей деревенщиной, отдавлю кому-нибудь ногу, а может и не одну, сломаю стул, наступлю себе на подол и растянусь во весь рост. И это еще не самые плохие варианты.
Главное пирожными не объедаться, чтобы больше никакой икоты. Уверена, что и без нее найду, чем народ удивить.
***
Время, как всегда, пролетело незаметно. Я была уверена, что до семи еще очень долго, и я сто раз успею собраться, но внезапно оказалось, что уже пора выходить.
Ромерта уже второпях поправляла длинные локоны, выпущенные из высокой прически, на ходу пыталась красиво разложить складки на новом платье, и не забывала давать мне наставления о том, как надо себя вести. Хорошие наставления, мудрые, о которых я забуду едва зайду в залитый светом зал.
— Скорее! И так задержались, — ворчала камеристка, пока я переобувалась, а потом стремглав бежала к выходу.
Схватилась за резную ручку и дернула изо всех сил. Дверь не поддалась. Еще раз дернула и снова тот же результат.
— Что случилось? — служанка подскочила ко мне.
— Дверь захлопнулась. Не могу открыть.
— Давай я попробую, — Ромерта безрезультатно покрутила ручку, — да что же это такое?
— Замок сломался, — предположила я. Волнение нарастало с каждой секундой. Не хватало только опоздать из-за такой ерунды.
— Подожди, у меня был другой ключ, — камеристка покопалась в кармане на поясе и вытащила оттуда ключик с резной головкой, — он точно откроет.
— Почему?
— Заговоренный, — глубокомысленно изрекла она и, оттеснив меня в сторону, начала ковыряться в замочной скважине.
Прошло всего две секунды, после чего замок щелкнул.
— Слава богам, — выдохнула я и дернула дверь на себя, едва не сорвав ее с петель, — спасибо, Ромерта. Ты — моя спасительница.
Улыбнулась ей благодарно и ринулась в коридор… и едва не повалилась на пол, налетев на невидимую стену.
— Что это? — в полнейшем недоумении снова шагнула к дверному проему, выставив перед собой руку, и снова уперлась в стену.