Отбор для неудачницы

Дюжева Маргарита

— Я читал то, что вы написали на первом испытании.

— Да? — подняла на него рассеянный взгляд, отчаянно пытаясь вспомнить что я там понаписала. Надеюсь, хоть без ошибок обошлось?

— Весьма неплохая выкладка по закупкам, — похвалил он.

— Вы так считаете? — я не спешила радоваться. Возможно, он просто пытался поддержать вялый разговор.

— Да. Некоторые из идей я уже передал казначею.

От неожиданности я чуть не споткнулась и уставилась на него во все глаза. Неужели правителю Ралесса действительно

пришлись по душе решения, предложенные девушкой из далекого Боунса? Невероятно.

— Как вам отбор? — продолжал он, уверенно маневрируя между другими танцующими парами.

— В принципе неплохо, но есть серьезные недочеты, — ляпнула я, прежде чем успела прикусить язык.

— Недочеты? — он вскинул темные брови и впился въедливым взглядом.

— Простите. Я не так выразилась, просто…

— Ну уж нет. Сказала «А», говори «Б», — наместник безжалостно пресек мои жалкие попытки вывернуться из неприятной ситуации. — Что за недочеты?

Вот же засада. Вечно язык впереди головы бежит. Хотя… Я все равно сегодня вылечу, так что терять мне нечего.

— У вас абсолютно не продуманы вопросы безопасности претенденток.

— Имеете ввиду то представление на скотном дворе? — он недовольно поморщился, — каюсь, не проконтролировал. Не думал, что так получится. Задание готовил мой сын.

— Знаю. И у вашего сына главная задача — вывести как можно больше невест из строя. То ли невесты ему не понравились, то ли вся эта затея с отбором.

Эревел-старший хмыкнул:

— Вам говорили, что вы весьма проницательны.

— Нет. Мне обычно говорят совсем другое, — я сдержано улыбнулась. Как ни странно, но стоило мне переключиться на серьезный разговор, как волнение пропало. Я перестала дергаться и вести себя, как припадочная. — Относительно безопасности. Дело вовсе не в Нольде, хотя он и перегибает палку.

— А в ком тогда?

— В самих невестах. Вы обещали всем равные условия, но на деле это не так. Это же клубок ядовитых змей. Они изводят друг друга, как могут. Вредят, подставляют и при этом остаются безнаказанными, — про свое сегодняшнее приключение я предпочла умолчать, — В свободное от испытаний время мы предоставлены сами себе. Нет никакого присмотра, никакой охраны. Или вы думали, что тут девочки-цветочки собрались?

Теперь наместник хмурился и слушал меня очень внимательно.

— И какие предложения?

— Надо было как-то оговорить это в правилах. Возможно ввести систему штрафов. Наказывать тех, кто вредит другим. В общем не знаю, что именно, но что-то точно надо было сделать. Иначе к концу отбора половина невест вылетит благодаря стараниям соперниц… а вторая половина, благодаря Нольду.

Все. Мне точно конец. Я раскритиковала и отбор, и наместничьего отпрыска. Меня будут гнать драной метлой до самого Боунса и запретят еще когда-либо пересекать границы Восточной столицы. То-то Илонка порадуется.

— Кто и кому уже навредил? —

спросил он строго, но мне почему-то уже было не страшно.

— Вы спросили мое мнение про отбор, и я вам честно сказала, что думаю по этому поводу. Да, мне не нравятся некоторые моменты, но это не значит, что стану ябедничать и тыкать в кого-то пальцами. Извините.

Наместник одарил меня долгим, задумчивым взглядом, а затем кивнул, принимая мой ответ.

Музыка к тому времени стихла, и Эревел выпустил меня из своих объятий:

— Спасибо, Ксана из Боунса, наша беседа была очень познавательной, — склонил голову в вежливом поклоне, а потом пошел к следующей претендентке.

Я облегченно выдохнула, радуясь тому, что все закончилось.

Но не тут-то было!

***

Теперь по мою душу пришел приятель жениха. Час от часу не легче.

Голубые глаза ледяного мага смотрели насмешливо и в месте с тем пристально, изучающе. Сдается мне, что за вежливой улыбкой скрывалось гораздо больше, чем он показывал.

— Потанцуем? — протянул руку, и я почему-то согласилась без особых колебаний. Стало интересно, что это за птица такая.

— У Смотрящих есть задание перетанцевать со всеми невестами? — напрямую спросила, с любопытством рассматривая своего нового партнера по танцу.

— Да, — просто согласился императорский отпрыск.

— Утомительное, наверное, занятие?

— Почему же. Наоборот интересно. Вы все разные. К тому же вас осталось всего одиннадцать. Не так уж и много.

— После сегодняшнего испытания останется десять.

— Есть предположение, кто вылетит?

— Кто, кто, — проворчала себе под нос, — я, конечно.

— Почему, — удивился Джер.

— Не догадываешься? — Именно в этот момент случайно наступила ему на ногу. Парень только зубами скрипнул. — Извини.

— Ничего страшного, — улыбка была хоть и вежливой, но натянутой. Все-таки я не девочка-малышка. Наступлю, так наступлю.

— На фоне всех остальных, я как корова на льду, — сокрушенно произнесла горькую правду, — уверена, что аххис уже устал подсчитывать мои нарушения за сегодняшний вечер.

— Ну…может, не все так плохо, — протянул он, но по его голосу было понятно, что это была вежливая попытка утешить, но на самом деле утешительного мало.

От расстройства снова на него наступила.

— Прости.

С этой секунды он стал более пристально следить за нашим танцем, и даже смог увернуться еще от нескольких внезапных нападений моих коварных ног.

— Скорее бы этот позор закончился, — грустно вздохнула, когда мимо нас лихо кружась под музыку пронеслась веселая Люси и какой-то молодой человек.

— Нольд рассказывал, что вы нашли в городе двух мильганов, — ледяной перевел тему и теперь ждал пояснений, а я в этот момент облегченно выдохнула. Говорить о серьезном мне было проще, чем вести пустые светские беседы.