Отбор для неудачницы
Шрифт:
— Это охранные столбы. Делары. Помогают сдерживать нечисть. Оповещают. Защищают.
— Кто их поставил?
— Древние маги, после первого прорыва. Существует легенда, что на каждый столб сто магов полностью отдавали свои силы и жизнь.
Я боялась даже представить масштаб этих жертв. Столько смертей…
— Все еще хочешь остаться? — Нольд тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, и испытующе посмотрел на меня.
— Не то, чтобы горю желанием… Но возвращаться не планирую, — тут же добавила, опережая его слова.
Огненный
— Благодаря сторожевым столбам грань окрепла. Теперь хватает всего нескольких отрядов, чтобы контролировать эту долину. Каждый сильный маг Туарии служит на Барьере два года. Это наш долг. Служим и уходим, но в любой момент нас могут призвать обратно. Есть и такие, кто всю жизнь добровольно проводит у Барьера.
— Где же они живут? — ужаснулась я, — тут же только грязь, да камни!
Впервые с того момента, как мы оказались в этом месте Нольд позволил себе улыбнуться.
— Поверь, все не так плохо. Здесь тоже можно жить. Скоро в этом убедишься.
Над нами скользнула большая крылатая тень.
— Угу, — только и смогла сказать я, а потом подняла руку и указала на небо, — это ведь птицы, да? Большие, с кожаными крыльями, но птицы?
— Это драконы.
— Что???
— Видела бы ты свое лицо, ведунья, — рассмеялся он, — пойдем. Насмотришься еще, раз решила здесь задержаться.
Он пришпорил своего жеребка и начал спускаться в долину. Я еще раз изумленно взглянула на гигантских ящеров, кружащихся над долиной, и поспешила следом за огненным магом.
Глава 19
Когда мы спустились в долину, Нольд повел меня вперед по едва заметной тропе. Слева и справа чернели лужи, на поверхности которых то вздувались пузыри, то проступали отпечатки страшных лап. Конь подо мной дрожал, и был готов в любой момент броситься наутек. Я его успокаивала как могла, при этом старалась направлять так, чтобы он шел шаг в шаг за жеребцом огненного мага. Мало ли какие сюрпризы может преподнести это место? Я не хочу погибнуть, в первые же пятнадцать минут.
Здесь было тихо. Ни пения птиц, ни жужжания шмеля. Только унылые завывания ветра и всплески, после которых в воздух поднималась очередная порция зловония. Чтобы не задохнуться, пришлось обмотать низ лица платком, а Нольд и вовсе затянул капюшон плаща так, что открытыми оставались лишь глаза.
Мы проехали мимо одного из сторожевых столбов. Серый камень, испещренный следами от когтей — некоторые внизу, у самого основания, другие на высоте человеческого роста, а есть и такие, что приходилось запрокинуть голову, чтобы их рассмотреть. Я даже думать боялась о том, что за тварь могла их оставить.
Все-таки не удержалась и подъехала ближе к столбу. Вблизи он не казался уж таким тонким и хрупким, как с вершины холма. Для обхвата — трое взрослых мужчин понадобиться, не меньше.
Рядом с ним воздух будто дрожал, да и земля вибрировала. Мелко, едва заметно, но я чувствовала эти вибрации
— Почему он гудит?
— Гудит? — Нольд непонимающе обернулся на меня, потом перевел взгляд на столб.
— Да. Ты разве не чувствуешь?
Он подъехал ближе и прислушался.
— Ничего не чувствую, — пожал плечами, — поехали дальше.
Я покорно кивнула, но уже отъехав на приличное расстояние снова обернулась. Почему мне так хочется к нему прикоснуться? Прижать ладонь к древнему камню?
— Сейчас не отставай, — сурово приказал огненный маг, и я подъехала к нему еще ближе.
Он вел нас прямо к большому, черному пятну. Все ближе и ближе. Я начала нервничать.
— Ты что собрался делать? — выдохнула, натягивая поводья, — хочешь наш к тварям затащить.
— Не отставай! — снова цыкнул на меня.
— Нольд, постой. Что ты творишь.
— Иди за мной.
Его жеребец вошел в лужу и… исчез.
— Нольд! — выкрикнула испуганно, останавливаясь.
— Просто поверь мне, — раздался напряженный голос из ниоткуда.
У меня было плохо с доверием по отношению к блондину, особенно после того, как на Отборе в одном испытании он своего приятеля по мою душу послал, а в другом — сам решил вывести меня из строя. Но сейчас я ему поверила. Просто выдохнула, зажмурилась и толкнула пятками конские бока.
Всего несколько шагов, и на меня обрушиваются совершенно иные звуки. Вместо ветра — шум людских голосов.
Я изумленно распахнула глаза.
Мы оказались в большом поселении. Каменные двухэтажные дома, грубо мощенные улицы, смотровые башни по периметру. Вокруг сновали люди, занимаясь своими делами, в основном мужчины — высокие, крепкие войны, маги разных мастей, целители. Тут же суетились куры, позвякивая колокольчиками, неспешно прошли две коровы.
— Что это? — прошептала я, ошарашенно оглядываясь по сторонам, — где мы?
— Добро пожаловать в Дестину. Лагерь для защитников Барьера.
— Как это возможно? — я оглянулась. За спиной простирались серые земли.
— На войне без хорошей маскировки никак, — он только пожал плечами, — пойдем в главному дому. Надо оповестить о том, что мы прибыли. Нам выделят комнату.
— Ты хотел сказать комнаты, — рассеяно поправила его, с открытым ртом наблюдая за тем, как в дальнем конце поселения, за домами на землю опускается дракон.
— Ксана!!!! Очнись! — гаркнул Нольд.
Оказывается, он уже отъехал от меня на добрый десяток метров.
— Я засмотрелась.
— Еще насмотришься, — проворчал он, — сначала решим текущие дела, а потом обещаю, что устрою тебе экскурсию по этим прекрасным, дружелюбным местам.
— Хо…хорошо.
Драконий рев разнесся над лагерем.
— Почему он так сердится?
— Не сердится. Он в прекрасном расположении духа, просто хочет жрать.
— Жрать? — пискнула я, и на всякий случай подвинулась поближе к блондину.