Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Шрифт:
— А это — очень верный вопрос. И завтра я обязательно всё разузнаю. Не нравится мне всё это.
Его надёжная рука скользнула мне на спину, а хвост прочно оплёл лодыжку, теснее прижимая к горячему телу демона. Мы немного полежали, наслаждаясь близостью друг друга и хрупким счастьем, которое могло рассыпаться в любой момент на тысячу осколков.
Ничего сильно обнадёживающего мы до сих пор не нашли, а через три дня должны были возобновиться конкурсы, и теперь мне придстояло принимать в них живейшее участие. При малейшей мысли о том, что можно было бы саботировать эту гонку за весьма сомнительным призом в виде наследника Винритана, метка
Это меня удручало.
Пожалуй, сильнее меня беспокоила лишь неопределённость наших с Кристианом отношений.
Я чувствовала себя странно, понимала, что всё, что я сейчас делаю — неправильно. Даже то, что я просто находилась с Крисом в одной комнате, наедине, ночью (и я молчу о наших жарких поцелуях и объятиях), говорило о моём отвратительном воспитании или распущенности. И стоило об этом подумать, как мне становилось стыдно за то, что ни капельки не стыдно.
Поведение мужчины тоже не добавляло понимания ситуации. Всеми поступками, заботой, иррациональной для демона его уровня и силы, нежностью, он демонстрировал, что я — его. При этом, вслух ничего не говорил. Он не давал мне никаких обещаний, не строил планы на совместное будущее. Если задуматься, я даже не знала, есть ли мне там место.
И это каменной плитой давило мне на грудь, не давая спокойно дышать. И, если в ближайшее время ничего не изменится, боюсь, завести этот разговор придётся именно мне.
Глава 51
Сидя перед зеркалом, я терпеливо ждала, пока Милада уложит мои волосы в замысловатую причёску. Очередной наряд, созданный её сестрой, красиво подчёркивал моё тело, изрядно постройневшее после событий двухнедельной давности.
Девушки о чём-то оживлённо болтали, но я практически не обращала на их щебет внимания, предаваясь унынию. Поговорить с Кристианом я так и не решилась, а через день вынуждена была перебраться в свои самые первые покои во дворце, потому что всем невестам принца полагалось жить в одном крыле.
Естественно, мы больше не могли проводить вместе с герцогом много времени, иначе обязательно поползли бы слухи. И, пусть я говорила ему, что мне наплевать, в глубине души понимала, что обманываю сама себя.
Я боялась косых взглядов, ехидных насмешек и того, что все снова будут говорить, что я недостойна своего титула, потому что принцессы должны быть идеальными, с безупречной репутацией, острым умом, твёрдым характером и добрым сердцем. А я… Ни достойных манер, ни должного воспитания, ни серьёзных целей в жизни. По крайней мере, так считали почти все мои знакомые, а со временем, так стала думать и я сама.
И раньше мне, по большей части, действительно было всё равно, что, кто и как обо мне говорит, но это было там, в Акватинии, где каждый житель дворца знал меня с рождения, как и знал о моей магии, шалостях и грандиозных провалах. И я практически не переживала из-за этого, потому что отец и братья любили меня такой, какая я есть, а мнение других меня не сильно интересовало.
Сейчас же, я, пожалуй, впервые хотела быть идеальной по-настоящему, ведь мужчина, в которого я влюбилась, был именно таким в глазах окружающих. И я жаждала ему соответствовать, вызывать у винританцев уважение и восхищение, а не презрение или жалость, не для себя — для него. Чтобы никто не смог упрекнуть герцога Морта в выборе, заявив, что заморская принцесса и не принцесса вовсе, а из тех “леди”,
Погрустнев ещё больше, провела ладонями по переливающемуся перламутром платью нежно-розового цвета. В этот момент я отчаянно жалела, что Кристиан не видит меня в нём, а ещё — безумно скучала.
Мой кошкодемон появлялся в моих покоях только глубокой ночью и уходил ещё до рассвета. Чаще всего мы даже толком не разговаривали. Обняв меня и подарив несколько нежных поцелуев, он проваливался в сон, согревая меня своим дыханием и тесными объятиями. Я, пригревшись, тоже засыпала, чтобы снова встретить рассвет в полном одиночестве.
А за последние три дня я и вовсе не видела Кристиана ни разу. Изображая бурную деятельность по розыску вымышленных заговорщиков, его люди обнаружили заговорщиков вполне себе настоящих, активно планировавших переворот в Винритане. И теперь мой мужчина занимался своими прямыми обязанностями начальника службы безопасности.
И я не обижалась, нет. Я просто искренне за него волновалась и мечтала хоть на минуту прижаться к его надёжному плечу, потому что сейчас мне очень сильно нужна была поддержка.
— Готова? — в комнату скользнула Инноджин, на которую взвалили обязанности Распорядительницы Отбора. — Испытание начнётся меньше, чем через час.
Я искренне улыбнулась подруге, ведь именно она стала единственным лучиком света в этом царстве мрака и пугающих проблем. Крис сказал правду — Джин действительно на меня не обижалась, ведь прекрасно знала, что я не контролирую свой дар. Да и в том, что меня объявили невестой принца, не было моей вины.
Так что, обсудив все недомолвки и спорные вопросы, мы раз и навсегда решили, что делить нам нечего. Каким бы ни был исход этого Отбора, наследник Винритана останется для меня только другом.
К этому моменту зла на него я уже не держала. Сложно обижаться на милейшего котика, который трётся о твои ноги и басовито мурлычет или охотится за иллюзорными бабочками. Конечно, свою роль в таком скором прощении сыграло и то, что, по заверению Кристиана, с большой долей вероятности, Адриан будет помнить обо всём, что происходило с ним в шкуре животного. Нужно напоминать, как коты моются? К счастью, сей процедуры в его исполнении я не видела и искренне надеялась, что, став животным, он не утратил свои манеры.
— Мари? — напомнила о себе Инноджин, и я кивнула, сообщая, что, кажется, действительно готова.
Готова к первому для меня испытанию этого треклятого Отбора, чтоб Стихиям самим в нём поучаствовать!
Глава 52
— Обычно испытанием полуфинала является конкурс талантов, на котором претендентки могут продемонстрировать все свои лучшие качества и успехи в каком-либо из искусств. Но, печальные события, прервавшие традиционный бал невест, показали, что способность защитить себя необходима будущей королеве даже больше, чем умение танцевать или слагать стихи, — пафосно вещала со сцены главная фрейлина королевы, пока Милада отпаивала Арли успокоительным чаем, а Инноджин пыталась выяснить, кто и когда изменил условия проведения нового испытания, и почему ей, Распорядительнице Королевского Отбора, об этом не сообщили.