Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?
Шрифт:
– Очень предусмотрительно с вашей стороны, – хмыкнул мужчина. – Как и со стороны моей родственницы здесь не появляться.
Я с трудом удержала невозмутимое лицо. Ну да, я тоже оценила этот факт. Леди Диана совершенно не спешила в Замок внука, отправив меня в качестве гонца. Того самого, которого вроде как не должны убивать за плохие вести.
– Леди Диане в мудрости сложно отказать, – нейтрально отозвалась я. – Итак, когда мы приступим к отбору?
Еще один оценивающий взгляд в мою сторону, а потом ехидное:
– Попробуйте меня убедить, что с этим тянуть
– Раньше начнем – раньше закончим, – напомнила я.
– И я окажусь женатым, – прищурился он. – Вы же понимаете, что мне это не слишком выгодно.
– Помолвку вы можете растянуть на сколько угодно, – напомнила я о том, что в мои обязанности входит поиск жены. Жениться за него я не собиралась. – А одна молодая леди куда лучше, чем толпа в ожидании неизбежного конца. Согласны?
На меня кинули весьма скептический взгляд. Дескать, леди, вы сами-то понимаете, какую ерунду несете? И так и так, казни быть!
– Как минимум, от меня быстрее избавитесь, – добавила я. – Вам же легче.
– А что, если я не жажду от вас избавляться? – неожиданно выдал он, выгибая бровь.
Он рассчитывал меня этим смутить? Серьезно? Не на ту напал!
– Я должна быть польщена, ваше сиятельство Дамиан? – насмешливо поинтересовалась вслух. – Боюсь, для этого я недостаточно впечатлительна. Так что вам лучше пожелать не избавляться от одной из ваших невест. Поэтому я предлагаю нам взаимодействовать следующим образом. Сегодня я дам вам время пережить эту новость. Я понимаю, это сильный стресс для любого свободолюбивого мужчины.
– Неужели?! – саркастично переспросил он. – Были на моем месте, леди Инесса?
– Ну что вы? – мило хлопнула ресничками я. – Я никогда не была мужчиной. К счастью. А вот свободолюбивой девушкой – да. Так вот, давайте не будем отвлекаться от конструктивного диалога. Сейчас я дам время осознать ситуацию, в которой вы оказались, обдумать ее. Надеюсь, при этом вы не соизволите трусливо сбежать куда-нибудь подальше.
Он зло прищурился. То есть подобная мысль у него мелькала? Правда, теперь он вряд ли ее исполнит, мужчины жутко не любят выглядеть трусами. Даже в глазах девушки, чье мнение их не колышет. Чувство собственного достоинства лишний раз никому ущемлять не хочется.
– Леди Инесса, не забывайтесь!
– Ну что вы, как я могу?! Так вот, завтра я предоставлю вам список мероприятий, которые я предлагаю провести в рамках отбора, а также список ваших потенциальных невест. Предлагаю ознакомиться с ним, вдруг вам кто-нибудь понравится, тогда и без отбора можем обойтись.
– И сразу обречь себя на несчастливое существование? – скривил губы Властелин. – Нет уж, леди Инесса, вынужден вас разочаровать. Если вы взялись за эту работу и подрядились исполнить заказ моей бабушки, вам придется долго помучиться с выбором невесты для меня. Я собираюсь выбирать самую лучшую.
Переводя на более откровенный язык – он собирается развлечься по полной. И за счет невест, и за счет меня. Что ж, понимаю и даже в чем-то одобряю. Если загнали в угол, нужно получить максимум пользы и удовольствия из ситуации. Я бы на его месте тоже так
– Что ж, я поняла вашу точку зрения, – деловито продолжила я. – Но со списком все-таки ознакомиться рекомендую. Могу предоставить его прямо сейчас, если не желаете откладывать неизбежное.
– Отдыхайте, леди Инесса, – смерил он меня еще одним мрачным взглядом. – Мы побеседуем с вами завтра.
Он вызвал слугу и приказал проводить меня в покои. Уже уходя, я оглянулась на Властелина. Тот сидел с таким видом, точно ему предложили устроить массовые похороны. И все-таки интересно, чем же таким воздействовала на него драгоценная бабуля, что он не вышвырнул меня за порог? Можно мне тоже этого средства? А то, чувствую, придется нелегко.
Глава 2
В гостеприимстве Властелину не откажешь – покои мне отвели практически королевские. Все красиво, изящно, аж глаз радуется. И не скажешь, что я в этом Замке – гостья незваная и откровенно нежелательная. Я б на месте Властелина устроила меня гораздо хуже, чтобы быстрее сбежала. Или понял, что меня таким особо не напугаешь, и решил задобрить?
Что бы ни творилось у него в голове, мне все равно нужно его женить. Увы, в этом вопросе леди Диана загнала в угол не только Дамиана (как странно его называть по имени в мыслях!), но и меня. А причина проста. И она, увы, не только в деньгах.
С этой мыслью я достала из своих вещей небольшую папку со списком потенциальных невест, участвующих в отборе, и положила ее на тумбочку. За сохранность не боялась – на папке установлено защитное заклятье, ни посмотреть, ни утащить не получится. Когда едешь в замок Темного Властелина, грех не предусмотреть такие детали. Следующим я из сумки достало пудреницу с зеркальцем – незаменимый атрибут любой девушки. Вот только у меня он был не просто для красоты. Я активировала заклятье и связалась с требуемым абонентом.
Зеркальная поверхность подернулась фиолетовой дымкой, а потом вместо моего отражения появилась элегантная немолодая леди, которая держала себя с грацией королевы.
– Инесса? – приветливо улыбнулась она мне. – Девочка, я очень рада, что ты наконец соизволила со мной связаться. Как все прошло?
Я сделала вид, что не заметила завуалированный упрек. Я-то что сделаю, если мне с ее внучком пришлось бороться с упрямством барана? Это требует сил, времени и эмоциональных вложений. Ей ли не знать? Ведь не зря в Замок заслали меня, а не сама трепетная королева проедала плешь ничуть не лысеющему внучку.
– С переменным успехом, – уклончиво ответила я. – Ваш внук почему-то не жаждет жениться. Может, ему и не стоит так торопиться? Он ведь еще молод.
Что есть, то есть – Властелин показался мне ненамного старше меня самой. Несколько мрачный, правда, но титул и ответственность обязывают.
Мои слова ей отчего-то не понравились. Леди разом похолодела и прищурилась:
– Инесса, моему внуку нужно жениться. И я искренне надеюсь, что ты выполнишь все условия контракта и вернешься с хорошим результатом. Ведь я свои уже выполнила.