Отбор пяти колец
Шрифт:
Киру повезло, и Андроник Великий не заметил устремленный на него взгляд. Вместо этого он подпрыгивал и махал руками, пытаясь поймать кружившую вокруг него осу. Оса подлетела неосторожно близко и резко подскочив, дракон-император щелкнул зубами и тут же ее проглотил.
Кир как можно скорее опустил глаза. Подумать страшно, что бы случилось, если бы их взгляды встретились.
— Так, что мы сказать то хотели, — продолжил Андроник Великий, покончив с осой. — Мы проснулись тут ночью и кое-что поняли. Нам надоело тухнуть в одиночестве.
Кир не знал, что сказать. Даже стоявшие по периметру ротонды служители были поражены словами дракона-императора. Насколько можно было судить по их каменным лицам.
Спас положение Фрол Зерион, который до этого стоял как изваяние на коленях возле Кира.
— Что вы имеете в виду, ваше величество? — как ни в чем не бывало поинтересовался он. — Простите ваших тугодумных слуг. Они в недоумении.
— Ну как же, невестушка, — протянул Андроник Великий. — Цветок не растет в одиночестве посреди поля, его окружают другие цветы. Вот и мы устали жить в одиночестве.
Никогда до того Андроник не проявлял никакого интереса к чувственной стороне жизни. Он жил, как дитя, или как животное, лишенное подобной себе особи поблизости. Теперь же, впервые за все столетия, дракон-император заговорил о том, что ему нужна женщина.
Представить было страшно, что будет с той несчастной, которой выпадет участь стать невестой дракона-императора. Хоть Андроник Великий и был красив, и выглядел подобно человеку, человеком он не был. Он был стихией, ожившим огнем, пеплом и ветром, призванным когда-то в их мир.
— Так что Кир, поможешь нам найти невестушку? — поинтересовался Андроник Великий, опускаясь перед ним на корточки и заглядывая ему в лицо.
— Как пожелаете, ваше величество, — помертвевшими губами сказал Кир. — Я подберу подходящую для вас женщину и велю привести ее к вам.
Говоря об этом, Кир думал о преступницах, отправленных на соляные копи. Возможно среди воровок и убийц был кто-то, кого будет не так жаль пожертвовать дракону-императору. Оставалось только надеяться, что проснувшееся в нем желание будет не частым.
— Ты что это, совсем нас не слушаешь? — пробурчал Андроник Великий. — Нам не нужна какая-то женщина. Мы хотим найти невестушку, которая будет красивой, талантливой, ловкой, смелой, добросердечной и любящей.
Андроник Великий выпрямился. Его голова вдруг с громким хрустом резко дернулась назад, а затем вернулась в прежнее положение.
— Вот что мы хотим, чтобы вы сделали — сказал дракон-император. Тон его изменился и звучал теперь жестко и уверенно. — Нужно собрать всех желающих девиц, со всех княжеств Империи. Предпочтительно знатных родов, мы все-таки император, но и незнатные подойдут, если будут обладать нужными качествами. Их всех нужно привезти сюда, в Ониксовый дворец, и мы сами выберем из них ту, что нам подойдет. Ты нас понял, Кир?
Ухватив его за волосы, Андроник Великий поднял его лицо. Кир не мог отвести взгляд, но изо всех сил старался
Было ясно, что настроение дракона-императора переменилось, и из благостного, в котором он слава создателю, проводил большую часть времени, оно перешло в величественное.
— Понял, ваше величество, — подтвердил Кир. — Обещаю донести вашу волю до Совета, и сделать все, чтобы она была исполнена.
— Уж надеюсь, что ты нас не подведешь, — чуть мягче сказал Андроник Великий, отпуская его волосы и кладя горячую, как разогретые солнцем камни, ладонь на его щеку. — Иначе, очень огорчимся и даже, может быть, будем злы.
Глава 1. Лес и Святилище
— Ну ладно тебе, я ненадолго, — сказала Агата, обращаясь к Фифи. — Ты и соскучиться по мне не успеешь. Можешь пока травку пощипать или погреться на солнце.
Ферналь захлопала крыльями, нервно переступая длинными когтистыми лапами и недовольно заскрежетала. Оставаться одной ей определенно не хотелось, но Агата крепко привязала поводья к сучьям сухого дерева, не оставляя Фифи другого выбора.
— Ну тише ты! — урезонила ее Агата, похлопав по боку и почесав чувствительное местечко под крылом. — Сказала же скоро вернусь.
Агата привычно попятилась, избегая поворачиваться к фернали спиной. В свое время она помогла Фифи вылупиться из яйца, аккуратно простукивая скорлупу молотком, и была рядом, когда, покрывшись нежным пушком, та впервые поднялась на длинные неуклюжие лапки. Фифи узнавала Агату, и радостно курлыкала, встречая хозяйку, когда та заходила к ней в стойло. Позволяла садиться на нее ферхом и чесать клюв.
И все же, она была огромной, высотой в полтора человеческих роста, хищной птицей, с клювом достаточно мощным, чтобы дробить кости быкам. Те, кто был неосторожен и относился к ферналям без должного уважения, обычно горько об этом жалел.
Оставив Фифи, Агата углубилась в лес. Листва мягко шелестела над головой. Пахло сырой землей, мхом и голубикой, чьи нежные белые цветы усыпали кустарники, ползущие у корней деревьев.
Агата внимательно глядела под ноги. Змею она заметила спустя двести шагов. Это была крупная сверкающая черной чешуей гадюка. Свернувшись кольцами, она грелась на камне.
Подобрав длинные юбки, Агата присела на корточки, любуясь солнцем пляшущим на чешуе. Змея тоже ее заметила, и, приподняв голову, зашипела высунув тонкий розовый язык.
— Не бойся, я не причиню тебе зла. Я просто хочу подружиться, — заверила ее Агата.
Она кашлянула, прочищая горло, а затем запела. Голос ее вовсе не казался приятным большинству людей, напротив, он был слишком высоким и монотонным, но на пресмыкающихся действовал совершенно особенным образом. Этот талант Агата, вероятно, унаследовала от почившей сразу после родов матери.