Отбор пяти колец

Мар Северина

– Вам стоит научиться тому, как правильно обращаться с ферналями, – сказала Агата. – Впрочем, как и с юными госпожами. Оба ваши предложения абсолютно неприемлемы.

Повернувшись к нему спиной, и потянув Фифи за уздцы, Агата пошла прочь, чувствуя, как к глазам подступают горячие слезы.

– И чего выделываться? – сорвавшимся от злости голосом крикнул ей вслед купец. – Все равно же едешь на Отбор невест! Дракон-император с вами там нежничать не будет! Лучше уж бы со мной сперва все попробовала!

Агата не думала,

куда идет. Для нее было главным как можно скорее убраться подальше от порта и заносчивого мальчишки, посмевшего так ее оскорбить.

Она надеялась, что узкий переулок выведет ее рано или поздно на одну из знакомых улиц, но вместо этого он закончился тупиком, образованным высокой каменной изгородью и казавшимся заброшенным домом с заколоченными окнами.

Привязав поводья Фифи к сухому дереву, Агата присела на поросшую мхом каменную скамью. Ветер трепал заросли крапивы, а из старого колодца доносилось странное бульканье.

Склонив голову, Фифи тихо клокотала и рыла лапой землю. Кажется, она учуяла поблизости крысиную нору и пыталась теперь добраться до ее обитателей.

Агата не знала, что ей теперь делать. «Лазурный рух» покидал порт в шестом часу, и новых кораблей следующих в Альтору не будет еще дней семь, не меньше. Так ей сказали всезнающие мальчишки, ошивавшиеся в порту.

Даже если Агата будет гнать Фифи галопом по дорожному тракту, пренебрегая отдыхом и сном, то все равно не успеет к указанному сроку и пропустит Отбор!

Она нервно теребила рукав платья. На мгновение ей даже подумалось, что она зря отвергла предложение купца. Может быть, ей надо было все-таки на него согласиться?

Спать в его каюте она, разумеется, бы не стала. Придумала бы, что-нибудь. Ночевала бы в стойле у Фифи, рискуя, что та ее насмерть затопчет или что хищническая натура возьмут верх над преданностью взрастившей ее хозяйке, и она раздробит клювом ее висок и выклюет мозг.

Вспомнив, что купец хотел еще и выкупить у нее Фифи, Агата окончательно отринула эту идею. Свою питомицу она никогда бы не предала и не продала такому остолопу.

Прервав ее мысли, во двор влетела та самая девушка, повздорившая с помощником капитана из-за того, что тот не захотел пускать ее на «Лазурный рух».

Она резко выхватила из ножен меч, заставив Агату испугаться, а Фифи отвлечься от ловли крыс, а затем принялась с остервенением бить крапиву, рассекая сочные зеленые листья с громким хрустом.

Агату она, кажется, вовсе не замечала.

Какое-то время та и сама сидела молча. Затем в ее голове яркой вспышкой мелькнула идея, и она решила, почему бы не попробовать ее осуществить? Все равно она уже ничего не теряет.

Заложив руки за спину, Агата подошла к девушке, все еще измывавшейся над крапивой, и спросила:

– И что, ты действительно умеешь пользоваться этой штукой?

Та так резко развернулась к ней, что Агата едва успела отскочить назад. Если бы не натренированная годами общения с ферналями скорость движений, то она могла лишиться кончика носа.

– Совсем ополоумела? Кто так подкрадывается, со спины? –

презрительно бросила девушка, оглядев ее.

Агата тем временем, рассматривала ее саму. Она была похожа на жительницу восточных княжеств с тонкими чертами лица, острыми скулами и по-лисьи раскосыми глазами. И все же была в ней и некая плавность и мягкость, присущая обитателям Центральных равнин, словно в ее жилах смешалась кровь и тех и других. На мгновение Агата даже позавидовала ее экзотичной красоте.

– Так ты действительно умеешь биться на мечах и стрелять из лука? – повторила Агата свой вопрос.

Вздохнув, как будто говорила с ребенком или юродивым, девушка достала из поясной сумки яблоко и, подбросив его в воздух, на лету разрубила мечом, а затем еще и ухитрилась поймать обе половинки прежде, чем они коснулись земли.

– Впечатляет, – оценила Агата.

– Рада радовать, – процедила девушка, и откусив от яблока, повернулась спиной, собираясь уходить.

– Постой! – крикнула Агата и даже кинулась вперед, схватив ее за рукав, но тут же убрала руки, когда девушка повернулась к ней, сверкнув яростным взглядом. – Ты же тоже едешь на Отбор невест в Альтору? Я тоже. Думаю, мы можем друг другу помочь. Меня, кстати, зовут Агата.

Глава 6. Сделка и гонка

Выдернув рукав из ее пальцев, девушка поглядела на Агату, вскинув бровь.

– И чем же замарашка в сером платье может мне помочь?

Агата проглотила обиду. Вообще-то ее дорожное платье было пошито одной из лучших швей Арлеи. Просто мачеха отчего-то считала, что серый цвет аристократичен и подходит ее падчерице, а также будет немарким в пути.

– Ну, тебя же не пустили на корабль. А знаешь, почему? – поинтересовалась Агата. – Потому, что ты выглядишь не как юная госпожа знатного или хотя бы богатого рода, а как обычный мужлан.

Ее собеседница дернулась, и на секунду Агате показалось, что та ее ударит, но все обошлось.

– Я княжеская дочка, – проговорила та, задрав подбородок.

– А я купеческая, но какая разница, кто наши отцы, если нас обеих не пускают на «Лазурный рух», без которого нам никак не добраться на Отбор ко времени.

– С чего ты взяла, что я еду на Отбор?

– А куда еще то? – развела руками Агата.

Ей казалось очевидным, что все девушки достойных семейств, не обзаведшиеся женихами, должны стремиться сейчас на Отбор к дракону-императору.

– Ну хорошо, предположим, – согласилась девушка. – Но как ты можешь помочь мне пройти на корабль?

– Очень просто. – Агата заулыбалась. – Меня на него точно пустят, ведь я выгляжу, как подобает. Я скажу всем, что ты моя компаньонка и охранница.

– Я что, должна притвориться служанкой? – Девушка презрительно скривила губы.

– Ну, выбора-то у тебя другого все равно нет, – пожала плечами Агата. – Если не попадешь на корабль, ни за что не успеешь в столицу ко времени.

– Ну ладно, пойдем, – девушка тяжело вздохнула. – По пути расскажешь, что хочешь взамен. Меня, кстати, зовут Мира.