Отбор с подвохом
Шрифт:
– Верн! Где ты пропадал?
Крыс вылез из кармашка, ловко перепрыгнул на мою руку, забрался на плечо и пощекотал усами шею. Это он так здоровался.
– Где был, где был… Скучно тут у вас, вот я и пошел погулять, на других посмотреть, себя показать.
– И как? Посмотрел? Показал?
– Посмотреть посмотрел. Это что за новая девица объявилась?
– Принцесса, на отбор приехала.
– Какой такой отбор? – Крыс принялся деловито тереть лапками нос.
– А ты не знаешь?
– Откуда бы мне знать, – проворчал Верн. – Я ж не принц и не король, мне новости
– Наш отец, король Навьен, перед смертью объявил отбор невест для нас с Фабом. Вот они и едут теперь сюда.
– А эта, значит, раньше всех заявилась. Так замуж хочет или другая причина есть?
Я пожал плечами. Понятия не имею, почему она так быстро явилась.
– Ты же ее видел? – спросил у крыса. Тот кивнул. – Ну и как она тебе? Симпатичная?
Верн яростно замотал головой.
– Не-е-ет, страшная. – Я нахмурился. У меня впечатление сложилось совершенно иное. – Как, впрочем, и все человечки. Вот была бы крыской…
Я выдохнул. Разумеется, Верн оценивал со своей точки зрения, а она с человеческой совпадает мало.
– Однако, думаю, это не помешает тебе за ней последить.
– Не помешает.
Верн буквально соскользнул с моего плеча и тут же словно испарился. Что ни говори, крыс – мое тайное оружие. Посмотрим, что он разузнает об этой девице.
Глава 5
Розалинда
Замок, в котором мы с Тессой очутились, был старым и довольно мрачным, хотя видно, что хозяева пытались создать уют. Коридоры из темного камня были хорошо освещены, а комната оказалась теплой и вполне королевской: огромная мягкая кровать с балдахином, большой шкаф, куда прибежавшая служанка стала аккуратно раскладывать и развешивать вещи из сундука, принесенного слугами. Вторая убежала за горячей водой и вскоре вернулась в сопровождении пары подростков, тащивших лохань. Следом вошла вереница девушек с кувшинами. Вскоре над лоханью поднялся пар.
– Госпожа, я буду вам прислуживать, – сделала книксен молоденькая девушка в белоснежном переднике, – меня зовут Надин. Вам помочь принять ванну?
– Нет, Надин, я справлюсь. Лучше посмотри, не нужно ли чего моей няне, Тессе. Посмотри, как она устроилась.
Служанка снова присела и тут же выбежала за дверь. Я сняла плащ, который отдал мне Йен, положила его на кресло, а потом сбросила разорванное платье и откинула его ногой, словно ядовитую змею. Влезла в лохань с горячей водой, на поверхности которой плавали ароматные травы, и закрыла глаза на пару минут. А затем начала яростно тереть себя мочалкой из сухих трав, стараясь смыть все события этого дня. Когда терла руки, вспомнила прикосновение губ Йена к коже, и по спине вновь побежали мурашки. Почему я на него так реагирую?
Снова откинулась на бортик и погрузилась в размышления. Еще несколько дней назад я считала, что безумно влюблена в Дамиана. Он был моим миром, и я не видела ничего дальше, чем он. Но стоило ему отказаться от меня, как этот придуманный мир лопнул, осыпавшись осколками. Я думала, за его пределами ничего нет, а оказалось, что жила в стеклянном шаре. А мир гораздо
Невольно начала сравнивать их двоих. Всегда считала Дами красивым. Но увидев чистые голубые озера глаз, непослушную темную гриву, изогнутые в кривой ухмылочке губы, пушистые ресницы осознала: эта красота настоящая. А Дамиан… Да, у него тоже голубые глаза, но холодные и острые, словно осколки стекла. Тонкие губы постоянно поджаты, словно он чем-то недоволен. Выражение лица надменное. И весь он какой-то искусственный, ненастоящий. И чувства его на поверку оказались такими же.
Замечтавшись, погрузившись в воспоминания о сегодняшнем знакомстве, не сразу поняла: неважно, насколько хорош Йен. Я приехала сюда, чтобы выиграть отбор невест и стать невестой принца. А ведь даже не знаю, как он выглядит. Хватит мечтать о несбыточном. Не суждено мне выйти замуж по любви. Я же принцесса. А принцессы не вольны в своем выборе.
Вылезла из ванны, обтерлась мягким полотенцем, надела ночную рубаху и рухнула в кровать, только и успела подумать, что так и не дождалась Надин с отчетом о Тессе. Но заснула раньше, чем голова коснулась подушки.
Проснулась на удивление отдохнувшей и бодрой. Услышала с улицы гомон голосов и подошла к окну. Видимо, приехал еще кто-то из невест: две кареты стояли, доверху нагруженные сундуками, саквояжами, коробками. Сновали слуги, раздавались приказы. Наконец, я увидела и самих девушек. Они горделиво прошествовали мимо и скрылись за поворотом. Наряды были дорогими и довольно откровенными. Эти точно приехали завоевывать сердце принца. Да уж, соперницы у меня что надо. И это я еще остальных не видела. Не может же быть, чтобы нас было всего трое. Иначе зачем тогда отбор?
Благодаря Надин я узнала, что невест всего семнадцать. Вот это конкуренция за неведомого принца! Тяжко будет выиграть. но я должна. У меня нет выбора.
Ближе к вечеру пришел посыльный от принца и сообщил, что в десять часов принц приглашает всех на бал чествования невест.
– Ой, времени совсем мало, – запричитала Надин. – Надо и наряд подобрать, и волосы уложить…
– Не беспокойся, мы успеем.
Тесса неважно себя чувствовала после происшествия в лесу – оно и неудивительно, – поэтому я наказала ей отдыхать, а сама достала свой самый элегантный наряд – бело-розовое платье. К нему подготовила жемчужный набор: ожерелье и серьги. Надин вплела мне в волосы еще одну нитку жемчуга, уложив локоны так, чтобы они спускались красивой волной на одно плечо, причудливо переплетаясь.
К назначенному времени я была готова. Надин вызвалась меня проводить, но пока я шла и разглядывала замок, успела отстать и, конечно, заблудилась. Надо бы у кого-то спросить дорогу, очень не хотелось опаздывать в первый же день, но, как назло, в темных коридорах никого не было. Внезапно промелькнула тень.
– Эй! Есть там кто?
Я ринулась в коридор, где увидела кого-то, и заметила удалявшуюся спину мужчины. Очень знакомую спину.
– Йен! – крикнула, но он не обернулся, лишь свернул куда-то.