Отбор Стихий
Шрифт:
И было ли тому причиной обещание, данное Балларду?
На Земле у меня осталось не так уж и много – учеба, кое-какие друзья, расписанный план на будущую жизнь. Мне удалось поступить в хороший ВУЗ, я надеялась стать специалистом. Но что специалиста ждало? Максимальная зарплата тысяч в пятьдесят, сорокачасовая рабочая неделя, двадцать восемь дней отпуска в году и в перспективе – оплачиваемый больничный, да декретные.
Магия, дворцы, принц и хвостатый бог? Только в книгах, Марина, только в фантастических книгах, что заполонили
Впервые я всерьез задумалась, что, быть может, участие в отборе не наказание и невезение, а совсем наоборот – награда и удача.
Я брела по розарию, вдыхая цветочный аромат, рассматривая причудливые цветы. Розы здесь были лишь условно розами – они имели длинные тонкие золотистые шипы, а при ближайшем взгляде лепестки оказывались покрыты сеткой из тонких сверкающих нитей.
Я наклонилась, чтобы рассмотреть один особенно крупный и красивый цветок поближе.
– Единственный во всех мирах подобный цветник, - раздался голос.
– Близость к источнику делает цветы такими необычными.
С трудом подавив испуг, я обернулась.
– Ваше величество, добрый день.
Император выглядел, пожалуй, несколько уставшим. А может, это со мной злую шутку играло воображение. Не скажи Артур, что отцу стало хуже, обратила бы я внимание на внешний вид мужчины? Нет, он был одет с иголочки, на этот раз в темно-коричневых тонах. Благоухал явно дорогим парфюмом. В общем, внешне это был вполне себе правитель. Но все-таки в нем что-то казалось мне странным.
Однако рассматривать его дальше было бы невежливо. Я отвела глаза.
– Вы правы, цветы очень красивые.
– Прогуливаешься?
– Решила собраться с мыслями перед испытанием. Свежий воздух отлично восстанавливает силы.
– Да, это несомненно. Говорят, ты проявила себя исключительно на прошлом этапе. Мне, к сожалению, не удалось увидеть. Не перескажешь?
Я задумалась. Артур обещал, что ничего из того, что случилось в купальнях, не будет распространено. Однако были и другие девушки, которые могли рассказать, что видели. Вот, например, Дианару. Общался же он с Кэтлин, и ничего!
Впрочем, мою магию видели всего раз и обеих девиц выгнали с отбора. Можно и рискнуть: не соврать, а скорее кое о чем умолчать.
Я рассказала о начале – со всеми подробностями. Потом о том, как в бассейн улетела девушка-танк, решившая, что монстр просто даст ей пройти. Потом о нашем плане и коротко – отвлекли монстра, добрались до кристалла и разбили его. Появилась бабочка, но мы и ее извели.
В принципе, даже не соврала.
– За свою жизнь я видел два отбора. Первый – в котором я сам получил жену, второй – этот. Но очень много изучал нашу историю, и никогда ещё девушка с Земли не участвовала в состязаниях – мы просто не могли пробиться в ваш мир. Ты действительно уникальна, Марина.
Так-так-так, опять началось в колхозе утро. Как же меня пугал этот человек! Я нутром чувствовала в нем что-то не то,
Пока я брела, погруженная в свои мысли, мужчина решил действовать. Меня вдруг схватили за руку и резко дернули. Растерявшись, я замерла, прижатая к чужой груди.
– Мне не удалось потанцевать с тобой на балу.
Указательным пальцем он провел по моей щеке. Вляпалась... вляпалась!
– Мне кажется, ситуация не слишком сейчас уместна. Я потенциальная невеста вашего сына. Артура очень оскорбит такое предательство. А мне бы не хотелось расстраивать его, он чудесный молодой человек.
– Артур прекрасно знает, что не получит то, что принадлежит мне.
От такого заявления у меня пропал дар речи. А ещё – инстинкт самосохранения, потому что я мягко, но настойчиво высвободилась из объятий.
– Наши миры слишком разные, Ваше величество. В моем мире девушки не принадлежат мужчинам, они имеют право выбора.
– Это иллюзия, - усмехнулся он.
– Принадлежность всегда обусловлена силой, а выбор зависит от вариантов.
– Это намек?
– Да.
Воцарилась звенящая отвратительная тишина. Прямой вопрос – прямой ответ, но почему же легче не стало? Я сдержала гнев, хотя на миг даже потемнело в глазах, а руки сами сжались в кулаки.
– Вы правитель этого мира, а я – гость. Мне казалось так, во всяком случае. Магистр Дианар обещал, что мне не причинят вреда, и, надеюсь, вы несете ответственность за слово ваших подданных.
– Ступай к себе, - холодно усмехнулся император.
– Подготовься к испытанию.
Чувствовалось, что за кадром осталось «и подумайте о своем поведении». Но я, коротко кивнув, поспешила скрыться.
***
В комнате я долго не могла успокоиться. Руки дрожали, при взгляде на еду накатывала тошнота. Эська жалобно вздыхал и ластился. А мне было так плохо, что, казалось, и физическое здоровье пострадало. Не зря говорят, что все болезни от нервов.
Закружилась голова, и я поспешила лечь на кровать. Правда, легче не стало, а когда закрыла глаза, показалось, что куда-то уплываю.
– Хочешь, я Анну позову?
– Нет, - пробормотала я.
– Это так, переутомление. Полежу и все пройдет.
– А испытание? Тебе нельзя участвовать!
– У меня выбора нет, я смогу уйти только с помощью Балларда. Император не отпустит.
Идиотка! Я всерьез думала, что этот мир может быть лучше Земли?!
Эська куда-то убежал, я пыталась глубоко дышать и уснуть. Надо было открыть окно, но даже от мысли о том, чтобы встать, становилось дурнее.
Рядом на кровать опустилось что-то большое. Я приоткрыла один глаз и увидела нахмуренного Балларда.