Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Альшанская Снежана

— Вообще-то меня хотели убить.

— Ого! Невидимая задница нашел виновного? Наверняка кто-то из конкуренток.

— Еще нет, — ответила я.

— Тогда лучше тебе тут не быть. С тобой гипербореец, конечно, но от меткого броска кинжала или выстрела из лука он может не успеть защитить.

— Вообще-то мне лучше всего спрятаться. Не хочу идти на очередное испытание. Может, дисквалифицируют? Помоги мне избавиться от этого громилы и подскажи место, где можно пересидеть.

— От него ты не избавишься, — развел руками Дерек. — Раз его к тебе приставили —

он тебя где угодно учует. Плюс в том, что ему плевать, чем ты занимаешься. Он не схватит тебя и не потащит к королю. Просто не обращай на него внимания.

Я кивнула.

— А как насчет места?

— Есть тут одна пещерка. Но если бы меня хотели убить — я бы держался на виду, что и тебе советую.

— Не нуди… А то станешь невидимкой!

— Ладно, ладно. Пошли.

Мы обходили замок по краю островка, на котором он парил. Блин, ну и громадина. Зато отсюда открывался прекрасный вид — покрытые дымкой леса, парящие над деревьями стаи птиц, высоченная черная башня на горизонте — от всего этого захватывало дух. А еще рядом был Дерек. Он держал меня за руку, улыбался. Иногда на мгновенье он исчезал, но тут же появлялся снова.

— Ты специально это делаешь? — разозлилась я, когда он в очередной раз исчез.

— Нет, — покачал головой он. — Трудно держать заклинание. Сюда.

Он показал на вход в пещеру, похожую на нору, ведущую прямо под дворец.

— Мы не упадем вниз, под остров?

— Я тут постоянно играл, когда был мальчишкой. Пошли.

Мы подошли ко входу, я ощутила идущий из пещеры холодок. Не особо мне тут нравилось, но все же лучше, чем надевать неудобное платье, тусоваться с вельможами во дворце и видеть ту самую невидимую задницу. Надеюсь, Дерек не исчезнет. Если нет — это будет замечательно. Вот только гипербореец, шедший за нами по пятам. Изрядно бесил.

— Ну, вперед! — воскликнул Дерек и потянул меня внутрь.

25

Пещера оказалась темной, почти непроглядной. Прямо перед глазами выплывали острые скалистые зубья, громадные валуны и растения, прорастающие прямиком из камня. Я держалась за руку Дерека, боясь, что отпустив его, больше не найду.

— Может, здесь останемся? — спрашивала его.

— Идем. Увидишь кое-что, — отвечал он.

Что же он хотел мне показать в этом мрачном, сыром месте? Уж не знаю. Может, в очередной раз решил надо мной подшутить? Но я все равно шла. Сердце доверяло ему, а ноги несли вперед.

— Ты не мог бы магический огонь зажечь или что-то в этом роде? — злобно поинтересовалась я.

— Вообще-то меня тут нет, я в пустыне. Тут только магический образ. Если возьмусь зажигать огни — не удержу заклинание и растворюсь.

Вот чего мне не хотелось, так этого. Уж лучше пройтись во мраке.

Мы протиснулись через узенькое ущелье. Кажется, я испачкалась, как свинья, а еще порвала платье. Ладно. Не важно. Лучше быть тут, чем в том цирке, именуемом отбором. Наверняка невидимая задница разозлится так, что у него аж пар из незримых ушей пойдет.

Пару раз я спотыкалась и почти падала, но Дерек каждый раз

ловил меня и каждый раз целовал в щеку — то в одну, то в другую.

— Слушай, — спросила я. Чтобы отвлечься от всего здешнего мрака, — Инесс показала мне какую-то штуку в подвале. Говорила, что с его помощью смогу переместиться к тебе.

— А-а, — протянул Дерек, — не советую пользоваться. Однажды один маркиз прошел через неё и превратился в кабана. А еще её использовали как орудие казни. Пускали туда человека, а он выходил в горах. Там такой холод, что кто угодно за час концы отдаст.

— То есть Инесс…Хотела меня убить, показав её?

— Король-то может ею воспользоваться. Или королева. Или принц. Но вижу, ты не горишь желанием садиться на престол.

Ну хоть кто-то это понял!

— Но ты все равно величество! У тебя величественная грудь и не менее величественная задница, — изрек Дерек таким голосом, будто зачитывал королевский эдикт.

— Почему же ты один решил, что я не усажу эту самую величественную задницу на трон?

— Да потому, что ты выйдешь за меня. А узурпировать любимый стульчик нашего невидимки я не собираюсь.

— Это предложение? — удивилась я.

— Ну-у… По традиции предложение надо делать в магически активном месте в присутствии пары свидетелей. Вот это место вполне подойдет.

Я сделала очередной шаг, и тьма рассеялась, будто кто-то включил лампочку. Моему взору предстал огромный каменный зал, весь утыканный кристаликами, излучающими мягкий синий свет. Эти кристалики даже в воздухе висели.

Прямо по дну пещеры тянулся узкий ручей и переливался в исходящем отовсюду свете. Из-под высокого потолка, усеянного тоненькими игольчатыми скалами, на меня что-то смотрело десятками изумрудных глаз. Слышался тихий шелест и звук, похожий на мурлыканье кошки

— Что это? — с опаской спросила я.

— Летучие коты. Не беспокойся, для они не опасны.

— Летучие…. Коты?

— Ага, — кивнул Дерек. — Чем тебе не свидетели? Их тут точно больше, чем пара.

Он припал передо мной на одно колено, я аж удивилась.

— Ты выйдешь за меня?

— Да! — ответ подсказало сердце, хоть разум все еще сомневался. — С одним условием! Жить мы будем в моем мире.

— Невидимка, узнав, что я увел его королеву, все равно спокойной жизни не даст. Так что придется мне жить в пыльном городе и скрывать ото всех магию. Что-нибудь придумаем, — он усмехнулся, тут же схватил его и повалил прямиком в воду.

— Ай! Придурок!

Вода не была холодной, но купаться я желанием не горела.

— Это традиция! Купание невесты!

— Не ври!

— С сегодняшнего дня традиция.

Над головой что-то захлопало, подняла взгляд и увидела кота с изумрудными глазами, блестящей шерстью и крыльями, пролетевшего прямо дад моей головой. Но насмотреться на него мне было не суждено. Дерек впился в меня поцелуем, его язык принялся шалить в моем рту, а руки в то же время лишали меня платья.

— Знаешь, как наверняка сделать так, чтобы невидимка отцепился? — шепнул на ухо Дерек.